Jag ska inte ljuga, jag har haft Virginia Wine Country på min lista längre än jag vill erkänna. Och nyligen gick min önskan i uppfyllelse när jag besökte mina svärföräldrar i Chevy Chase, MD. Min resa till Virginia Wine Country är på gång! Och för att göra det till ett minnesvärt vinlandsäventyr har jag tagit med några av mina käraste vänner till den ultimata tjejhelgen i Virginia Wine Country för att kolla in dess epicentrum, Loudon County.
När man kliver in i vinlandet på östkusten för första gången inser man att det finns så mycket historia runt omkring en; det är trots allt här som en stor del av den tidiga amerikanska vinkulturen har sitt ursprung, tack vare Thomas Jefferson. Från byggnader med anor från 1700-talet till de böljande kullarna och de vidsträckta lantgårdarna i Virginia Wine Country, den energi som de tidiga bosättarna gav mig ropade på mig. Jag kunde inte vara mer exalterad över att besöka en av de äldsta, vackraste och mest besökta vinregionerna i landet och dessutom dela det med min grupp av flickvänner.
Vad som gör denna region så attraktiv är att du kan landa på Dulles International Airport (IAD) och vara djupt inne i Virginias vinland på mindre än 45 minuter. Och om du landar på Reagan International är det bara en timmes bilresa från Washington D.C. längs den ökända ringvägen I-95 till Middleburg, i Virginias bukoliska vinland. Oavsett vilken flygplats du anländer till, om du aldrig har rest runt på östkusten, var beredd på att betala massor av vägtullar eftersom de verkar finnas överallt på de större vägarna, något som denna kalifornier bara relaterar till när du korsar större broar.
Som i andra vinregioner i USA kommer du att upptäcka att det finns ett par större städer som betjänar regionen att bo i, medan andra småstäder erbjuder några begränsade boendealternativ. Du bör boka ditt hotell i förväg för att få det bästa urvalet. Även om detta fortfarande betraktas som Northern Virginia Wine Country är det viktigt att du stannar till och bor i Middleburg eller Fredericksburg, Virginia. Båda städerna erbjuder enkel tillgång till de över 40 vingårdar som ligger utspridda i Loudon County. Det som också är bra med det här området är att det finns gott om alternativ oavsett hur liten eller extravagant din budget är.
För dem som önskar en femstjärnig resortupplevelse kan du boka in dig på Salamander Resort & Spa, ett ståtligt värdshus som ligger på 340 idylliska tunnland i foten av Blue Ridge Mountains. Du måste boka i god tid under högsäsong (slutet av juni till mitten av augusti). Även om du lätt kan tillbringa hela helgen med att strosa runt på ortens oklanderligt välskötta mark (eller testa dina kulinariska färdigheter i matlagningsstudion på plats), ska du inte tappa bort varför du kom till det här området, eftersom det finns gott om historiska platser, fantastiska matställen och mer än 250 lokala vingårdar att utforska.
Om du vill spara lite pengar kan du bo i Leesburg, Virginia eller Frederick, Maryland eftersom många av de stora hotellkedjorna har fastigheter i dessa städer. Om du har möjlighet att besöka i september eller oktober kommer du absolut att älska höstfärgerna eftersom höstsäsongen helt förvandlar regionen. Vingårdarna och provningslokalerna kommer att vara mindre upptagna, vilket gör att du kan känna dig som om du äger platsen. Plus att hotellpriserna kommer att sjunka.
Du kan inte lämna området utan att boka en reservation och äta middag på Dutch’s Daughter i Frederick, Maryland – en helt gömd pärla och wow, maten är fantastisk. Restaurangen är uppkallad efter ägarens far som fick namnet när han tjänstgjorde i armén och den ser ut och känns som många av de ikoniska lantgårdarna! Till middag älskade jag den franska löksoppan, Prime Rib & Broiled Lobster Tail, men det är något med $1.00 Mimosa’s och Blood Mary’s till brunch som skulle kunna få mig att besöka detta ställe under mitt besök i området. Förhandsbokningar är ett måste!
