Missa inte denna unika festival som firas av den kinesiska befolkningsgruppen i Kolkata söndagen efter nyåret (som infaller den 16 februari i år)
05 Min Läsning Det var den mest dreglavärda synen. Te, cola och exotiska viner, frukter, kakor, kex, våfflor, dumplings, klädda kycklingar en mängd matvaror låg prydligt upplagda på ett långt bord. En tunn slöja av aromatisk rök hängde över platsen när mängder av rökelsepinnar brann i dekorativa röda hållare. När fler pilgrimer anlände blev mathögen större och röken intensivare. Och genom dimman tittade Khuda-Khudis idoler välvilligt på de anländande pilgrimerna och deras offergåvor. Det var häftigt att se hur en dagslång festival, den enda i sitt slag i världen, utvecklades i Achipur, som ligger sydväst om Kolkata.
Gala vägar, trafikstockningar, ett myller av bostadshus, affärer, skolor och marknader – vid en första anblick finns det inte mycket som skiljer Achipur från sina grannar. Men det är hit som medlemmar av den kinesiska gemenskapen i Kolkata beger sig på söndagen efter månens nyår för att visa respekt för Tong Achewas grav.
Enligt många rapporter var Atchew eller Tong Achew den förste kinesen som bosatte sig i Calcutta (som Kolkata då hette) i slutet av 1700-talet. Enligt en uppgift i Bengal District Gazetteers: 24 Parganas fick Tong Achew ett markområde av Ostindiska kompaniets generalguvernör Warren Hastings där han inrättade en sockerfabrik.
I 1781 lämnade Atchew, enligt Gazetteer-posten, in ett memorial till generalguvernör Hastings och medlemmar av Högsta rådet där han sade att hans kinesiska arbetare lockades bort av kinesiska desertörer från fartygen till Calcutta. Ett meddelande utfärdades där det stod att ”Atchew stod under regeringens beskydd och styrelsen ville ge all uppmuntran till den koloni av kineser som stod under hans ledning och var fast besluten att ge honom allt stöd och all hjälp för att avslöja och straffa alla illvilliga personer som förledde bort de kinesiska arbetare som var anställda av honom och som stod under kontrakt med honom för ett antal år”.â
I ett samtal som nyligen hölls på Indiska museet i Kolkata sade Tansen Sen, chef för Centre for Global Asia vid New York University i Shanghai, att Hastings hade erbjudit marken till den kinesiska handlaren Atchew (vars ursprungliga namn var Yang Dazhao), som var nöjd med den senares leverans av te.
Sedermera blev Kolkata hemvist för ett stort antal kineser, som inte bara ägnade sig åt olika yrken, utan även lade till ett nytt kapitel till utvecklingen av det kinesiska köket. Även om antalet kineser har minskat under de senaste decennierna kommer inte bara de som bor i Kolkata utan även de som har flyttat till avlägsna städer för att visa sin respekt för Tong Achew.
Det första stoppet är templet för jordens gud och gudinna som ligger mitt i staden Achipur, cirka 30 km på väg från Kolkata och nära staden Budge Budge.
Tempelkomplexet är lätt att känna igen genom den dekorativa porten med templets namn inskrivet på den. Templet med lågt tak ligger på ena sidan av ett fält. Det består av sanctum sanctorum som inrymmer idolerna och har en fyrhörning med tak framför sig. Runt fyrhörningen finns ett par bönehallar och en lång korridor. Kinesisk kalligrafi pryder väggarna. Bordet för matoffer och de genomarbetade rökelsepinnehållarna är placerade framför sanktumet i fyrkanten.
Och även om lite är känt om templet och tvillingidolerna, tror man att idolerna togs med av Achew som skyddsgudar. När våra ögon vattnades av röken kunde vi precis urskilja de två små idolerna i sina typiska kinesiska hattar, som i folkmun kallas Khuda Khudi eller jordens gud och gudinna.
Böner, brinnande av rökelsepinnar och ljus samt utläggning av matoffer är de viktigaste ritualerna som följs av pilgrimerna. Vissa slår på en trumma som hänger framför helgedomen. Många pilgrimer viker kuvert med kinesisk kalligrafi på dem. Senare invigs dessa kuvert till en låga som brinner i ett hörn; de bär de inskrivna bönerna till de avlidna äldste i familjen, förklarade en av pilgrimerna.
Det finns också en liten helgedom bakom huvudtemplet, tydligen tillägnad någon hinduisk gud, men jag kunde inte få reda på mer om den.
Maten på bordet samlas senare in av dem som hade bjudit på den och konsumeras tillsammans med familjer och vänner. Det fanns elektriska spisar där man kunde tillaga maten. Medan de äldre medlemmarna konverserade eller var upptagna med att förbereda maten gick många ungdomar ut för att spränga smällare på fältet.
Från templet besöker alla Tong Achews grav på stranden av floden Hooghly (Ganga). Vägen går genom en tegelugn. Lite är känt om den märkliga graven â en röd hästskoformad konstruktion. Även här följer pilgrimerna samma rutin med att offra böner, rökelsepinnar och mat, om än i mindre skala. Den natursköna flodbanken vibrerar av människors skratt när de poserar för familjebilder. De kinesiska pilgrimerna är inte främmande för att icke-kineser besöker templet eller graven, under förutsättning att de upprätthåller disciplin och inte stör ritualerna.
Hitta dit: Achipur ligger cirka 30 km från Kolkata på väg. Man måste ta Budge Budge Trunk Road från Taratala, ett förortsområde söder om staden. Men resan kan vara lite tråkig med flera trånga stadsdelar som ligger längs vägen och vägbyggnadsarbeten som pågår. Ta med dig lite snacks och dricksvatten eftersom de lokala matställena kanske inte alltid uppfyller de hygieniska kraven. Det finns toaletter i tempelkomplexet. Â Â