Specialiserade 3D-utskrivna benproteser kan hjälpa människor som föds utan en lem och de som förlorat en lem senare i livet att fortsätta delta i aktiviteter som de tycker om, t.ex. att spela en sport eller ett instrument, lyfta vikter och simma. I våras hörde vi talas om en 3D-utskriven amfibisk benprotes kallad The Fin, som utvecklats av Northwell Health med hjälp av designföretaget Eschen Prosthetic & Orthotic Laboratories and Composites Prototyping Center på Long Island.
The Fin verkar vara unik i sitt slag – ett 3D-utskrivet protesfäste i kolfiber som gör det möjligt för amputerade simmare att förflytta sig från land till vatten, utan att behöva byta enhet däremellan. Northwell Ventures hoppades på att göra lemmen kommersiellt tillgänglig inom cirka sex månader, och även om det målet inte uppnåddes verkar det som om kommersialiseringen kan komma snart för The Fin. Den här veckan inledde Northwell en ny studie för att producera och kommersialisera det 3D-utskrivna simbenet, med förhoppningen att det ska kunna komma ut på marknaden inom bara tre till fem månader.
Resultaten kommer att hjälpa till med en framtida ansökan till FDA, med målet att samarbeta med US Department of Veterans Affairs för att göra The Fin mer allmänt tillgänglig för de veteraner som behöver den.
Northwellforskaren Todd Goldstein och ”The Fin”
”Vi gjorde något som ännu inte fanns och löste ett specifikt problem på ett mycket spektakulärt sätt”, säger Northwell Health-forskaren Todd Goldstein, doktor i medicin, som utformade och utvecklade den amfibiska benprotesen. ”Min förhoppning är att denna anordning skapar oförutsedda möjligheter för amputerade överallt. Den här studien är det första steget mot att göra denna innovativa protes tillgänglig för de miljontals amputerade som vill återvända till vattnet.”
Studien syftar till att samla in data från upp till tio deltagare om benprotesens effektivitet och användarvänlighet i vattnet. Koniskt formade hål i benet, som är utformade för att skapa naturliga mängder dragkraft och framdrivning, styr hur mycket vatten som rör sig genom benet; dessutom kan antalet hål i The Fin anpassas för att passa en specifik amputerad persons behov.
Den 47-årige Seamus Doherty, befälhavare för en Brooklyn-baserad kriminalpolis, förlorade sitt ben efter en nästan dödlig smitningsolycka på en motorcykel. Han hoppas att The Fin ska göra det möjligt för honom att tillbringa mer tid med sin lille son, som älskar att vara i vattnet.
Doherty sade: ”Den här protesen är svaret på mina böner om att kunna tillbringa mer tid med Seamus på stranden och verkligen vara fri att komma och gå in och ut ur vattnet.”
Fin gör det inte bara onödigt för bärarna att byta fram och tillbaka mellan olika proteser, utan den är också utformad för att ge dem en mer naturlig känsla. Denna aspekt uppskattas mycket av den 28-årige marinveteranen och studiedeltagaren Kevin Vaughan, som fick sitt ben amputerat efter en bombattack i Afghanistan 2011.
”Innan jag gick i marinkåren växte jag upp vid stranden och poolen, och det hindrades efter min tjänstgöring. Nu kan jag använda den här protesen för att återgå till något jag älskar att göra, nämligen att gå till stranden och simma”, säger Vaughan.
Den här studien, som visar Northwells engagemang för att öka innovationen och tillhandahålla vård för veteraner och andra patienter, är en hoppets ledstjärna för amputerade i USA som vill återgå till sina tidigare aktiva livsstilar.
”För amputerade med en passion för simning fanns det ingen anordning som verkligen var amfibisk och som gjorde det möjligt för dem att verkligen simma”, säger Thomas Thornton, Senior Vice President of Northwell Ventures. ”Vi hoppas kunna utveckla andra skräddarsydda lösningar som gör det möjligt för de uppskattningsvis 1,9 miljoner människor som har förlorat en lem i hela landet – ett antal som förväntas fördubblas fram till 2050 – att återuppta en aktiv livsstil.”
Du kan förbeställa The Fin och lära dig mer om Northwells automatiserade 3D-utskriftslaboratorium här.