I västvärlden är det fler och fler män som skaffar barn efter 50 års ålder, tack vare ökad förväntad livslängd, senare äktenskap och andra orsaker.
Som urolog kommer många av mina patienter till mig och vill ha en vasektomi för att kontrollera sin familjestorlek. Jag träffar dock enstaka patienter som vill starta eller utöka sin befintliga familj. Dessa patienter har frågor om sexuell hälsa, om att eventuellt återkalla en vasektomi och till och med om eventuella medfödda avvikelser som ett resultat av att få barn senare i livet.
När en 56-årig patient till mig nyligen kom för att träffa mig på mitt kontor; jag hade utfört en vasektomi på honom två år tidigare. Den här gången berättade han för mig att han hade gift om sig och ville ha fler barn med sin nya, yngre fru. Han bad om min åsikt om hans chanser att få barn vid 56 års ålder och ville veta vilka komplikationer som kunde uppstå till följd av hans ålder och tidigare vasektomi.
Den här patienten var generad över att prata med sin fru om frågor som rörde hans ålder och sexuella funktion, och berättade för mig att han hade gjort en del efterforskningar på Internet och att han fann informationen motsägelsefull.
Här är några av mina korta svar på hans frågor:
Oro om infertilitet
Som urolog träffar jag en hel del par med oro för infertilitetsproblem. Enligt American Urological Associations riktlinjer kan cirka 15 procent av paren inte bli gravida efter ett års sex. I 20 % av fallen är mannen ensam ansvarig för infertiliteten, och manliga fertilitetskomplikationer kan vara en bidragande faktor i cirka 30-40 % av fallen.
Fertilitet hos män är en multifaktoriell fråga, men generellt sett, ja, åldern spelar roll. Ungefär vid ungefär 34 års ålder börjar en man få ett lägre antal spermier. Vid 40 börjar koncentrationen, liksom procentandelen, av normala spermier (i lekmannatermer) att minska. Generellt sett börjar spermiemotiliteten och mängden ejakulerade spermier att minska mellan 43 och 45 års ålder.
Men det är mer komplext än bara ålder. Forskare har upptäckt att det manliga reproduktiva åldrandet innefattar en mängd olika faktorer som även omfattar sexuell funktion och aktivitet, kost och livsstil, hormoner och sjukdomar.
Om fertiliteten är ett problem för mina patienter brukar jag beställa specifika livsstilsförändringar, inklusive motions- och kostregimer, stressreducerande tekniker och eventuellt psykoterapi, samt hormonbehandling och multivitaminer.
Oro om erektil dysfunktion
Erektil dysfunktion är en hård verklighet för många män över 50 år. De flesta känner till de vanligaste medicinerna som förskrivs, till exempel tadalafil (Cialis), sildenafil (Viagra) och vardenafil (Levitra). Jag rekommenderar dock också mina patienter att göra några viktiga livsstilsförändringar, oavsett om de tar medicin eller inte, bland annat följande:
- Sluta röka.
- Håll dig fysiskt aktiv en timme om dagen, tre dagar i veckan. Med att vara aktiv menas kardiovaskulär träning – till exempel snabb promenad, jogging, cykling eller hopprep – och lätt tyngdlyftning. Jag rekommenderar inte att man springer maratonlopp. Glöm inte heller att värma upp i minst 10 minuter och hålla varje stretch i minst 15 sekunder vardera. När du inte längre arbetar lika hårt för att slutföra samma träningsrutin börjar du öka svårighetsgraden.
- Upprätthåll en hälsosam kroppsvikt.
- Överväg att söka psykologisk hjälp för att hantera stressfaktorer på jobbet, hemma, ekonomi, familj osv.
Se även: Vänta inte på en hjärtattack för att ta hand om din hälsa
Återvända vasektomier
De flesta av mina patienter kommer till mig för att få en vasektomi, men mellan 3 och 6 % av de amerikanska männen med vasektomi väljer att få sin vasektomi omvänd. Om du har fått en vasektomi finns det en chans att du kan ångra den. Operationen täcks vanligtvis inte av sjukförsäkringen, så den är ganska dyr.
Men operationen är ofta framgångsrik, beroende på patientens hälsa kan den inte alltid utföras. Om en man över 50 år överväger en omvänd vasektomi måste han först utvärderas av en urolog för att se om det är en möjlighet. Som urologer måste vi utvärdera: testiklarnas storlek och struktur, epididymis, som är en del av testikeln, och ärr från eventuella tidigare operationer.
Om du har genomgått en vasektomi och vill återkalla operationen vill du träffa en specialist. Alla urologer är visserligen kirurger, men vissa urologer har specialiserat sig på denna typ av mikrokirurgi som är tekniskt sett mer komplicerad. Om du redan träffar en urolog, fråga om läkaren utför det här ingreppet eller kan ge en remiss till en urolog som är specialiserad på det.
Se till att också tala med din urolog om kryokonservering av spermier (spermiebank) vid tidpunkten för operationen i händelse av att reverseringen inte fungerar.
Oro om medfödda störningar
En del män har kommit till mig och frågat om om det skulle utsätta deras barn för hälsorisker, som medfödda avvikelser, om de fick barn senare i livet. Svaret är: det är mycket mer komplicerat än enbart ålder, och forskningen är inte entydig.
Fler studier måste göras för att slutgiltigt fastställa att ökad ålder hos fadern är en absolut indikator på ökad risk för allvarliga störningar hos barn till äldre fäder.
Läs: Män över 50 år: Gör rent hus med dessa tips om stil och skötsel
Så, var försiktig med vad du läser på internet. Det finns gott om män som efter 50 års ålder har fått friska barn. Tills en koppling mellan faderns ålder och sjukdomar har fastställts skulle jag inte råda patienter att inte skaffa barn över 50 år bara på grund av ålder.
Håll dig i form och ät hälsosamt
Mina bästa tips till patienter som är över 50 år är att hålla sig i form och äta hälsosamt. Det innebär en betoning på frukt och grönsaker och mindre på animaliskt protein. Jag rekommenderar också att man begränsar alkoholintaget, dricker mycket vatten och, för patienter som röker – slutar omedelbart.
Det är också viktigt att alla män som närmar sig 50 år bör screenas för prostatacancer, som är den näst vanligaste orsaken till dödsfall i cancer hos amerikanska män.
Läs vidare: Om du har några frågor om fertilitet, erektil dysfunktion eller prostatacancer bör du träffa en betrodd urolog.
Dr Marcos Del Rosario-Santiago är certifierad urolog och medlem i American Urological Association. Han avslutade sin specialistutbildning i urologi 2015 vid General Hospital of Mexico (HGM), ett av landets ledande forskningssjukhus.