Efter ytterligare 10 dagar av tester och möten var vi i den 23:e veckan och var tvungna att fatta ett beslut. Min man är mer konservativ än vad jag är. Han är också katolik. Jag är en liberal av den gamla skolan och jag är inte religiös. Men från början, och genom hela denna prövning, var vi helt överens. Vi ville desperat ha detta barn och skulle göra allt vi kunde för att rädda honom, om hans bråck gick att laga och han kunde få en god livskvalitet.
När vi hade alla uppgifter träffade vi en sjuksköterska, en kirurg och en barnläkare på sjukhuset. Kirurgen sa att vår pojke hade ett hål i sitt diafragma. Endast en lungkammare hade bildats och den var bara 20 procent färdig. Om vår pojke överlevde födseln skulle han behöva syrgas och andra livsuppehållande åtgärder under lång tid. Tanken på att höra honom kippa efter luft och hålla sig kvar i smärta var vår mardröm.
Kirurgen beskrev ingrepp som skulle ge vår son den bästa chansen att överleva förlossningen. Men barnläkaren kunde se att vi sökte uppriktig vägledning. Han varnade för att den medicinska etiken begränsade vad han kunde säga, men tillade sedan: ”Avbrytande är ett rimligt alternativ, och ett rimligt alternativ som jag kan stödja”. Kirurgen och sjuksköterskan nickade instämmande. Jag brast ut i gråt. Min man grät också. Men på ett sätt var barnläkarens ord en källa till tröst och vänlighet. Han sa det som vi redan visste. Men vi behövde höra det från professionella, som visste att vi var goda föräldrar som ville det bästa för våra barn.
Nästa dag, på en klinik nära mitt hem, kände jag hur min sons spirande liv tog slut när en läkare förde in en nål genom min mage in i hans lilla hjärta. Hon hade svårt att hitta det på grund av dess onormala position. Hur hemskt det ögonblicket än var – det kommer att leva med mig för alltid – är jag tacksam. Vi såg till att vår son inte föddes för att bara lida. Han dog på en varm och kärleksfull plats, inuti mig.
I samband med aborten tog vi risken att min kropp skulle stötta ut båda fostren och att vi också skulle förlora vår dotter. Jag frågade faktiskt om vi kunde skjuta upp aborten till tredje trimestern, då skulle min dotter ha varit nästan fullt utvecklad; min läkare påpekade att aborter efter 24 veckor var olagliga. Tack och lov föddes Kaitlyn, frisk och vacker, den 2 mars 2011, och vi älskar henne så mycket. Min lilla pojke upplöstes delvis i mig, och jag gillar att tro att hans själ finns i hans syster.
I tisdags röstade representanthuset för att förbjuda abort efter 22 veckors graviditet, baserat på den omtvistade teorin att foster i det stadiet är kapabla att känna smärta. Åtgärden har ingen chans att gå igenom i senaten. Men den är en del av en trend mot att begränsa aborter under andra och till och med första trimestern. Tio stater har förbjudit de flesta aborter efter 20 eller 22 veckor, Arkansas efter 12 veckor och North Dakota efter 6 veckor. En del av dessa lagar ifrågasätts i domstol.
Och även om vissa av dessa nya restriktioner tillåter undantag för genetiska defekter hos fostret, måste aborter under andra trimestern förbli lagliga eftersom dessa beslut hör hemma hos modern tills ett barn är livsdugligt utanför livmodern. Jag vet inte om Roe v. Wade kommer att upphävas under min livstid, men avskaffandet av aborträtten sker i en häpnadsväckande takt. Jag delar med mig av min historia i hopp om att våra ledare kommer att vara mer ansvarsfulla och medkännande när de överväger vad det innebär att verkligen värdesätta kvinnors och barns liv.