Du vet att du är på landet på Greenhill Winery & Vineyards, där ridturer med hästdragna vagnar och picknickluncher pepprar provsmakningar av chardonnays i burgundisk stil och krispiga rieslings. Kanske är det här som Thomas Jefferson utvecklade sin kärlek till naturen. Jag kunde ha svurit på att jag hörde kullarna viska visdomsord från våra grundlagsfäder. Men kanske är det bara det att jag plötsligt är så avslappnad och avlägsnad från mitt hektiska liv i staden att jag känner mig föryngrad och inspirerad att luta mig tillbaka, med ett kallt glas vin i handen och se dagen gå förbi. Jag vet inte ens var min telefon är längre. I vilket fall som helst erbjuder Greenhill Winery & Vineyards ett välkommet pastoralt andrum och ett stämningsfullt vin. Med massor av olika typer av provsmakningsupplevelser kommer du att förstå varför jag gjorde denna #1. Varför detta står högst upp på min lista över rekommenderade provningslokaler i Virginia.
Om du är sugen på en tur på den mindre trafikerade vägen (vi pratar om grusvägar, så lämna Lamborghini hemma), så rikta dina Google-anvisningar mot Stone Tower Winery i Leesburg, Virginia. Stone Tower Winery ligger på över 200+ acres på toppen av Hogback Mountain och det fina med Stone Tower Winery är att det finns två separata platser om du reser med barnen eller din hund. Välartade barn och kopplade hundar välkomnas i Harvest Barn, medan de som är över 21 år får hänga i Tower View Tasting Room, som får dig att känna dig som om du befinner dig i en varm och bekväm skidstuga med en majestätisk utsikt över Virginias vindistrikt nedanför. Du kommer att vilja stanna större delen av dagen här efter att ha njutit av Signature Estate Experience.
Det som skiljer Bluemont Vineyard från de andra är hur liten egendomen känns – och de olika typerna av specialarrangemang de står värd för. Från Yoga in the Vineyard, till roliga vinprovningar & hantverksprojekt till deras årliga extravagans för att titta på fyrverkerier, kommer du att ha många evenemang som du vill fylla din kalender med. Bluemont Vineyard ligger precis ovanför Great Country Farms och är också en av de få utsiktsplatser där du kan se några av de historiska monumenten i Washington D.C. från deras terrass på sluttningen. Så se till att höja ett glas (eller två) till grundlagsfäderna när du sitter tillbaka och njuter av solen, den fantastiska utsikten och den rustika atmosfären.
Du är förmodligen utsvulten vid det här laget, så före eller efter ditt besök på Bluemont Vineyard, se till att stanna till vid vad som kommer att kännas som ett stort steg tillbaka i tiden, Bluemont General Store. Från färska produkter från gården, beställda smörgåsar och alla häftiga saker som du hittar i en lantlig affär, se till att komma förbi och säga hej. Det finns picknickbord för att njuta av en lantlig lunch eller för att svalka sig med en glasshörna för barnen.
Om du letar efter en fantastisk gömd pärla i Middleburg, se då till att göra bokningar för Boxwood Estate. Ägaren John Kent Cooke, tidigare ägare och president för NFL:s Washington Redskins, är en beundrare och samlare av franska viner. Det är inte konstigt att mr Cooke producerar några av de bästa vinerna i området. Hans helt hållbara 26,5 hektar med cabernet sauvignon, merlot, cabernet franc och chardonnay har samlat ett stjärnteam som har åtagit sig att göra förstklassiga röda och vita viner i Bordeaux-traditionen, men med sitt eget, distinkta Virginia-uttryck. Jag fick en låda Boxwood Rosé hemskickad för att dricka vid poolen. Mina flickvänner kommer absolut att älska det!
Det som skiljer 868 Estate Vineyards i Purceville, Virginia från de andra på Loudon County Wine Trail är att det har en egen Grandale Restaurant med vita dukar som levererar gårdsfräsch, lokal gourmetmat direkt vid vingården. Så om du vill stanna kvar lite längre efter din Premiere Wine Tasting kan du gå dit. Jag tog hamburgaren med Applewood-rökt bacon och vit cheddar – utsökt! Om du reser med en stor grupp och bara vill luta dig tillbaka och slappna av i Virginias vindistrikt är 868 Estate Vineyards ditt ultimata resmål med sina böljande kullar, vingårdar som du kan ta en vandring i och så mycket mer. Du kan göra bokningar på sommaren för deras picknickbord, köpa några flaskor och omedelbar soiree med tjejerna!
