Om kolgruvor
De flesta övergivna kolgruvorna finns i öst och tenderar att vara små till medelstora. Sextio procent av dessa gruvor finns i bara tre delstater: West Virginia, Pennsylvania och Kentucky. Större anläggningar finns i väst, men i mycket mindre antal. De flesta övergivna kolgruvor ligger på statligt ägd mark. Dessa platser tenderar också att ligga närmare befolkade områden. Många gånger har bostäder och andra byggnader byggts ovanpå underjordiska gruvbrytningar och sättningar kan bli ett problem.
Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSM), inom inrikesdepartementet, är det främsta federala organet med ansvar för återställande av övergivna kolgruvor. Det finns ett nationellt program som inrättades genom en lag från 1977 och som omfattar en förteckning över högprioriterade områden, en saneringsavgift som betalas av kolgruveindustrin och en finansieringsmekanism som till stor del består av bidrag till delstater och indianstammar med godkända program. Fokus ligger på platser som utgör hälso- och säkerhetsrisker.
Det finns en förteckning över högprioriterade övergivna kolgruvor som upprätthålls gemensamt av OSM och programstaterna och -stammarna.
Saneringsinsatser
FEDERAL AGENCY LEADS
- U.US Army Corps of Engineers
- U.S. Department of Justice
OSM inrättades i och med antagandet av Surface Mining Control and Reclamation Act (SMCRA) 1977. Större delen av OSM:s AML-program omfattar insamling av saneringsavgifter från nuvarande kolgruveoperatörer och beviljande av saneringsbidrag till följande stater och stammar med godkända program: Alabama, Alaska, Arkansas, Colorado, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maryland, Missouri, Montana, New Mexico, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Pennsylvania, Texas, Utah, Virginia, West Virginia, Wyoming samt Crow-, Hopi- och Navajostammarna. Programmet har återställt nästan 240 000 hektar av farliga högprioriterade kolrelaterade problem. Säkerhets- och miljörisker har undanröjts på nästan 315 000 hektar med kol- eller icke-kolrelaterade problem. Nästan 8 000 nödsituationer har också åtgärdats.
Kostnad
Sedan 1977 har OSM tillhandahållit 4,06 miljarder dollar i bidrag till sina partner i 24 stater och tre indianstammar för att sanera farliga övergivna gruvområden. Sedan 1999 har OSM finansierat 161 samarbetsavtal för avrinningsområden med lokala ideella organisationer för avrinningsområden till ett sammanlagt belopp av 14,1 miljoner dollar. Dessa organisationer har utnyttjat denna finansiering tillsammans med andra resurser för att genomföra projekt till ett värde av över 45 miljoner dollar. I december 2006 antog kongressen SMCRA Amendments of 2006 (P.L. 109-432). Genom ändringarna ändrades formeln för fördelning av AML-bidrag så att cirka 83 % av de avgifter som tas ut för återvinning av kol nu kommer att vara tillgängliga årligen för stater med återstående högprioriterade kolproblem. Genom ändringarna förlängdes också kolåtervinningsavgiften till 2021, vilket OSM uppskattar är tillräckligt lång tid för att slutföra den nuvarande nivån av återstående återvinningsarbete med hög prioritet.
Prioriteringar
Prioriteringar ges till platser som innebär skydd av folkhälsa, säkerhet, egendom och återställande av intilliggande försämrade mark- och vattenresurser. Delstatsregeringarna fastställer sina prioriterade platser i enlighet med lagen och genomförandebestämmelserna och politiken.
Trots de enorma framstegen finns det fortfarande många faror som behandlas i AML-programmet. Det finns nästan 5 200 kolrelaterade övergivna gruvområden som ännu inte har återställts helt och hållet, vilket motsvarar hälso- och säkerhetsproblem till ett värde av uppskattningsvis 3,0 miljarder dollar och mer än 2,0 miljarder dollar i form av allmänna välfärdsproblem, miljöproblem och problem som inte har med kol att göra.