Dessa läkemedel riktar sig mot delar av melanomcellerna som gör att de skiljer sig från normala celler. Målinriktade läkemedel fungerar annorlunda än vanliga kemoterapiläkemedel, som i princip angriper alla celler som delar sig snabbt.
Målinriktade läkemedel kan vara till stor hjälp vid behandling av melanom som har vissa genförändringar.
Läkemedel som riktar sig mot celler med BRAF-genförändringar
Omkring hälften av alla melanom har förändringar (mutationer) i BRAF-genen. Melanomceller med dessa förändringar tillverkar ett förändrat BRAF-protein som hjälper dem att växa. Vissa läkemedel riktar sig mot detta och relaterade proteiner, till exempel MEK-proteinerna.
Om du har melanom som har spridit sig utanför huden kommer ett biopsiprov av det sannolikt att testas för att se om cancercellerna har en BRAF-mutation. Läkemedel som riktar sig mot BRAF-proteinet (BRAF-hämmare) eller MEK-proteinerna (MEK-hämmare) fungerar sannolikt inte på melanom som har en normal BRAF-gen.
Om en person har en BRAF-mutation och behöver målinriktad terapi får han eller hon oftast både en BRAF-hämmare och en MEK-hämmare, eftersom kombinationen av dessa läkemedel ofta fungerar bättre än om någon av dem är ensam.
BRAF-hämmare
Vemurafenib (Zelboraf), dabrafenib (Tafinlar) och encorafenib (Braftovi) är läkemedel som angriper BRAF-proteinet direkt.
Dessa läkemedel kan krympa eller bromsa tumörernas tillväxt hos vissa personer vars melanom har spridit sig eller inte kan avlägsnas helt.
Dabrafenib kan också användas (tillsammans med MEK-hämmaren trametinib; se nedan) efter operation hos personer med melanom i stadium III, där det kan bidra till att minska risken för att cancern ska komma tillbaka.
Dessa läkemedel tas som piller eller kapslar, en eller två gånger om dagen.
Sällsynta biverkningar kan vara hudförtjockning, utslag, klåda, solkänslighet, huvudvärk, feber, ledvärk, trötthet, håravfall och illamående. Mindre vanliga men allvarliga biverkningar kan inkludera hjärtrytmproblem, leverproblem, njursvikt, allvarliga allergiska reaktioner, allvarliga hud- eller ögonproblem, blödningar och förhöjda blodsockernivåer.
En del personer som behandlas med dessa läkemedel utvecklar nya skivepitelformiga hudcancerformer. Dessa cancerformer är vanligtvis mindre allvarliga än melanom och kan behandlas genom att ta bort dem. Din läkare kommer ändå att vilja kontrollera din hud ofta under behandlingen och under flera månader efteråt. Du bör också meddela din läkare direkt om du märker nya utväxter eller onormala områden på huden.
MEK-hämmare
MEK-genen arbetar tillsammans med BRAF-genen, så läkemedel som blockerar MEK-proteiner kan också hjälpa till att behandla melanom med BRAF-genförändringar. MEK-hämmare inkluderar trametinib (Mekinist), kobimetinib (Cotellic) och binimetinib (Mektovi)
Dessa läkemedel kan användas för att behandla melanom som har spridit sig eller inte kan avlägsnas helt.
Trametinib kan också användas tillsammans med dabrafenib efter operation hos personer med melanom i stadium III, där det kan bidra till att minska risken för att cancern ska komma tillbaka.
Det vanligaste tillvägagångssättet är att kombinera en MEK-hämmare med en BRAF-hämmare. Detta verkar krympa tumörer under längre tidsperioder än om man använder endera typen av läkemedel ensam. Vissa biverkningar (t.ex. utveckling av annan hudcancer) är faktiskt mindre vanliga med kombinationen.
MEK-hämmare är piller som tas en eller två gånger om dagen.
Andra vanliga biverkningar kan vara utslag, illamående, diarré, svullnad och känslighet för solljus. Sällsynta men allvarliga biverkningar kan inkludera hjärt- lung- eller leverskador, blödningar eller blodproppar, synproblem, muskelskador och hudinfektioner.
Läkemedel som riktar sig mot celler med C-KIT-genförändringar
En liten del av melanomen har förändringar i C-KIT-genen som hjälper dem att växa. Dessa förändringar är vanligare i melanom som startar i vissa delar av kroppen:
- På handflatorna, fotsulorna eller under naglarna (så kallade akrala melanom)
- Inom munnen eller andra slemhinnor (våta) områden
- I områden som utsätts för kronisk solexponering
Vissa målinriktade läkemedel, till exempel imatinib (Gleevec) och nilotinib (Tasigna), kan påverka celler med förändringar i C-KIT. Om du har ett avancerat melanom som startade på något av dessa ställen kan din läkare testa dina melanomceller för förändringar i C-KIT-genen, vilket kan innebära att något av dessa läkemedel kan vara till hjälp.
Läkemedel som riktar sig mot olika genförändringar undersöks också i kliniska prövningar (se Vad finns det för nyheter inom forskning om hudcancer vid melanom?).