Varaner registrerades för första gången av västerländska forskare 1910. Holländarna insåg att det fanns ett begränsat antal ödlor och förbjöd sportjakt och omfattande avlivning för vetenskapliga studier (den tidens metod). Insamlingsexpeditioner upphörde abrupt i samband med andra världskriget, men återupptogs på 1950-talet. En expedition i mitten av 60-talet för en långsiktig studie av komodovaranen (födobeteende, reproduktion, kroppstemperatur etc.) genomfördes av familjen Auffenberg, som stannade på Komodo-ön i 11 månader 1969. Under sin vistelse fångade och märkte Walter Auffenberg och hans assistent Putra Sastrawan mer än 50 komodovaraner. Forskningen från Auffenberg-expeditionen skulle visa sig ha ett enormt inflytande på uppfödningen av komodovaraner i fångenskap. Fortsatt forskning har kastat ännu mer ljus över komodovarans natur. IUCN listar draken som sårbar och CITES bilaga I.
Salivprover analyserades av forskare vid University of Texas. De fann 57 olika bakteriestammar som växte i munnen på tre vilda komodovaraner, däribland E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani och P. mirabilis samt Pasteurella multocida.
Den snabba tillväxten (och därmed viurlensen) av dessa bakterier noterades av en forskare, doktor Fredeking, som sa: ”Normalt tar det ungefär tre dagar för ett prov av P. multocida att täcka en petriskål … tog åtta timmar. Vi blev mycket förvånade över hur virulenta dessa stammar var.” Denna studie stödde observationen att sår som tillfogats av komodovaranen ofta är förknippade med sepsis och efterföljande infektioner hos bytesdjur. Drakarna kan följa ett bettat byte i flera dagar, och sepsisen dödar djuret i slutändan … en drakmåltid utan att bry sig om skador i samband med dödandet. Hur komodovaranen är opåverkad av dessa virulenta bakterier förblir ett mysterium.
Det noterades att medan de patogener som finns i munnen på vilda komodovaraner försvinner från munnen på djur i fångenskap, på grund av en renare diet och användning av antibiotika. Detta verifierades genom att ta slemprover från den yttre tandköttsytan på överkäken hos två nyfångade individer.
Gapet är rymligt och stora vuxna individer kan svälja stora bitar av bytesdjur. Röret längst fram i käken (synligt på ovanstående fotografi av den gapande draken) är glottis och det broskiga bronkialröret som skjuts framåt när ödlan sväljer något stort. Detta gör det möjligt för djuret att fortsätta andas medan det sväljer … på samma sätt som ormar.
Detta andningsrör i förening med tungmekanismen, är ofta synligt bredvid bytesobjektet under den arbetskrävande sväljningsaktionen. Efter att ha ätit upp till 80 procent av sin kroppsvikt i en måltid släpar sig draken till en solig plats för att sola sig och påskynda matsmältningen, eftersom maten kan ruttna och förgifta draken om den ligger osmält i magen för länge. På grund av sin långsamma, ektotermiska ämnesomsättning kan stora drakar överleva på så få som 12 måltider per år.
Vid ett stort dödande äter de största drakarna först, medan de mindre drakarna följer en hierarki. Den största hanen hävdar sin dominans och de mindre hanarna visar sin underkastelse med hjälp av kroppsspråk och mullrande väsningar. Drakar av samma storlek kan ta till ”brottning”. Förlorare drar sig vanligtvis tillbaka, även om det är känt att de ibland dödas och äts upp av segrarna. Komodovaraner äter genom att hålla fast kadaveret med frambenen, slita av stora köttbitar och svälja bitarna hela. Innehållet i bytets mage och tarmar förkastas vanligtvis. När det gäller mindre byten, upp till storleken av en get, gör drakens löst ledade käkar, flexibla skalle och expanderbara hals och mage det möjligt för dem att svälja bytet helt och hållet. De stora mängder röd saliv som komodovaran producerar hjälper till att smörja maten, men sväljningen kan ändå vara en lång process (15-20 minuter för att svälja en get).
Beteende
Komodovaranen har ingen bra hörsel och kan bara höra ljud mellan 400 och 2000 hertz. Den kan se så långt bort som 300 meter (980 ft = 3 fotbollsplaner), men har dålig förmåga att identifiera objekt som inte rör sig (stationära). Komodovaranen kan se i färg och eftersom dess näthinna endast innehåller kottar (ögonceller som endast ser färg) har den troligen dålig nattsyn, precis som människan. Dess fjäll har sensoriska plack med nerver som underlättar (hjälper) beröringssinnet. Varje fjäll runt öronen, läpparna, hakan och fotsulorna kan ha tre eller fler sensoriska plack.
Även om unga drakar tillbringar en stor del av sin tid i träd, när draken mognar gör dess stora storlek det opraktiskt och sedan omöjligt att klättra. Dess klor används främst som vapen och som gripkrokar för att hålla fast stora byten för styckning. Som natthärbärge gräver en drake, med hjälp av sina kraftfulla framben och klor, hål som kan vara 1-3 meter breda. På grund av sin stora storlek och vana att sova i dessa hålor kan den behålla sin kroppsvärme under hela natten och minimera sin solperiod morgonen efter. Den jagar vanligtvis på eftermiddagen och håller sig i skuggan under den varmaste delen av dagen. Särskilda viloplatser, som vanligtvis ligger på åsar med en sval havsbris, indikeras av mängder av avföring. På grund av den ständiga användningen och ödlans stora storlek är dessa viloplatser vanligtvis fria från vegetation. De upphöjda viloplatserna fungerar som observationsplatser och strategiska platser från vilka man kan ligga i bakhåll för byten.
