Miljardärs affärsmän köper upp mega-rancher

När dammet skingrades hade olje-, gas- och fastighetsinvesteraren Bobby Patton, delägare i Los Angeles Dodgers, vunnit den 174 000 hektar stora York Ranch, genom att spendera mer än det begärda priset på 10,9 miljoner dollar och överlista D.R. Horton, ett av landets största bostadsbyggnadsföretag. I en separat affär överträffade D.R. Horton, som grundades av Donald Horton, Patton för den närliggande 292 779 hektar stora Great Western Ranch, som i juli avslutades för ungefär det begärda priset på 59 miljoner dollar.

Marknaden för stora ranchar är på uppgång. Recessionen och torkan har dämpat efterfrågan på stora områden med ranchmark under de senaste åren. Torra förhållanden tvingade ranchägare att sälja av sina besättningar, vilket skapade ett överskott som drev ner priserna på nötkreatur. Nu, när torkan har avtagit i stora delar av landet och priserna på boskap har stigit, har ranchare som har stått stilla på marknaden börjat sälja. En boom inom olje- och gasindustrin och nuvarande 2-procentiga räntor på lån till rancharrender ger också bränsle till stora markförsäljningar.

”Det är den perfekta stormen”, säger Sam Middleton, en ranchagent i Lubbock, Texas, som representerar Waggoner Ranch. Med 510 000 hektar i sex grevskap i Texas är Waggoner Ranch en av de största rancherna som någonsin har lagts ut på marknaden. Arvingarna efter Texas boskapsbaron W.T. Waggoner listade den för bara några veckor sedan för 725 miljoner dollar. Middleton och Briggs Freeman Sotheby’s International-mäklaren Bernie Uechtritz säger att ”hundratals” intresserade köpare har ringt om egendomen.

Efterfrågan är särskilt stark just nu för mega ranches – de med över 25 000 lagstadgade hektar och ofta mer än 100 000 totala hektar som listas i intervallet 10 miljoner dollar till 175 miljoner dollar. Deeded acres är mer eftertraktade eftersom de ägs helt och hållet. Ranches kan också omfatta arealer som hyrs av staten eller den federala regeringen, vilket gör det möjligt för dem att beta sin boskap i utbyte mot en avgift. Dessa egendomar har vanligtvis boskapsverksamhet samt rekreationstillgångar som jakt, fiske och vandring. I vissa listor ingår mineralrättigheter i försäljningen, vilket ger potentiella inkomster från olja, gas, uran, kol eller andra resurser.

Hall & Hall, en fastighetsmäklare som listat både York- och Great Western-rancherna i New Mexico, säger att en betydande del av dess försäljning av ranchar för över en miljard dollar sedan 2012 har kommit från dessa större fastigheter. Företaget har sålt sju rancher som är större än 25 000 acres sedan 2011, vilket är tre gånger så många som under de föregående fyra åren.

Köpare av dessa megaranches letar efter inkomster, till exempel en lönsam boskapsskötsel eller avgifter från att tillåta jakt på vilda djur, säger Jeff Buerger, en Denver-baserad partner hos Hall & Hall. Ännu viktigare är att de letar efter en säker, långsiktig investering. Värdet på amerikansk betesmark som normalt betas av boskap ökade med 11 % under räkenskapsåret 2014, som avslutades i september, jämfört med året innan, efter att i genomsnitt ha ökat med cirka 5 % per år under de två åren dessförinnan, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet.

I ett uttalande från D.R. Horton sade företaget att köpet av Great Western Ranch var en ”långsiktig investering, utan några omedelbara planer på utveckling”. Det kommer att förbli en aktiv ranchverksamhet och göras tillgängligt för användning av våra nyckelanställda”.

Michael Hewatt, medlem av D.R. Hortons styrelse, säger att företaget kommer att använda den ungefär på samma sätt som det gör med de två stora rancherna som det äger i Texas: som en plats för att underhålla mäklare, bankirer och andra försäljare från D.R. Horton. ”Det är en förmån för de personer som vi arbetar med”, säger han. Han säger också att ranchen är en ”bra investering på lång sikt”. Mr Horton har också personligen köpt stora partier ranchmark i Texas och New Mexico, enligt offentliga register.

Mr Patton kommer troligen att använda York Ranch för att underhålla än för att föda upp boskap, säger Thomas G. Fitzgerald, en av säljarna. Mr Fitzgerald säger att kassaflödet från boskapen var ”obetydligt” i jämförelse med markens värde. Det finns också en viss potentiell jaktintäkt, från 25 000 till 40 000 dollar per år. Ranchen, som har älg, mulathjort och pronghornantilop, tilldelas cirka 14 big-game-taggar – vilket anger hur många djur som kan fällas. Ett huvudhus med tre sovrum, två badrum och en liten flyghangar med två landningsbanor följde med i försäljningen. Det är i hög grad en arbetande ranch – det är inget märkvärdigt, säger Fitzgerald. Patton avböjde att kommentera sina planer för ranchen.

