En mumie är en person eller ett djur vars kropp har torkats eller på annat sätt bevarats efter döden. När människor tänker på en mumie föreställer de sig ofta de tidiga Hollywood-versionerna av mänskliga former inlindade i lager på lager av bandage, med utsträckta armar medan de sakta slirar sig fram. Mumier kanske inte bokstavligen stiger upp ur sina gamla gravar och attackerar, men de är helt verkliga och har en fascinerande historia.
Vad är mumier?
Skicket att bevara en kropp som en mumie är utbrett över hela världen och genom tiderna. Många civilisationer – indianer, australiensiska aboriginer, aztekiska, afrikanska, gamla europeiska och andra – har praktiserat någon form av mumifiering i tusentals år för att hedra och bevara de dödas kroppar.
Mumifieringsritualerna varierade från kultur till kultur, och man tror att vissa kulturer mumifierade alla sina medborgare. Andra reserverade riten för de rika eller personer med status. Eftersom de flesta bakterier inte kan trivas i extrema temperaturer var det ett okomplicerat sätt att skapa en mumie att utsätta ett lik för sol, eld eller kyla.
En del mumier uppstod av en slump. Ta till exempel Accidental Mummies of Guanajuato, en samling av över 100 mumier som hittats begravda i kryptor ovan jord i Mexiko. Dessa kroppar mumifierades inte med avsikt. Man tror att antingen extrem värme eller områdets rika geologiska lager av svavel och andra mineraler drev på mumifieringsprocessen.
En del buddhistiska munkar praktiserade självmumifiering genom att tillbringa åratal med att svälta sina kroppar och bara äta mat som främjade förruttnelse. När deras kroppsfett var borta tillbringade de ytterligare några år med att dricka en giftig saft som orsakade kräkningar för att bli av med kroppsvätskor. Giftet gjorde också kroppen till en osmaklig framtida värd för likätande insekter.
När tiden var mogen begravdes munkarna levande för att invänta döden och mumifieringen. Döden kom snabbt, men självmumifiering fungerade sällan.
Egyptiska mumier
Oavsett hur en kropp mumifierades var slutmålet att bevara så mycket hudvävnad som möjligt – och prästerna i det gamla Egypten anses vara experter på processen. Egyptens torra klimat gjorde det lätt att torka ut och mumifiera ett lik, men egyptierna använde sig rutinmässigt av en mer utarbetad process för att se till att de döda upplevde en säker passage till livet efter döden.
Mumifieringsprocessen för kungligheter och rika innefattade ofta följande:
- tvättar kroppen
- tar bort alla organ utom hjärtat och placerar dem i krukor
- packar kroppen och organen i salt för att avlägsna fukt
- embalmerar kroppen med hartser och eteriska oljor som myrra, cassia, enbärsolja och cederolja
- inpackning av det balsamerade liket i flera lager linne
Alta egyptier från alla samhällsskikt mumifierade avlidna familjemedlemmar, men processen var inte lika genomarbetad för de fattiga. Enligt egyptologen Salima Ikram fylldes vissa lik helt enkelt med enbärsolja för att lösa upp organen före begravningen.
Faraonernas mumier placerades i utsmyckade stenkistor som kallas sarkofager. De begravdes sedan i genomarbetade gravar fyllda med allt de skulle behöva för livet efter döden, såsom fordon, verktyg, mat, vin, parfym och hushållsartiklar. Vissa faraoner begravdes till och med med husdjur och tjänare.
Mumier som medicin
Enligt ett sammandrag från 1927 som publicerades i Proceedings of the Royal Society of Medicine var medicinska preparat gjorda av pulveriserade mumier populära mellan 1100- och 1600-talet. Under denna tid avlivades och brändes otaliga mumier för att tillgodose efterfrågan på ”mumiemedicin.”
Intresset för mumier som medicin grundade sig på de förmodade medicinska egenskaperna hos bitumen, en typ av asfalt från Döda havet. Man trodde att mumier balsamerades med bitumen, men det var sällan fallet; de flesta balsamerades med hartser.
Mumier blir mainstream
Den kanske mest kända mumien i modern historia är kung Tutankhamun, allmänt känd som kung Tut. Hans grav och mumifierade kropp upptäcktes 1922 av den brittiske arkeologen Howard Carter. Det var ett spännande fynd men som ändå var avsett att överskuggas av flera oförklarliga dödsfall.
Enligt folklore leder det till döden att störa en mumies grav. Denna vidskepelse skrämde dock inte Carter och hindrade honom inte från att gräva upp Tut’s grav. När flera personer som deltog i hans expedition dog tidigt av onaturliga orsaker blev historien ändå sensationell i media – även om den så kallade förbannelsen skonade Carters liv.
Mumier blev mer än bara religiösa symboler för den antika världen i början av 1900-talet i och med debuten av Bram Stokers roman The Jewel of the Seven Stars, som presenterade dem som övernaturliga skurkar. Men det var Boris Karloffs porträtt av en mumie i filmen The Mummy från 1932 som gjorde mumier till vanliga monster.
Senare filmer som The Mummy’s Tomb och The Mummy’s Curse porträtterade mumier som de kraftigt bandagerade, stumma varelser de är kända som idag. Fiktiva mumier kan inte känna smärta och är, liksom andra skräckmonster, svåra att döda. Det mest effektiva sättet att skicka dem till en permanent död är att sätta eld på dem.
Trots att de är verkliga – och läskiga – har mumier inte samma ryktbarhet som zombies, varulvar och vampyrer. Det kan komma att förändras när Hollywood släpper nya mumiefilmer med en spännande historia och nervkittlande specialeffekter.
Källor
Mumier. NOVA.
Mummies Back in Action: Ett regenererat klassiskt monster. Central Rappahannock Regional Library.
Mumifiering. Science Museum, London.
Mumie som drog. U.S. National Library of Medicine National Institutes of Health.
The Afterlife in Ancient Egypt. NOVA.
Mumier som uppstår av misstag: Mexikanska bybor bevaras. ScienceBuzz.org.
Mumier som läkemedel. Proceedings of the Royal Society of Medicine.