Revolutionen 1848.
In 1847 valde länet Pest Kossuth att representera det i nästa riksdag, där han tog ledningen för den ”nationella oppositionen”, som hade enats om ett omfattande program för politiska och sociala reformer. Reformisterna gjorde små framsteg på underordnade områden, men man hade nått ett dödläge i den centrala frågan om politisk kontroll när nyheten om revolutionen i Paris (februari 1848) gav Kossuth sitt tillfälle. Den 3 mars krävde han i ett tal av utomordentlig kraft – hans tunga var lika magisk som hans penna – att den wienerabsolutismens döda hand skulle avlägsnas som det enda sättet att skydda Ungerns och monarkins alla folks friheter. Han dikterade praktiskt taget till riksdagen ett tal till kronan som förkroppsligade reformatorernas program. När nyheten om revolutionen i Wien nådde riksdagen den 14 mars utökade Kossuth talet, och som medlem av deputationen som bar det till Wien nästa dag såg han till att det accepterades av det panikslagna hovet.
Gravör Lajos Batthyány, den nye ungerske premiärministern, tilldelade Kossuth finansportföljen i sin regering, ett val som visade sig vara farligt, eftersom den slutgiltiga kontrollen över finanserna visade sig, tillsammans med kontrollen över försvarsmakten, vara just det främsta tvistefältet mellan Ungern och Wien. Kossuth var snart oense med det nya finansministeriet i Wien – samtidigt hade han gjort sig själv till liv och själ för den mer extrema nationalistiska rörelsen i Ungern, ofta till förlägenhet för sina ministerkollegor, som strävade efter att förhindra en brytning med Wien. Kossuth agerade ofta utan att samråda med dem eller till och med i strid med överenskomna beslut och vädjade över deras huvuden till allmänheten i en tidning som redigerades och huvudsakligen skrevs av honom själv. Ändå vågade de inte avskeda honom och kunde inte ens avstå från hans tjänster, eftersom hans rikstäckande popularitet var deras största tillgång.
Det var Kossuth som, i den mån någon ungrare gjorde det, påskyndade den slutliga sammandrabbningen genom att i juli övertala riksdagen att knyta sändningen av ungerska trupper till Italien till politiska villkor som uppenbarligen var oacceptabla för Wien, samtidigt som han krävde en stor nationell styrka för att försvara Ungern mot den fara som han inte utan anledning förklarade hota Ungern från kroater och serber. När den österrikiskt inspirerade kroatiska armén i september invaderade Ungern och Batthyány avgick, blev Kossuth chef för den kommitté för nationellt försvar som utsågs av riksdagen som provisorisk myndighet. Han var nu i praktiken Ungerns diktator. Under de följande månaderna framträdde alla hans storheter och svagheter: hans magnetism och hans mod, hans intolerans och hans brist på realism, hans villiga provokation av oöverstigliga svårigheter och hans genialitet när det gällde att övervinna dem. Ingen annan än Kossuth kunde ha gett sitt folk modet att möta de överväldigande oddsen mot dem, men han ökade dessa odds genom sin oförsonlighet och förvärrade svårigheterna genom sin svartsjuka och misstänksamhet mot sin bäste general, Artúr Görgey, och genom sin inblandning i militära angelägenheter. Riksdagens vägran att erkänna den österrikiske kejsaren Ferdinand I:s abdikation (2 december) var hans verk, liksom riksdagens deklaration av den 14 april 1849, där riksdagen proklamerade detroniseringen av ”det fördömda huset Habsburg-Lothringen”. Riksdagen valde sedan Kossuth själv till ”guvernör” i Ungern, men när även han efter de ryska arméernas ankomst var tvungen att erkänna situationens hopplöshet, överlämnade han denna post till Görgey (11 augusti) och tog sin tillflykt till Turkiet.