Ett stort ranchköp kommer också med skrytmöjligheter. Många av de större fastigheterna är kända som ”legacy”-rancher, delvis för att köparna vill göra anspråk på sin plats i historien. Dessa ranchar utmärker sig genom sin storlek, sitt ovanliga läge eller en unik funktion, säger Eric O’Keefe, redaktör för Land Report, som publicerar en årlig ranking av de 100 största privata markägarna i landet. För att komma med på listan måste man äga 100 000 acres eller mer.

Biljonären Stan Kroenke, som äger St Louis Rams och är majoritetsägare i fotbollslaget Arsenal F.C., köpte 2012 en ranch på cirka 124 000 hektar i närheten av Augusta, Mont. 2012, listad för 132,5 miljoner dollar av dödsboet efter William och Desiree Moore, de framlidna medgrundarna av Kelly-Moore Paints. Kroenkes köp, som kallas Broken O Ranch, förhöjde honom på Land Report’s lista över de största markägarna, där han för närvarande ligger på plats nio. Kroenke svarade inte på en begäran om en kommentar. Liberty Medias styrelseordförande John Malone är fortfarande nummer 1 på Land Reports lista för 2014, med 2,2 miljoner hektar. Kroenke svarade inte på en begäran om kommentarer.

En stor del av verksamheten sker i New Mexico. Till skillnad från Texas och Colorado har delstaten fortfarande en hel del mycket stora fastigheter som inte har styckats upp. Fastighetsmäklare uppskattar att New Mexico har cirka 30 ranchar som är större än 100 000 acres av lagstadgad mark. Priserna på mark är också lägre. Ranchmark i New Mexico säljs för 200-300 dollar per acre, jämfört med så mycket som 1 000 dollar per acre i Wyoming, Montana och på andra håll.

Ben Scott från Dimmitt, Texas-baserade Scott Land Co. representerar en 109 000 acre stor Double V ranch nära Roswell, New Mexico, som är noterad för 26,2 miljoner dollar, eller 240 dollar per acre. Double V var först på marknaden 2009 men såldes inte. Den listades på nytt våren 2013 och är för närvarande under kontraktsskrivning.

Caleb Matott, som också är en Texasbaserad mäklare av ranchfastigheter, sålde i augusti den 35 000 hektar stora Red Bluff Ranch, som är listad för 7 miljoner dollar, i närheten av Roswell, N.M. Köparna var mr Horton och hans fru Martha personligen – och inte av företaget, enligt offentliga register. Vid marknadsföringen av ranchen betonade Matott egendomens arvsvärde: ”Att stå på samma mark som John Chisum, John Tunstall, Billy the Kid, Pat Garrett och så många andra har stått på, får en man att gå med ett lite högre steg i steget. Att äga en så storslagen ranch gör en person till en del av historien.”

Mr Patton har ytterligare en fastighet i New Mexico: Han och Mark Walter, finansmannen från Chicago som också är delägare i Dodgers, köpte förra året den 93 403 hektar stora ranchen Double H i västra centrala New Mexico genom Double H Holdings LLC, som användes för att köpa ranchen York. Försäljningspriset är inte offentligt, men Rocky Mountain Elk Foundation, en organisation för skydd av livsmiljöer som ägde ranchen, tjänade minst 30 miljoner dollar på affären, enligt Blake Henning, vice ordförande för mark och bevarande för Rocky Mountain Elk Foundation.

Vissa ranchinnehav som innehas av ett fåtal individer kan orsaka djup förbittring i samhället, säger Henning. Eftersom privata markägare antingen förbjuder allmänheten från att jaga på marken eller använder utställare för att sälja dyra jakter, klagar lokala jägare ofta, säger han.

Denna förbittring kommer inte att försvinna i närtid. Konkurrensen om rekreationsrancher, särskilt från ägare till blomstrande olje- och gasbolag, har ökat. Det råder nu brist på utbudet av de största fastigheterna, som tenderar att gå till samma lilla grupp av investerare. ”Det finns en begränsad grupp potentiella köpare. Vi är alla medvetna om dem och vad de har för aptit”, säger Greg Fay, grundare av ranchmäklarfirman Fay Ranches.

Korrigeringar & Förstärkningar

Great Western Ranch stängdes i juli för omkring det begärda priset på 59 miljoner dollar. I en tidigare version av artikeln stod det att ranchen hade sålts för mer än det begärda priset. Dessutom är Stan Kroenke majoritetsägare i fotbollsklubben Arsenal F.C., inte ensam ägare. (10/27/14).