Messier 63 (M63), även känd som Solrosengalaxen, är en spiralgalax som ligger i den norra stjärnbilden Canes Venatici. Solrosengalaxen ligger ungefär 37 miljoner ljusår från jorden och har en synlig magnitud på 9,3. Dess beteckning i New General Catalogue är NGC 5055.
Messier 63 är ganska lätt att hitta trots att den ligger i en relativt svag stjärnbild. Den ligger ungefär två tredjedelar av vägen från Alkaid, den ljusa stjärnan som markerar slutet av den stora vagnens handtag, till Cor Caroli, den ljusaste stjärnan i Canes Venatici.
Solrosgalaxen kan ses i kikare, men den framträder bara som en liten, dimmig ljusfläck eller som en stjärna som är ofokuserad. Små teleskop avslöjar att det är en galax, men visar inte detaljerna i dess struktur.
Medium och större teleskop avslöjar galaxens ljusa kärna och en oval fläck av nebulosa runt den. Spiralarmarna kan endast ses i 8-tums och större teleskop, medan stoftbanorna endast syns i större instrument.
Den bästa tiden på året för att observera M63 från nordliga breddgrader är under våren.
Sunflower Galaxy (Messier 63). Bild: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/University of Arizona
Messier 63 upptar ett område på 12,6 gånger 7,2 bågminuter, vilket motsvarar en rumslig diameter på 98 000 ljusår. Detta gör att galaxen är ungefär lika stor som Vintergatan. M63 har en massa som är 140 miljarder gånger större än solens.
Solrosengalaxen är en av de fyra Messier-galaxerna som finns i konstellationen Canes Venatici, tillsammans med Messier 51 (Whirlpool-galaxen), Messier 94 (Kattöga-galaxen) och Messier 106.
Messier 63 är känd för sitt utseende, för vilket den fick namnet Solros, med en ljusgul central skiva och ett antal korta spiralarmsegment prickade med starburstområden och stoftbanor. Infraröda observationer tyder på att M63 har en tvåarmad spiralstruktur.
Solrosengalaxen är en prototyp för en klass av galaxer som kallas flockulenta spiraler. Den verkar ha många spiralarmar eftersom armarna verkar fläckiga och diskontinuerliga. Flockulenta spiraler är motsatsen till grand design-spiralgalaxer, som har en tydligt definierad spiralstruktur.
Messier 63 spiralgalaxer, 24 tums teleskop på Mt. Lemmon, AZ. Bild: Jschulman555 at wikipedia.org
Messier 63 är en av medlemmarna i M51-gruppen, en grupp av gravitationsbundna galaxer som ligger i Canes Venatici, uppkallad efter den ljusaste medlemmen i gruppen, Messier 51 (Whirlpool-galaxen). Till gruppen hör också de kantstartade spiralerna NGC 5023 och NGC 5229 samt den oregelbundna galaxen UGC 8331 (DDO 169).
En supernova av typ I upptäcktes i M63 den 25 maj 1971. Den fick beteckningen SN 1971I, nådde en magnitud på 11,8 och upptäcktes i en av galaxens spiralarmar.
2011 upptäckte astronomer en tidvattenstjärnström i galaxens halo. Den svaga jättelika bågformiga slingan hade upptäckts så tidigt som 1979, men inte kopplat till en mindre sammanslagning med en dvärgsatellitgalax, som brutits upp till följd av växelverkan med M63. Stjärnströmmen har sitt ursprung i den mindre galaxens ackretion under de senaste 5 miljarder åren. Dvärggalaxens öde är okänt, men färgen på stjärnorna tyder på att den troligen var en galax som tillhör den lokala gruppen.
Bild av M63-galaxen i det infraröda vid 3,6 (blå), 5,8 (grön) och 8,0 (röd) µm. Bilden har gjorts av Médéric Boquien från data hämtade i SINGS-projektets offentliga arkiv från Spitzer Space Telescope (med tillstånd från NASA/JPL-Caltech)
Solrosengalaxen upptäcktes av Charles Messiers vän och kollega Pierre Méchain den 14 juni 1779. Detta var det första objekt på den djupa himlen som upptäcktes av Méchain. Messier inkluderade senare galaxen i sin katalog som den 63:e posten och beskrev den som en nebulosa. Han antecknade:
Nebulosa upptäckt av M. Méchain i Canes Venatici. M. Messier sökte efter den; den är svag, den har nästan samma ljus som den nebulosa som rapporteras under nr. 59 : den innehåller ingen stjärna, & den minsta belysning av mikrometertrådarna får den att försvinna: den är nära en stjärna av 8:e magnitud, som föregår nebulosan på timtråden. M. Messier har rapporterat dess position på kartan över kometens bana från 1779.
