För Abraham Lincoln blev den 16:e presidenten i USA var han företagare – och inte alltid en framgångsrik sådan. Hans affär i New Salem misslyckades vilket ledde till personlig konkurs. Han fick patent på sin uppfinning för att lyfta flodbåtar över sandbankar men fick aldrig igång verksamheten. Som advokat ställdes han inför utmaningar med indrivningar.
Trots motgångarna fortsatte han att bli lagstiftare i delstaten, amerikansk senator och en onekligen utmärkt nationell ledare som hjälpte till att bevara vår union under inbördeskriget. På presidentens dag, när vi firar vad som skulle ha varit hans 206:e födelsedag den 12 februari, är det dags att reflektera över de karaktärsdrag som gjorde honom stor och hur samma egenskaper kan vägleda småföretagare.
Ärlighet. Lincoln fick namnet ”Honest Abe” på grund av sitt rykte om att han talade sanning och uppträdde med integritet. I ett klassiskt exempel tog han av misstag sex cent för mycket från en kund i sin butik och gick tre mil samma dag för att lämna tillbaka det.
Det är ganska uppenbart vad man kan ta med sig här. Företagare som främjar en kultur av ärlighet och öppenhet kommer att bygga upp kundernas och de anställdas förtroende. Det kan vara förvånansvärt dyrt att berätta lögnaktiga historier. När du överdriver ett mått, underrapporterar en utgift eller är mindre än ärlig mot en kund eller en medlem av ditt team skapar du en falsk verklighet. Så småningom måste du hantera konsekvenserna av att ha blåst upp sanningen.
Perseverans. Som advokat var Lincoln ihärdig, orädd och outtröttlig i sina affärer och politiska affärer. Han lät aldrig sina misslyckanden och besvikelser hindra honom från att gå vidare.
Fel i affärer är oundvikliga, men de kan bygga upp karaktären och ge dig möjlighet att lära dig och växa. En mentalitet med näsan i vädret gör det möjligt för dig att fortsätta arbeta mot dina mål. Engagerade företagare vet att det inte är ett alternativ att ge upp eller ge efter för sina misslyckanden.
Kommunikation. Lincoln hade en anmärkningsvärd förmåga att kommunicera sin vision och sina mål och att göra sina koncept enkla och relevanta för människors bekymmer. Han förstod vikten av att förklara varför hans sätt att lösa problem var det bättre valet.
Entreprenörer måste utmärka sig i kommunikation och vara högljudda och tydliga med sina mål. Och det skadar inte att vara en bra historieberättare – en förmåga som förde Lincoln in i Vita huset. Nyckeln är att känna – verkligen känna – sin målgrupp och anpassa sitt budskap till deras behov. Du kanske aldrig kommer att leverera ett lika minnesvärt budskap som Gettysburgtalet, men effektiv kommunikation kan bidra till att ditt budskap tolkas korrekt.
Sårbarhet. Lincoln var aldrig rädd för att dela med sig av sin sårbara sida. Han lät sig fotograferas i tider av stor förtvivlan och var inte obekväm med att dela sin sorg med nationen när hans son Willie dog av tuberkulos.
I affärsvärlden kan det vara svårt att avslöja sin sårbarhet. Men genom att acceptera och dela med dig av dina misstag visar du att du inte behöver vara perfekt i allting och därför behöver inte heller dina anställda vara det. Att dela med dig av din sårbara sida kan också stärka kontakterna med dina kollegor och kunder.
Lincolns inverkan på det samtida samhället är levande och välfungerande. Om du tvivlar, tänk på hur ofta han citeras! De många positiva karaktärsdrag som Lincoln uppvisade har förmågan att påverka oss alla, leda till större entreprenörsframgångar och tjäna som inspiration för nästa generation.