Ibland är vi särskilt intresserade av människors sista ord.
Vi förväntar oss ofta visdom och särskild insikt från dem som förbereder sig för att dö, så våra liv kan bli rikare för vad vi lär oss av deras perspektiv. Exempel från den moderna litteraturen kan komma i åtanke (de senaste bestsellerna som The Last Lecture, Tuesdays with Morrie och romanen Gilead), men de har urgamla föregångare. Tänk på testamenten, litteratur där en ledare som är på väg att dö erbjuder reflektioner över sitt liv och råd till familj eller vänner som kommer att leva vidare. Som exempel kan nämnas 1 Mosebok 49:1-28, 1 Kungaboken 2:1-9, Apostlagärningarna 21:17-38, flera utombibliska skrifter (t.ex. de tolv patriarkernas testamente) och det brev som vi kallar Andra Timoteus.
Översikt över Andra Timoteus
Lektionäret ägnar denna och de tre följande söndagarna åt Andra Timoteus, som presenterar sig självt som Paulus’ avskedsbrev (se 2 Timoteus 4:6-8). I likhet med annan testamentarisk litteratur bär detta brev en vördad avliden personlighets arv in i överväganden om nya, framväxande omständigheter. Specifika teologiska insikter eller doktrinära strider kommer inte upp till ytan lika mycket som Paulus rykte som en förebild för trofast uthållighet. Brevet uppmuntrar sin mottagare, Timoteus, som (när han också levde) troligen var den mest kända av Paulus medarbetare, att vårda samma egenskaper i sin tjänst. Brevet utgår från en situation där Timoteus ställs inför utmaningar från rivaliserande lärare. Det oroar sig för deras lärors potential att hindra och misskreditera kyrkan.
De stilistiska, teologiska och historiska bevisen övertygar mig om att Andra Timoteus skrevs i Paulus namn troligen inom ett decennium efter år 100 e.Kr., långt efter apostelns död. (Varje välrenommerad kommentar eller bibellexikon kan granska dessa bevis.) Jag anser inte att predikningar om Andra Timoteus bör belasta frågan om författarskap; de kan med rätta uppehålla sig inom den litterära fiktion som brevet iscensätter, när en lidande ”Paulus” ger sin sista föreläsning till sin älskade elev. Samtidigt ser jag inget värde i att hålla debatten om brevets författarskap helt dold för församlingarna. De kan klara av att lära sig om den, och dessutom kommer det att hjälpa många att förstå varför den här boken lägger så stor vikt vid att bevara och föra vidare ett arv som Timoteus själv har fått. Utöver predikan kan predikanter vara värdar för utbildningsforum eller på annat sätt hänvisa människor till användbar litteratur, så att de vet vad du vet.
En etablerad tro (1:3-7)
Efter brevets hälsning introducerar en tacksägelse teman om kontinuitet och succession. Omnämnandet av Paulus ”förfäder”, Timoteus ”uppriktiga tro” med rötter i hans mormor och mor, och Timoteus behov av att ”återuppväcka” Guds gåva – allt detta uppmuntrar Timoteus att förstå sin identitet och sina skyldigheter genom att ta hänsyn till dem som har gått före honom (se även 2 Tim 3:14-15). I brevet konstrueras den kristna tron och tjänsten helt och hållet i gemensamma och familjära sammanhang som sträcker sig över tiden. Detta gör Timoteus till allt annat än en oberoende aktör som säljer nya insikter. Hans tros rötter i det förflutna gör den tillförlitlig, beprövad. Timoteus arbete, för framtidens skull, innebär mer bevarande än nyskapande.
