av Laura Perkett
Du säger ”potatis”, jag säger ”potahto”. När jag hör folk prata om operett kontra lätt opera kontra opéra comique tänker jag alltid: ”Vänta, är de inte alla ganska lika?”. Hur hamnade musikteatern i den här mixen? Och varför har Lyric Opera of Chicago under de senaste säsongerna programmerat musikaliska teaterverk som Oklahoma! och Showboat? Dessa frågor brukar dyka upp då och då, och jag har nog själv ställt dem någon gång. Lätt opera, opéra comique och operett är inte riktigt samma sak, även om de har många likheter. På grund av deras likheter, och på grund av att de har påverkat varandra med tiden, kan termerna blandas ihop. Lätt opera och operett tenderar att användas omväxlande. Kompanier som specialiserar sig på lätt opera programmerar oftare klassisk musikteater utöver operett i sina säsonger. Även om musikteater i sin nuvarande form är något helt annat än opera, kan operett-, lätt opera- och opéra comique-traditionerna anses ha påverkat och föregångare i dess utveckling. Med allt detta i åtanke, hur kan man då förstå överlappningen mellan dessa termer och genrer?
Frontispekt till Le théâtre de la foire av Le Sage och D’Orneval, 1722. ”Komedins musa sammanför poesi, musik och dans till små underhållningar under namnet Opéra Comique.”
Operetta: Det betyder bokstavligen ”litet verk” eller ”liten opera”. Operett är en lättare operastil som var en utväxt av den franska opéra comique-stilen. I takt med att de fullängdsproduktionerna från opéra comique-repertoaren blev alltmer seriösa uppstod en önskan hos publiken att få se kortare och lättare verk, och operetter började växa fram runt 1840-talet för att fylla det behovet. Kompositören, sångaren, librettisten och dirigenten Hervé anses ofta ha skapat den officiella operettformen. Operett är i huvudsak en förkortad opera med dialog, och det finns ofta en eller flera danser. Johann Strauss II var känd för att skriva in en polka eller två, och låt oss inte glömma den can-can-musik som Jacques Offenbach och andra franska kompositörer skrev!
Opéra Comique: Bokstavligen betyder detta ”komisk opera”, och i enklaste mening är det en opera med dialog och dans. Den franska genren opéra comique har sitt ursprung i vaudevilles, satiriska dikter till tidens populära sånger. Även om genren främst inkluderade komedier i sin repertoar tidigare under 1800-talet expanderade den till den grad att den blev opera med dialog. När repertoaren blev allvarligare fick comique en ny innebörd av ”humanistisk” snarare än ”humoristisk”. Vi tänker inte på Bizets Carmen som humoristisk, men dess skildring av verkliga situationer är anledningen till att den anses vara en opéra comique i sin ursprungliga form som den debuterade på Opéra-Comique i Paris. Om denna önskan att skildra verkliga situationer i operaverk låter mycket som verismo för dig, då är du på rätt spår. Sökandet efter ”sanning” i realistiska situationer i opéra comique skulle så småningom bli en av flera influenser i framväxten av verismo-genren inom operan i början av 1900-talet.
Light Opera: Numera används denna term ofta som ett samlingsbegrepp för verk som betonar röstens centrala roll på samma sätt som en typisk och ”seriös” opera gör, men de har mer dialog och en rak känslighet som är vanligare i musikaliska teaterverk. Lätt opera är nästan samma sak som operett, med undantag för en liten teknikalitet. I den mest bokstavliga bemärkelsen betecknar Light Opera den engelska tradition som härstammar från balladoperatraditionen på 1700-talet, där komiska pjäser använde sånger till populära melodier. Detta ursprung är mycket likt den franska opéra comique-traditionens. De ansågs inte som ”familjevänliga”, vilket man kan föreställa sig. I mitten av 1800-talet började publiken leta efter verk som var mer lättsamma. När en uppsättning av Offenbachs ”Storhertiginnan av Gerolstein” hade premiär på Covent Garden 1857 ökade efterfrågan på operetter i England. Richard D’Oyly Carte gav så småningom librettisten W.S. Gilbert och kompositören Arthur Sullivan i uppdrag att skriva en pjäs i en akt tillsammans, och det resulterande verket ”Trial By Jury” blev början på ett långt och framgångsrikt samarbete för duon. Ännu idag kan man tänka på Gilbert & Sullivan som ett utmärkt exempel på lätt opera och operett i den engelska traditionen.
Musikalisk teater: Som tidigare nämnts härstammar den från den lätta operan och operetttraditionen. I sin nuvarande och vanligaste form är musikalisk teater i huvudsak en pjäs med sång och dans. Medan operetter och lätta operor har klassiskt utbildade operasångare, kan musikteaterproduktioner använda skådespelare och dansare som inte är klassiskt utbildade sångare. När man tänker på de musikalfilmer som blev populära, särskilt från 1940-talet till 1960-talet, öppnade musikteatergenren många möjligheter för personer som Gene Kelly, Frank Sinatra, Judy Garland, Bing Crosby och otaliga andra, eftersom de kunde sjunga, agera och dansa i varierande grad. Denna lika stora, om inte större, betoning på dialog och dans i förhållande till musiken är det som skiljer musikteater från opera och operett. Eftersom musikteatern integrerar dialog, musik och dans som likvärdiga element, hyllar den också sina föregångare.
Det finns i hög grad en sammanbindande tråd mellan opéra comique, lätt opera, operett och musikteater. Det viktigaste kännetecknet som skiljer dem åt är mängden dialog och dans i förhållande till mängden musik i en viss föreställning. Medan det förekommer en del dans i opéra comique, lätt opera och operett ser vi de mest flashiga dansnumren i musikteatern. Dessa genrer har alla en liknande början, och trots sina skillnader är de fortfarande mycket besläktade. Med allt detta i åtanke är det i slutändan vettigt för ett operasällskap att lansera enstaka operett- och musikteaterproduktioner. Det är också vettigt att blanda in musikteater i blandningen av ”seriös” opera, opéra comique, operett och lätt opera.