William Herschel observerade objektet mindre än ett decennium senare och beskrev det som en ”mycket ljus nebulosa, som sträcker sig från norr- före till söder-följande 9 eller 10′ lång, och nästan 4′ bred; den har en mycket lysande kärna.”
De olika spiralarmsegmenten i solrosengalaxen, även känd som Messier 63, framträder livligt i den här bilden som tagits i infrarött ljus av NASA:s rymdteleskop Spitzer. Infrarött ljus är känsligt för stoftbanorna i spiralgalaxer, som verkar mörka i bilder med synligt ljus. Spitzers bild avslöjar komplexa strukturer som spårar galaxens spiralarmsmönster. Messier 63 ligger 37 miljoner ljusår bort – inte långt från den välkända galaxen Whirlpool och den tillhörande galaxgruppen Messier 51.
Dammet, som lyser rött i den här bilden, kan spåras ända ner i galaxens kärna och bildar en ring runt den tätaste regionen av stjärnor i dess centrum. De dammiga fläckarna är där nya stjärnor föds. Den korta diagonala linjen som syns på den nedre högra sidan av galaxens skiva är i själva verket en mycket mer avlägset belägen galax, orienterad med kanten mot oss.
Blått visar infrarött ljus med våglängder på 3,6 mikrometer, grönt representerar ljus på 4,5 mikrometer och rött, ljus på 8,0 mikrometer. Bidraget från stjärnljus mätt på 3,6 mikrometer har subtraherats från bilden på 8,0 mikrometer för att öka synligheten av dammföremålen. Bild: NASA/JPL-Caltech/SINGS Team
John Herschel katalogiserade M63 som h 1570 i maj 1828 och lade senare till den i General Catalogue som GC 3474. Han beskrev objektet som ”ljust; ganska utdraget; mycket plötsligt mycket ljusare mot mitten, nästan som en stjärna , positionsvinkel 30deg norr före till söder efter . Den sydliga följande ändan är mer diffus. Has a bright star north preceding and a double star following .”
Admiral William Henry Smyth observerade M63 i augusti 1836 och gav följande beskrivning:
En oval nebulosa på bröstet av Asterion, den nordliga hunden; upptäckt av M. Méchain 1779. Objektet har en mjölkvit färg och lyser upp mot mitten, där kärnan liknar en liten stjärna. Den är placerad mellan två teleskopstjärnor som korsar parallellen vertikalt, medan närmare den i sp finns en tredje. Sir W. Herschel har avbildat detta objekt i Philosophical Transactions för 1811 och beskriver det som mycket ljust, som sträcker sig från np till sf , 9′ eller 10′ lång och nästan 4′ bred, med en mycket lysande kärna. Den genomsnittliga synliga platsen differentierades från Cor Caroli, från vilken den bär nord-nordost 5deg 1/2, på den angivna linjen från Denebola genom Charles’s Heart .
Messier 63 av GALEX. Bild: NASA
Messier 63 var en av de första spiralgalaxerna där spiralstrukturen identifierades. Den förste som gjorde det var William Parsons, 3rd Earl of Rosse. Lord Rosse upptäckte spiralstrukturer i M63 i mitten av 1800-talet och inkluderade objektet i sin lista över 14 ”spiralnebulosor” som upptäcktes fram till 1850.
FACTS
Objekt: Galaxy
Typ: Spiral
Class: SA(rs)bc
Designations: Messier 63, M63, NGC 5055, Sunflower Galaxy, PGC 46153, UGC 8334, B3 1313+422, IRAS F13135+4217, MCG+07-27-054, SDSS J131549.26+420145.8, Z 1313.5+4217
Konstellation: Canes Venatici
Högra uppstigning: 13h 15m 49.3s
Deklination: +42°01’45”
Distance: 37 miljoner ljusår
Antal stjärnor: > 400 miljarder
Antalad magnitud:
: 1: +9,3
Oppenbara dimensioner:
Oppenbara mått: 12′.6 x 7′.2
Radius:
49 000 ljusår
Rödförskjutning: 484 km/2
LÄGE
Messier 63 läge. Bild: IAU och Sky & Telescope magazine (Roger Sinnott & Rick Fienberg)