Redan från början presenterar Andra timoteusbrevet sig som ett konservativt brev, där man förstår ”konservativ” i ordets mest bokstavliga bemärkelse. Det föreställer sig ”tron” som något som måste bevakas (se 2 Timoteus 1:14), så att den inte blir fördärvad eller urvattnad. Detta gör brevet särskilt attraktivt för vissa samtida kristna, medan andra blir oroliga. Kloka predikanter undviker att använda en enda predikan för att döma dessa strider eller för att tala om tradition och förändring i abstrakta termer. Ytterligare alternativ för en predikan är dessa:
- Brevet talar om för Timoteus att hans tro och kallelse inte är underordnade hans identitet; de är en del av den han är. Överväg därför att tillsammans med en församling utforska hur vår tro och vår tjänst på ett meningsfullt sätt är kopplade till våra personliga och gemensamma identiteter, som har sina rötter i särskilda men ändå gemensamma arv.
- Som helhet uttrycker Andra Timoteus en stor oro för falska lärare och rivaliserande doktriner (en del av dessa tycks, baserat på 1 Timoteus 6:20-21, ha innefattat idéer som hämtats från det gnostiska tänkandet). Den oroar sig för att andra läror eventuellt kan leda kristna på avvägar eller göra dem käpphuggare och därigenom skada evangeliets tjänst. Överväg därför att ställa frågor om vilka typer av upplevda hot som gör att du och din församling är fast beslutna att säkra er mot ”yttre” eller ”främmande” influenser. Vilka influenser måste verkligen motarbetas? Vad gör vi motstånd mot bara för att vi är rädda eller tror att vi själva är under attack?
Trygghet bortom skam och lidande (1:8-14)
Nästan förmanar brevet Timoteus att förbli trogen, och fortsätter med ett flertal grupper av förmaningar fram till 2:13. Den första uppsättningen förmaningar kommer i 1:8-14, där Timoteus instrueras att efterlikna Paulus när det gäller att uthärda lidande och skam (för i brevet beskrivs Paulus som fängslad här och på andra ställen). Lidande tyder varken på vanära eller misslyckande när det handlar om evangeliet, eftersom evangeliet handlar om Guds kraft att föra liv ur döden (2 Timoteus 1:10). Den makten, som förverkligades i Kristus Jesus, förändrar våra perspektiv på den ångest och förödmjukelse som förmodas följa med lidandet. Lidandet kan inte upphäva Guds nåd, som ”uppenbarades” (phaneroo) eller gjordes känd i Kristus Jesu ”uppenbarelse” (epiphaneia). Detta får Paulus att uttrycka förtroende för Jesu (eller Guds?) förmåga att skydda det som Paulus har anförtrott Jesus, dvs. kanske Paulus själv. På motsvarande sätt, och genom att spegla denna aktivitet, måste Timoteus troget slå vakt om den apostoliska undervisning som anförtrotts honom.
Språket om att Kristus avskaffat döden (2 Timoteus 1:10) slår många lyssnare som kraftfulla, goda nyheter. En predikan skulle kunna ägna sig åt att utforska hur dödens nederlag och löftet om odödlighet är uttryck för eller konsekvenser av Guds nåd.
Samtidigt kommer brevets firande av den avskaffade döden i tjänst för att uppmuntra Timoteus att uthärda lidande (se 2 Tim 3:12). Det är beklämmande lätt för vårdgivare av alla slag att använda dessa ord för att förringa verkligheten i den smärta och förödmjukelse som människor upplever, som om det kristna svaret på lidandet skulle vara: ”Allt kommer att bli bättre när du är död” eller, ännu värre, ”Man up and stop whining”. Vi måste notera att det lidande som detta brev har i åtanke är ganska specifikt: det lidande som man utstår till följd av att man förföljs för sin tro.
Håll i minnet att dessa uttalanden om odödlighet och dödens slut kommer till oss som om de kom från pennan av en man som skriver ett självsäkert testamentariskt farväl. Paulus framstår som en som modellerar hur man ska dö. Detta gör han genom att ge instruktioner om hur man lever med tillförsikt och på ett sätt som ingjuter förtroende hos andra för Guds löften. Människans historia kryllar av diskussioner om vad det innebär att dö väl och vilken typ av liv som förbereder en person för en sådan sak. Vi behöver verkliga exempel av kött och blod på hur ett gott liv och en god död ser ut. Paulus minne erbjöd ett sådant för en antik publik och för oss. Vilka andra kan du tänka dig?