När Christina Aguileras folk ringde för att säga att hon ville samarbeta med dem, skrattade Ian Axel och Chad Vaccarino, skrek och sa till varandra upprepade gånger att hålla käften. Sedan lugnade de ner sig och kom överens om att popdivan sannolikt skulle sjunga en vers, i Xtina-stil, i slutet av deras låt ”Say Something”. Det hade varit okej för dem.
Se var Christina Aguileras ”Beautiful” hamnar bland våra 100 bästa låtar från 2000-talet
Istället gjorde Aguilera något ovanligt: Hon höll sig tillbaka. ”Vi hörde helt och hållet hennes ’Christina Aguilera belting’-röst på den. Men när vi träffade henne var hon så här: ’Jag vill inte göra det här. Jag hör harmoni i mitt huvud. Jag vill låta låten andas och vara öppen”, minns Axel, som tillsammans med Vaccarino utgör New York-duon A Great Big World. ”Hon sjunger bara så sött. Det känns som om hennes röst är på väg att brytas sönder vilken sekund som helst.”
Aguilera framförde låten tillsammans med A Great Big World i The Voice i början av november, och den katapulterade den till förstaplatsen, först på iTunes och sedan på Billboards lista över digitala låtar. Låten sålde 189 000 exemplar under den första veckan och har sedan dess blivit platina. Även om refrängen är melankolisk (”Say something, I’m giving up on you”), har låten en högtidlig kvalitet som är anpassad till semestertiderna. ”Vi trodde aldrig att ’Say Something’ skulle bli en semesterlåt”, säger Axel. ”Jag är fortfarande förvånad över att den ger genklang vid den här tiden på året. Kanske är det därför den fungerar så bra – den balanserar all glädje.”
Populär på Rolling Stone
Axel och Vaccarino träffades på New York University, när båda studerade musikbranschen. Till en början var Axel sångaren, medan Vaccarinos plan var att fungera som hans manager. Istället kom de, medan Axel en dag uppträdde vid ett piano, överens om att skriva tillsammans. ”Från den punkten började vi skriva låtar för båda våra röster”, säger Vaccarino.
De gav ut ett indiealbum och spelade sedan spelningar överallt, till den grad att Good Morning America, One Tree Hill och andra började använda deras låtar i TV. Deras publikfavorit ”This Is the New Year” hamnade i Glee, vilket ledde till ett avtal med Epic Records. Senare hamnade ”Say Something” i So You Think You Can Dance, och det var där Aguileras folk hörde den. Sedan dess har livet förändrats dramatiskt.
”Det känns som om vi precis efter att vi gjorde The Voice kom in i den här virveln, och vi kom ut på andra sidan av den, och allt rör sig så snabbt”, säger Axel. ”Vi har inte helt bearbetat vad som händer. Allt är liksom större än oss.”
Kolla in Rolling Stones fullständiga bevakning av ”The Voice”
A Great Big Worlds nästa steg är att ge ut ett helt album, Is There Anybody Out There?, som släpps den 21 januari på Black Magnetic/Epic. Duon, som båda är 28 år gamla, tillämpar sin roliga höga sång på gospelinspirerade swinglåtar (”Shorty Don’t Wait”), vaudevilliansk piano-jazz (”Land of Opportunity”) och vass folkmusik (”I Don’t Wanna Love Somebody”). Den mest provocerande låten är kanske ”Everyone Is Gay”, där duon predikar tolerans för människor vars sexuella identitet varken är homosexuell eller heterosexuell. Låten var terapeutisk för Vaccarino, som fick utstå mobbning som barn eftersom han, som det står i låten, var ”någonstans i mitten”.
Diskussionen om ”Everyone Is Gay” ger Axel och Vaccarino ett tillfälle att klargöra att de faktiskt inte dejtar varandra. (Axel har en flickvän.) ”Jag minns en gång när någon kom fram till mig – ’Ian, jag pratade just med din pojkvän’. Många människor antar att vi är ett par”, säger Axel. ” Vi känner oss definitivt som ett gammalt gift par.”