Staden Nicomedia
Nicomedia, som en gång var huvudstad i det östromerska riket, ligger strax nedanför industristaden moderna İzmit i Turkiet (figur 1). Trots antika litterära källor som konsekvent berättar om kejsarstadens magnifika byggnader (Or. 61.7-10; Norman 1965; De Mort. Pers. 7.8-10; Creed 1984) är arkeologiskt sett lite känt om Nicomedia. Under räddningsutgrävningar 2001 och 2009 upptäcktes polykroma reliefer och statyer av en imponerande romersk struktur i källaren till en modern byggnad i stadsdelen Çukurbağ i İzmit (figur 2). Vårt pågående projekt omfattar en stilistisk och ikonografisk analys av relieferna och statyerna från Çukurbağ och en digital 3D-rekonstruktion av den struktur som de en gång tillhörde. Projektets två huvudsyften är att belysa det romerska Nicomedias konst och historia och att lära oss mer om de tekniska aspekterna av polykrom reliefskulptur i romersk konst mer allmänt.
Nicomedia grundades 284 f.Kr. som huvudstad i det hellenistiska kungariket Bithynia (Geography 12.4.2; Hamilton & Falconer 1854-1857). Trots flera förödande jordbävningar gjorde stadens strategiska läge staden till ett viktigt handels-, militärt och konstnärligt centrum genom tiderna. Trots att den en gång var en av de fyra största städerna i den romerska världen har det inte gjorts några systematiska utgrävningar av det antika Nicomedia. Det vi vet om staden kommer huvudsakligen från antika litterära källor, tillfälliga fynd i hjärtat av det moderna İzmit och nya topografiska undersökningar (Çalık-Ross 2007). En grundlig undersökning av Çukurbağ-relieferna, som är dekorerade med flera historiska och mytologiska teman som rör Nicomedia, och av den byggnad som de en gång tillhörde är därför avgörande, både för en bättre förståelse av Nicomedia och av den romerska världen i stort.
En slående aspekt av Çukurbağ-skulpturerna är deras välbevarade och livliga målade färger – ett sällsynt exempel i romersk konst (figur 3). Vårt projekt tillämpar vetenskapliga metoder som bärbar röntgenfluorescensspektroskopi (pXRF) och 3D-laserskanning på Çukurbağ-fyndet. Dessa kommer inte bara att belysa aspekter av färgning och förgyllning av romersk reliefskulptur, utan även ge information om många tekniska aspekter, såsom återvinning av sten (spoila), användning av skulptörers och målares verktyg och byggnadskonstruktionsteknik. Forntida textkällor antyder också att Nicomedia var centrum för en betydande marmorindustri och fungerade som en viktig avsättningsort för export av bearbetad proponesisk och frygisk Docimion-marmor (Ward-Perkins 1980; Güney 2012). Skulpturerna från Çukurbağ är av prokonnesisk marmor och kommer att bidra till förståelsen av de nikomediska skulpturverkstäderna, som utgjorde en del av denna industri.
Skulpturerna från Çukurbağ
Fynden från Çukurbağ består av 40 reliefartade block, fragment som tillhörde minst fyra kolossala statyer och dussintals arkitektoniska element (figurer 4 & 5). Historiska scener som representeras på relieferna är bland annat en militär expedition, strider, fångar som eskorteras av romerska soldater, en triumfparad och ett möte mellan romerska generaler. Förutom mytologiska figurer som Herakles, Athena, Roma och Nike, som lätt kan identifieras utifrån deras attribut, skildrar relieferna också aspekter av det dagliga livet i Nicomedia, bland annat gladiatorspel, vagnkapplöpningar och teaterföreställningar.
När de färgade relieferna upptäcktes under räddningsutgrävningar fördes de omedelbart till Kocaelis arkeologiska museum för att undvika ytterligare exponering för luft. De förvaras nu i särskilda lådor i ett galleri som är otillgängligt för allmänheten; de saknar fortfarande detaljerade museiförteckningar. Vårt pågående arbete omfattar lyftning av relieferna och statyerna, omfattande mätningar och fotografier, 3D-laserskanning och tillämpning av pXRF på utvalda ytor. Vårt projekt omfattar också en grundlig analys av de arkitektoniska element som lämnats in situ på utgrävningsplatsen i kvarteret Çukurbağ och utarbetande av planer som visar var varje element finns. I sinom tid avser vi att publicera en omfattande bok med en katalog, teknisk och ikonografisk analys av fynden och en virtuell anastylos av den byggnad som relieferna och statyerna en gång tillhörde.
En artikel, som kortfattat undersöker de reliefer och statyer som hittades under räddningsutgrävningarna 2001, föreslår, mestadels på stilistiska grunder, att Çukurbağ-skulpturerna tillhörde ett segermonument som byggdes till Septimius Severus ära i slutet av andra århundradet e.Kr. (Zeyrek & Özbay 2007). Vår första undersökning av dussintals ytterligare reliefer som upptäcktes under räddningsutgrävningen 2009 tyder dock på att fynden från Çukurbağ kan tillhöra ett segermonument med reliefer och nischer som byggdes under Diocletianus’ tid, då Nicomedia var en kejserlig huvudstad (mellan 284 och 330 e.Kr.). Precis som Galeriusbågen i Thessaloniki är en del av Çukurbağ-relieferna gjorda av återvunna, eller spolierade, block från tidigare byggnader och de har därför tidigare stilistiska drag; vissa reliefer bär exempel på motiv som blev standard i den tetrarkiska konsten (figur 5). De välbevarade ljusa färgerna på relieferna tyder på att Çukurbağ-monumentet förstördes kort efter att det hade byggts, möjligen under en kraftig jordbävning (kanske 358 e.Kr.).
Insättningen av Çukurbağ-skulpturerna för en bredare publik kommer inte bara att främja den arkeologiska potentialen i Nicomedia, utan kommer också att bidra till en ny förståelse av romersk konst och historia. Detta projekt kommer dessutom att göra det möjligt att återintegrera de två färgade reliefblocken, som olagligt togs under bärgningsutgrävningarna i Çukurbağ 2009 (figur 6), med de andra fynden från denna viktiga plats.