Nästan på andra sidan landsvägen från 868 Estate Vineyards hittar du Breaux Vineyards. Känd som en av de äldsta familjeägda vingårdarna i Virginia Wine Country. Egendomen ligger på en 400 hektar stor egendom på Short Hill Mountain och producerar 13 olika druvsorter med nebbiolo som deras signaturvin. Du kommer att njuta av att smutta på ditt glas vin ute på deras veranda med utsikt över alla vingårdar och omgivande bergssluttningar.
Aspen Dale Winery erbjuder en mer rustik upplevelse, med paddockar där getter och miniatyrhästar bor. Jag tror att min vän (som är yogainstruktör när hon inte praktiserar juridik) kollade in getterna inför en av sina lektioner. För 10 dollar kan du njuta av sex viner som alla åtföljs av en liten bit mat. Värdet här är uppfriskande. I Sonoma & Napa Valley är provningsavgifterna 3X-4X priset. Jag är glad att vi stannade till och kommer att återvända igen. Jag har hört att det ibland hålls konserter med levande folkmusik i ladan.
För middag går du till den historiska Red Fox Inn & Tavern, där ekbord, steneldstäder och takbjälkar utgör bakgrunden för rejäla amerikanska klassiker som krispig halvand med sauterad sparris eller bourbonglaserad lax. The Red Fox har varit en stöttepelare för samhället sedan 1728. Jag blev inte förvånad när jag fick veta att den äldsta rävjaktsklubben i Amerika, Piedmont Hunt, har sin bas i Middleburg. The Red Fox är ståtlig, etablerad och det perfekta valet efter en dag med vinprovning och promenader genom vingårdar. Om det inte vore för mina vänner från Virginien är jag tveksam till att jag skulle ha snubblat över en sådan pärla.
Vi gick upp tidigt nästa dag, skaffade oss en on-the-go frukost från Market Salamander och påbörjade den natursköna två timmar långa bilresan mot Charlottesville, Virginia. I likhet med Loudoun County Wine Trail kantas vägarna av vingårdar, hästgårdar och pastorala egendomar. Det finns så mycket att se längs vägen att det är bäst att inte stressa. Det är inte varje dag man befinner sig på den ihåliga marken för våra grundlagsfäder och inbördeskrigshjältar.
På vägen till Charlottesville (i Central Virginia Wine Country), se till att svänga förbi Manassas National Battlefield Park, platsen för de båda slagen vid Bull Run. På den här sträckan kommer du att se skyltar för motorvägar som är uppkallade efter James Madison och James Monroe samt Mosby Heritage Area. Detta område är uppkallat efter John Mosby, en konfedererad gerilla som trakasserade unionstrupperna. Jag lär mig att inbördeskriget fortfarande är en stor sak i Virginia. Man kan till och med få biljetter för att delta i återskapande ceremonier av inbördeskriget och sommarfestivaler med inbördeskrigstema.
Nästa på Route 20, nära Montpelier, ligger Barboursville Vineyards vars namngivna vingårdar och vingård specialiserar sig på europeiska druvsorter. Här kan du smutta på viner i världsklass och äta en italiensk festmåltid på den ständigt populära restaurangen Palladio. Vi älskade Carpaccio, sockerärtor & Ricotta Ravioli och Tiramisu in Due Modi. Palladio har visserligen en full bar, men jag valde att ta till mig rehydrerande, kallt isvatten. Om du fortfarande kan gå efter lunchen, gå och kolla in de närliggande ruinerna av Barbour Mansion. Om promenaden på en kvarts mil låter skrämmande finns det en parkeringsplats uppe vid herrgården.
https://www.atlasobscura.com/places/barboursville
Strax innan du kommer in i Charlottesville vill du göra ett nytt stopp vid Monticello, Thomas Jeffersons privata hem. Jeffersons briljans återspeglas i hans ikoniska lantställe, som han själv ritade. Många av hans uppfinningar finns utställda på Monticello och trädgårdarna är värda att utforska. Om du vill förvandla din tvådagarshelg till tre dagars lycka kanske du kan boka ett rum på Inn at Monticello. Du kommer säkert att få en känsla för tiden i denna herrgård med anor från 1800-talet. Om du bestämmer dig för att stanna kan du äta middag på det pittoreska, historiska Ivy Inn. Jag fick inte chansen att stanna på den här resan, men jag har hört från många lokalbor att vårmorotssoppan, Rag Mountain Trout och Strawberry-Rhubarb Crisp är otroliga.