Efter matsmältningen kräks komodovaranen upp en massa horn, hår och tänder (en så kallad magpellet – på samma sätt som rovfåglar, t.ex. ugglor), som är täckt av illaluktande slem. Efter att ha kräftat upp pelletsen gnuggar den ansiktet i smuts eller på buskar för att bli av med slemmet.
Komodo-dragons avföring (till vänster) är mestadels vit och liknar hyenas avföring (Crocuta crocuta), på grund av den mängd ben som äts. Benen bryts ner, men kalciumet smälts inte helt och hållet och passerar som ett vitt pulver.
Daggens breda diet omfattar ryggradslösa djur, andra reptiler (inklusive mindre komodovaraner), fåglar, fågelägg och däggdjur från råttor och apor till vildsvin, getter, hjortar, hästar och vattenbufflar. Unga komodovaraner äter insekter, ägg, geckos och små däggdjur. Ibland äter drakar människor och människolikor och gräver upp kroppar från grunda gravar. Denna vana att plundra gravar har fått byborna i Komodo att flytta sina gravplatser från sand- till lerjord och stapla stenar ovanpå dem för att avskräcka ödlorna. Komodovaranen kan ha ätit den utdöda dvärgelefanten Stegodon som en gång levde på Flores, enligt evolutionsbiologen Jared Diamond.
Komodovaranen verkar inte kunna suga vatten när den dricker, vilket andra ödlor gör, och den kan inte heller sköta vatten med sin tunga. På ett sätt som liknar fåglarnas dricker den genom att ta en munfull vatten, lyfta huvudet och låta vattnet rinna ner i halsen. Däggdjur är de enda djur som har ett diafragma (och läppar) och kan dricka genom att suga in vätska i munnen. Andra ödlor än drakar – samt ormar och sköldpaddor – pumpar vatten in i munnen och ner i halsen genom att lyfta och sänka munsbottnen . Duvor gör samma sak, men de flesta fåglar dricker genom att luta huvudet bakåt, som komodofågeln.
Avelsökning & Tillväxt
Parningen börjar mellan maj och augusti. Under denna period brottas hanarna om honor och revir genom att gripa tag i varandra på bakbenen, där förloraren till slut fastnar på marken. Dessa hanar kan kräkas eller avföring när de förbereder sig för strid. Den som vinner konflikten viftar sedan med sin långa tunga mot honan för att få information om hennes mottaglighet. Honorna är antagonistiska och gör motstånd med sina klor och tänder under de tidiga faserna av uppvaktningen. Uppvaktningsmanifestationer inkluderar att hanarna gnuggar hakan mot honan, ger hårda klösningar på ryggen och slickar. Den mycket större hanen håller tillbaka honan helt och hållet under samlag (vilket åstadkoms genom att föra in en av hans hemipenes i hennes cloaca) för att undvika att bli skadad.
Omkring tjugo ägg läggs i september. De läggs i övergivna Megapode*-nästen eller i ett självgrävt häckningshål. . Drakäggen ruvar i sju till åtta månader (nedbrytningen av bladmaterialet och detritis i högen – värmen som ruvade borsttokigägget – hjälper till med ruvningen av drakäggen). Äggen kläcks i april, när insekterna är som mest rikliga.
Uppkläckningen är en ansträngande ansträngning för nejonögonen, som bryter ut ur sina läderartade äggskal med en äggtand som faller av kort därefter. Efter att ha skurit sig ut kan kläckarna ligga i sina äggskal i timmar innan de börjar gräva sig ut ur boet. De föds ganska försvarslösa och är särskilt sårbara när de kommer ut ur boet. Unga drakar beger sig genast till träden, säkra från rovdjur och kannibalistiska vuxna. Många äts upp av väntande rovdjur. De överlevande kan ta åtta till nio år på sig att mogna och beräknas leva i genomsnitt 30 år. De kan leva upp till 50 år.
Unga drakar tillbringar en stor del av sina första år i träd, där de är relativt säkra från rovdjur. Dessa kannibalistiska vuxna gör unga drakar till 10 % av sin kost. Enligt David Attenborough kan vanan med kannibalism vara fördelaktig för att upprätthålla de vuxnas stora storlek, eftersom medelstora byten är sällsynta på öarna. När ungarna måste närma sig ett byte rullar de runt i avföring och vilar bland inälvorna från urtagna djur för att avskräcka dessa hungriga vuxna.
En intressant och oväntad händelse har nyligen förnyat det vetenskapliga intresset för komodovaraner. I slutet av 2005 lade en komodovaran på London Zoo (vid namn Sungai) en kull ägg efter att ha varit separerad från hanar i mer än två år. Forskarna antog först att hon hade kunnat lagra spermier från sitt tidigare möte med en hane (fördröjd befruktning).
Det rapporterades dock den 20 december 2006 att Flora, en komodovaran i fångenskap som lever i Chester Zoo i England, blev den andra kända komodovaranen som har lagt obefruktade ägg: hon lade 11 ägg och 7 av dem kläcktes, alla var hanar.
Djurfakta
- Livslängd Omkring 30 år.
- Längd Honorna kan bli upp till 1,5 meter långa och hanarna upp till 1,5 meter långa.
- Vikt Upp till 30 kilo.
- Kost Rovdjur.
- Livsområde Buskskogar och gräsmarker.