Min far trodde att det var nödvändigt för barn att vara rädda för sina föräldrar för att kunna uppföra sig. Han trodde att barn föddes dåliga. Han blev fysiskt misshandlad som barn av sin egen far och kämpade sedan i Vietnam, så min far intalade sig själv att så länge han inte slog oss med knytnävarna gjorde han ett bra jobb som far, och att all annan grymhet var ett nödvändigt verktyg för barnuppfostran. Min mor ingrep aldrig i hans grymhet. Han förminskade och förödmjukade henne vid varje tillfälle han fick. Han behövde känna sig smartare och större än alla andra. Min mamma var tyst. Hon gjorde inget annat än att arbeta hela dagen och natten. Man kunde äta av våra golv. Hon lagade fyra rätter från grunden och barnen pressades att äta hela tiden. Hon tillbringade aldrig någon tid med sina barn förutom för att övervaka vårt eget hushållsarbete.
Min far var alltid arg och alltid redo att explodera när som helst. Hans liv var hårt och han tyckte att det var avgörande att jag och mina fyra syskon skulle förstå detta från två års ålder och framåt. Bara hans röst, eller ljudet av hans bil som körde fram till huset, var tillräckligt för att få min mage att vända sig, min kropp att spola av värme och svett, mitt ansikte att pirra, mitt sinne att fyllas av panik och rädsla. Varje dag. Jag blev helt stilla och kände att om jag blev tapetserad skulle han inte se mig. Det värsta tänkbara var att bli uppmärksammad, för det kom aldrig något bra ut av det.
Han skapade dessa utarbetade, perversa bestraffningar för att förödmjuka oss. Det var viktigt att alla stod och tittade på bestraffningarna så att offret skulle bli så förödmjukad som möjligt och vi andra skulle bli mer rädda för honom. Han var oförutsägbar för att avsiktligt förstöra vår känsla av trygghet. Några av hans många bestraffningar: Han tvingade min treåriga lillasyster att sitta naken ute på gården framför förbipasserande bilar och få så många myggbett som möjligt för att straffa henne för att hon föredrog att vara naken när hon var inne i huset; Han skrek så högt han kunde medan han hotade vår fysiskt och mentalt handikappade kusin med att han skulle spika fast hans rygg mot köksstolen om han inte satt rakt upp och tvingade oss att bevittna allt detta när vi gick i grundskolan (han gjorde detta många gånger under flera år tills vi bad vår moster att inte låta honom komma över längre när min pappa var hemma); Han slog vår hund framför oss, hotade att döda oss och anklagade oss för att försöka få hans fru (vår mor) att lämna honom, kallade oss för ”skitstövlar” och ”värdelösa”, slet sönder våra färdiga läxor om han tyckte att vår handstil var för rörig (eftersom han själv bara hade en femte klass och inte kunde förstå matteproblemen i våra läxor från mellanstadiet); Han tvingade oss att stå tysta och titta på när han arbetade vid sitt skrivbord utan anledning, långa, hotfulla tirader där vi var tvungna att stå rakt upp i en timme när han anklagade oss för att ha lämnat en kvast på golvet i garaget, han tog strypgrepp på mig när jag var 13 år gammal för att han tyckte att min avlagda kjol var för kort, han glåpordade, svävade och hotade med kroppsskada på ett så hotfullt sätt när vi var mellan 2 och 14 år gamla att vi spydde och kissade i byxorna; förbjuda oss att ha skolkompisar, ge oss slamporskam så fort vi kom i puberteten trots att ingen av oss så mycket som hållit en pojke i handen, lyssna på våra telefonsamtal när vi var 14-19 år gamla, ljuga om allting och gasbelysa oss, fysiskt sträcka sig fram och knäcka våra ansikten med händerna när han tyckte att vi såg ”för allvarliga” eller ”arga” ut.
Folk utanför vår närmaste familj märkte det ibland. När jag var nio år gammal tog en av mina mostrar oss åt sidan när han inte var där och frågade oss ”Är ni rädda för er pappa?”. Vi försökte alla bara avfärda det och sa att vi egentligen inte brydde oss om vad han gjorde, men vid den åldern var jag 100 procent säker, bortom skuggan av ett tvivel, på att min pappa var mer än kapabel att mörda vilket barn som helst av sina barn om vi gick tillräckligt långt (om vi någonsin blev gravida, skrek tillbaka, sprang iväg hemifrån, berättade för våra lärare hur grym han var, eller direkt var olydiga mot honom). Det blev aldrig något av några pseudoingripanden. Det var 80-talet och alla som ville vara goda samariter var rädda för att ifrågasätta manliga auktoriteter, tydligen.
Vi var helt livrädda för honom. 25 år senare undviker vi honom till varje pris.
Han uppfostrade inte ”vinnare” eller ”vinnare” eller starka människor som han skulle ha velat. Han uppfostrade vuxna med en rad allvarliga mentala, känslomässiga och hälsoproblem: ätstörningar, kroniska panik- och ångeststörningar som krävde medicinering, problem med relationer, missbruk av substanser, problem med att gilla människor, överperfektionism, självskadebeteende, underprestationer och allmän kamp och dålig hälsa. Hans avkomma visade sig vara generellt sett bra föräldrar till våra egna barn, tack och lov. Vi förstår nu vad vi inte ska göra, för det mesta.
Föräldrar, använd inte skam och rädsla som uppfostringsverktyg. Det kommer aldrig att leda till något gott. Ni kommer att uppfostra det motsatta barnet som ni hade som mål att uppfostra. Lita på mig. Behandla dina barn med ren vänlighet och förlåtelse, och jag lovar att de kommer att lära sig genom att föregå med gott exempel.
– Nicolette, överlevare av barnmisshandel
Barn som genomgår övergrepp, våld och andra traumatiska händelser drabbas i onödan av de dåliga effekterna för resten av livet. Dessa livsomvälvande händelser kallas Adverse Childhood Experiences (ACEs).