Charlottesville, Virginia svämmar över av historia och charm. Här finns Virginias universitet och nästan 50 000 invånare, och staden har en speciell plats i Virginias hjärta. Jag älskar hur gatorna surrar av människor i alla åldrar och samhällsskikt (studenter, familjer, intellektuella, konstnärer, matintresserade, vinnördar och högborgerliga avhoppare). Under årens lopp har Charlottesville utvecklats och blivit en av de främsta platserna att besöka i området, med 8 bryggerier, över 30 vingårdar, otroliga matställen och episka vandringsleder till Blue Ridge Mountains och Shenandoah Valley. Vid ankomsten kunde jag inte låta bli att förundras över grönskan och vintagebyggnaderna.
Många människor besöker Charlottesville specifikt för Monticello Wine Trail. Inspirerade av Thomas Jeffersons vision om druvodling och vintillverkning har 35 vingårdar samlats för att erbjuda underhållning och kreativa vinprovningsupplevelser. Lokalbefolkningen är en stor del av ekonomin i Virginia och du kommer att hitta unika och autentiska saker att göra vid varje tillfälle. Du kanske vill kolla in Taste of Monticello Wine Trail Festival som hålls årligen första veckan i maj.
Det finns gott om valmöjligheter när det gäller var du ska bo i Charlottesville. Tricket är att hitta rätt ställe som passar dina behov. Med all konkurrens tenderar rumspriserna att vara rimliga. En vän till mina svärföräldrar insisterade på att vi skulle bo på det prestigefyllda Oakhurst Inn (och betalade för det eftersom han är professor vid UOV), så vi åkte iväg. Värt att notera (eftersom de andra i min grupp nämnde dem) är Keswick Hall at Monticello, The Clifton Inn och Boar’s Head Resort. Någon av dessa lyxiga egendomar skulle vara ett utmärkt val att lägga till som en av era övernattningsdestinationer.
Det är mycket arbete att absorbera så mycket historia och omständigheter. Efter den spännande körningen och incheckningen i våra snygga rum var jag definitivt redo för lite lokal öl och cider. Några av mina vänner ville gå på vinprovning, så vi delade upp oss och planerade att träffas senare för att jämföra anteckningar och äta middag på den exotiska turkiska restaurangen Sultan Kebab Authentic Turkish Restaurant.
Jag är säker på att du har hört talas om Blue Ridge Mountains, men har du någonsin hört talas om Brew Ridge Trail? Trodde inte det. Musik för mina törstiga öron, jag bestämde mig för att ge mig ut på en väl upptrampad väg för att utforska hantverksbryggeri. Det enda problemet är att Brew Ridge Trail huvudsakligen ligger i Nelson County, ungefär 45 minuters bilresa från Charlottesville. Jag får spara den expeditionen till nästa gång. Oroa dig inte, det finns åtta fantastiska bryggerier här i Charlottesville. Jag är på väg att skapa min egen Brew Ridge Trail!
Draft Taproom. Jag stannade till vid den digitala; Jag har valt ett självbetjäningsställe, mer av nyfikenhet än av något annat. I det livliga utrymmet finns över 60 öl och cider på fat, som du kan köpa per uns. På många sätt är detta en dröm för ölälskare som går i uppfyllelse. Jag måste vara gammalmodig, för även om jag gillade energin i rummet så gillar jag bartenderns skämt när han (eller hon) häller upp min öl åt mig. Detta system är genialt och garanterar att inte ett uns öl provas utan betalning. Jag är inte så säker på att jag gillar det heller. Bra ställe att umgås med vänner. Öppet 7 dagar i veckan.
Beer Advocate listade Reason Beer som ett av de bästa nya bryggerierna i landet. Av den anledningen var jag tvungen att kolla upp det. Utan tvekan är Reason Beer det bästa bryggeriet i Charlottesville. Bryggmästaren Mark Fulton och hans team har skapat några av de mest smakrika och perfekt balanserade hantverksölen. Det finns många skäl att dricka Reason Beer.
