Yoga har ökat i popularitet bland medlemmar av många trostraditioner eller medlemmar av ingen religion alls. Yoga är en uppsättning fysiska och andliga övningar som har sitt ursprung i österländska religioner. Många likställer yoga med andra former av motion och känner inte till dess koppling till icke-kristna andliga praktiker. Yogan har sitt ursprung främst i hinduismen och buddhismen och ses av österns utövare som en väg till andlig upplysning eller förening. Yoga, som betyder ”ok”, är processen för förening med det gudomliga – eller mer populärt idag, föreningen och integrationen av kropp, sinne och ande.
Inte förvånande, eftersom de österländska religionerna är så olika, finns det många former av yoga. En populär typ av yoga är hathayoga, som betonar det psykofysiska, förhållandet mellan kroppens rörelser och andlig tillväxt. Hatha yoga är uppmärksam på kontrollerad andning, koncentration och upprätthållande av vissa fysiska ställningar. Specifika kroppsliga ställningar är ibland förenade med mantran, uttalanden som upprepas för att hjälpa till att fokusera sinnet. De rapporterade psykologiska och fysiologiska fördelarna med hathayoga är bland annat minskad stress, ökat fokus, ökad muskeltonus, flexibilitet, balans och bättre kardiovaskulär hälsa.
Yoga ses av sina österländska utövare som en väg till andlig upplysning.
Praktiken har sitt ursprung i öst, men ofta har yogapraktiken i USA blivit avlägsen från sina andliga rötter, och faktum är att många versioner av yoga som praktiseras i det här landet inte har någon meditativ komponent, hävdar inga andliga fördelar och inkluderar inte någon form av mantran eller talade böner eller affirmationer, vilket gör att endast den fysiska aspekten kvarstår. För många som utövar yoga är hälsofördelarna det enda syftet med yogan och tyder inte på en önskan att ersätta kristendomen med yoga eller att smälta samman österländska religioner och kristendom.
Men även om yoga – åtminstone i sin till stor del icke-religiösa form – utövas i stor utsträckning av kristna, undrar många om det är förenligt med kristendomen. Kyrkan förkastar ingenting som är sant och heligt i andra religioner, men icke-kristna praktiker eller deras blandning med kristendomen innebär svårigheter, inklusive subtila justeringar av en persons andliga synsätt, även om de inte är avsedda.
Tygen anses av många vara ofarlig för ens tro, men på grund av sina österländska andliga rötter bör man närma sig yoga med försiktighet. Den kan tyckas föreslå en säker metod för förening med det gudomliga, en metod som kan bemästras om man följer rätt teknik. Frälsning kan enligt denna förståelse likställas med en form av självförverkligande eller självförverkligande. Men genom att yogan betonar jaget saknar den varje hänvisning till frälsningen genom Jesus Kristus och kyrkans andliga gemenskap, vilket ger en falsk föreställning om vägen till andlig förening.
För övrigt kan yoga som andlig väg få det att framstå som att vi själva åstadkommer en förbindelse med det gudomliga genom våra handlingar och förtjänster, inte genom Guds gåva. Och de positiva kroppsliga upplevelserna och resultaten av yoga kan felaktigt jämställas med andliga framsteg, vilket leder till ett slags avgudadyrkan av kroppen (se Brev till den katolska kyrkans biskopar om vissa aspekter av kristen meditation, Kongregationen för trosläran, 15 oktober 1989, CDmag.net/2RiU2cF).
Men i och med att yogan betonar jaget saknar den varje hänvisning till frälsningen genom Jesus Kristus.
Inte alla är överens om huruvida yoga är lämpligt för kristna. Vissa anser att yogans ställningar är neutrala, andra anser att de är ett deltagande i icke-kristna böner, även om det är oavsiktligt. Bland dem som anser att yogan kan vara kristen har vissa försökt att anpassa yogan genom att ge öppet kristet innehåll och symbolik till dess tekniker, ställningar och mantran. Rosenkransen eller andra katolska böner har till exempel ersatt mantran.
Oavsett om det är fördelaktigt för kristna vittnar utövandet av yoga om två viktiga aspekter av fysiskt och andligt välbefinnande: vård av våra kroppar, inklusive motion, och önskan att närma sig det gudomliga. Yoga är populärt idag delvis på grund av att det hjälper till att tillfredsställa en allt vanligare svårighet: behovet av att hitta lugna utrymmen i våra hektiska liv för att samla sig, be och meditera.
Om yogans utövande, ofta för fysiska fördelar, kan skiljas från dess österländska andliga rötter, skulle den kunna ses som religiöst neutral och välgörande för den fysiska hälsan. Men yogans utövande kan inte ersätta ett liv i nåd genom Jesus. Den kristne är inte bara kallad att integrera kropp, sinne och själ, utan att ingå i en fantastisk förening med Gud själv. Att Gud blev människa i Jesus för att människan skulle kunna bli mer lik Gud är en form av förening som yogan varken lovar eller kan föreställa sig.