Det var en välmenande insats för att ge män med några av samma ekonomiska skydd från födelsekontroll kostnader som kvinnor får. Men en ny lag i Maryland kan äventyra möjligheten för tusentals konsumenter – både män och kvinnor – att använda hälsosparkonton.
Lagen, som trädde i kraft jan. 1, föreskriver att försäkringsbolagen ska täcka vasektomier utan att patienterna behöver betala något ur egen ficka – precis som de måste göra för mer än ett dussin preventivmetoder för kvinnor.
Men åtgärden kan stöta sig med Internal Revenue Service-regler som inte inkluderar vasektomier bland godkända förebyggande tjänster för hälsoplaner med hög avdragsrätt. Människor med hälsosparkonton – som är befriade från skatteskulder – som är knutna till dessa planer skulle inte längre kunna bidra till sparkontona i det fallet.
Enligt Maryland Contraceptive Equity Act kan försäkringsgivare i allmänhet inte ta ut en egenavgift av patienterna eller kräva någon annan kostnadsdelning för receptbelagda preventivmedicinska läkemedel eller anordningar som är godkända av Food and Drug Administration. Lagen från 2016 liknar vad som krävs enligt den federala Affordable Care Act, med en twist: Den lägger till manlig sterilisering – vasektomier – till listan över tjänster som är gratis för patienter.
”Även om ACA gjorde viktiga framsteg … lämnade den helt männen utanför ekvationen”, sade Karen Nelson, ordförande och vd för Planned Parenthood of Maryland, vars organisation stödde lagförslaget.
För att lagen trädde i kraft kostade en vasektomi på organisationens kontor i Baltimore mellan 225 och 1 100 dollar, beroende på någons betalningsförmåga, sade Nelson. Nu kostar ingreppet i allmänhet ingenting för män i försäkrade planer i Maryland.
Den statliga lagen gäller inte för företag som är ”självfinansierade”, vilket innebär att de betalar sina anställdas vårdanspråk direkt i stället för att köpa statligt reglerade försäkringar.
Enligt IRS regler måste konsumenter som gör skattefria bidrag till hälsosparkonton (HSA) som är kopplade till hälsoplaner med hög avdragsrätt betala för all sin sjukvård tills de når sin självrisk på minst 1350 dollar för privatpersoner och 2700 dollar för familjer år 2018. Det enda undantaget är för förebyggande tjänster. Haken för Maryland-lagen är att vasektomier inte finns med på IRS lista över godkända förebyggande tjänster.
IRS har inte svarat på en begäran om förtydligande från Marylands försäkringskommissionär Al Redmer Jr. Ett lagförslag återinfördes i år – efter att det misslyckades med att gå igenom förra året – som skulle undanta dessa planer med hög avdragsrätt från det statliga mandatet att täcka vasektomier innan självrisken är uppnådd. Ett sådant drag skulle bevara skattefördelarna med de HSA-konton som är kopplade till dem.
Maryland ansluter sig till några andra stater, däribland Illinois, Vermont och, från och med nästa år, Oregon, som har utökat preventivmedelstäckningen utan kostnadsdelning för att inkludera sterilisering av män.
Vermonts lag innehåller ett språk som undantar högavdragsgilla planer med hälsobaserade sparkonton. Medan frågan har gett upphov till oro i Maryland, har den i Illinois och Oregon inte tyckts väcka någon större uppmärksamhet hittills, säger lagstiftningsanalytiker.
Vissa förespråkare för att utvidga kostnadsfri täckning till vasektomier noterade att IRS lista över godkända preventiva tjänster uttryckligen säger att den inte är uttömmande.
Men tills frågan är klarlagd är ”det säkraste man kan göra att inte bidra till sin HSA”, säger Roy Ramthun, bosatt i Maryland och ordförande för HSA Consulting Services. Ramthun hjälpte till att införa hälsokonton när han arbetade för finansdepartementet under George W. Bushs administration. Han betonade att osäkerheten endast gäller för HSA-bidrag som görs efter att lagen trädde i kraft 2018, inte för tidigare bidrag. Frågan påverkar inte människors medicinska täckning.
Bortsett från osäkerheten kring bidrag till hälsobaserade sparkonton åtgärdar Marylands lag som kräver täckning av vasektomier utan kostnadsdelning en lucka i mäns förebyggande täckning.
”Det finns argument för att manliga kondomer och vasektomier har förebyggande fördelar för både kvinnor och män, när det gäller att förebygga och förhindra graviditet”, säger Mara Gandal-Powers, senior counsel vid National Women’s Law Center.
Sju procent av männen i åldrarna 18-45 år har genomgått en vasektomi, enligt en studie från 2013 av forskare vid Northwestern University. Förekomsten ökade till 16 procent bland män i åldrarna 36 till 45 år. Män med högre inkomster, högre utbildning och en regelbunden källa till hälsovård hade större sannolikhet att ha genomgått ingreppet, enligt studien.
Den lag som finns i Maryland gäller inte för den metod för födelsekontroll som många män använder: kondomer. Ett lagförslag som lades fram denna månad av delstatssenatorn John Astle, en demokrat, skulle utvidga lagen till att omfatta kondomtäckning.