Inga krusiduller, bara lokalbefolkningen på Champion Brewing Company. Jag provade samplaren och älskade allt jag smakade. De har några kreativa alternativ (som Spring Ale som är bryggd med lavendel och koriander) och allt är riktigt bra gjort. Den avslappnade atmosfären, uteserveringar, vänliga bartenders, bra musik och food trucks gör det alltid till ett bra ställe att umgås.
Mina vinintresserade vänner sms:ade mig och berättade att de hade en fantastisk upplevelse på King Family Vineyards. Denna familjeägda vingård som ligger 15 minuter från Charlottesville (i Crozet) är ett stopp som man inte får missa. Om du bara går till en vingård, gå till King Family Vineyards. Vingården specialiserar sig på produktion av ultrapremiumviner som visar upp den anmärkningsvärda kvaliteten och terroiren i Monticello AVA. Vinmakaren Matthieu Finot börjar med noggrant utvalda druvor från gården och skapar viner som är inspirerade av den gamla världen, men som på ett unikt sätt uttrycker Virginia.
Nästa stopp på vårt vinäventyr runt Charlottesville var att svänga förbi AOL-grundaren Steve Cases minimalistiska oas, Early Mountain Vineyards. De sa att de skulle delta i Solstice Sundown-evenemanget, innan de träffade mig för middag. Det lokala bandet The Significant Others uppträdde på gräsmattan på baksidan. Jag kunde föreställa mig hur de smuttar på ett uppfriskande glas Early Mountain Rosé medan de gungar i takt med rytmerna. Inte ett dåligt sätt att välkomna sommarnätterna i Charlottesville.
Nästa dag besökte vi Pippin Hill Farm and Vineyard och Veritas innan vi åkte tillbaka till DC. Oroa dig inte; vi har en utsedd förare som ser till att vi kommer hem säkert.
Pippin Hill Farm and Vineyard ligger på ett sex tunnland stort, söderläge, på en bergssluttning. Marken är välsignad med idealisk jordmån och ett klimat som lämpar sig för deras begränsade produktion av bland annat sauvignon blanc-, petit verdot- och viognier-druvor. Pippin Hills vingård och omgivande trädgårdar är en del av Bundoran Farms, ett hållbart jordbrukssamhälle som hedrar landsbygden. Vingårdsmästaren Christopher Hill är den mest erfarna och respekterade vinodlingsexperten i regionen. Pippin Hill har fantastiska viner (signaturen Sauvignon Blanc konkurrerar med Napa och Sonoma) och mycket vänlig personal.
Vårt sista stopp för dagen var Veritas. Här njöt vi av en härlig lunch på terrassen och flyttade sedan in till provningsrummet för att äta vin. Släta, komplexa viner, intelligent, vinkunnig personal och bra matalternativ. Jag älskade smörgåsen med fikon och brie och planerar att återskapa denna smakliga bit mat hemma i Kalifornien. Många grupper, ung kundkrets med en gastrokänsla. Underbar inredning.
Mot slutet av vår spännande och välbehövliga weekendresa fick jag höra talas om Cville Hop On Tours. Tydligen är detta ett företag som tar dig runt till restauranger, bryggerier och vingårdar med lätthet. Guiderna är vänliga och roliga. Ibland är det roligt att vara i en grupp med främlingar, eftersom man aldrig vet vem man kommer att träffa. Nästa gång jag är i Charlottesville kommer jag säkert att ge Cville Hop On Tours ett försök.
Att vakna upp för att se de majestätiska Blue Ridge-bergenas utlöpare och att åka runt i Virginias vindistrikt borde också finnas med på din lista! Med svepande vyer och frisk lantluft är jag ett fan av Virginia Wine Country. Eftersom jag känner att ett besök säkert inte räcker, måste jag återvända och utforska alla andra saker att göra och se i området mycket snart. Faktum är att jag planerar en resa till hösten så att jag kan se det färgglada lövverket och vara en del av skörden. Jag hoppas att ni tycker lika mycket om dessa vinregioner i Virginia som jag!