ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – En svart marockansk slav som utforskade dagens Texas, New Mexico och Arizona tillsammans med spanska conquistadorer anses vara den första personen av afrikanskt ursprung som kom in i den amerikanska sydvästern, men han är nästan helt borta från delstaternas historieskrivning.
Estebanico guidade de skeppsbrutna spanjorerna genom indianska samhällen tack vare sina språk- och läkekunskaper innan han ledde en andra expedition, som slutade med att han försvann.
Men även om forskare säger att den amerikanska sydvästra delen av västvärlden troligen inte skulle ha blivit koloniserad av européer utan Estebanico finns det inga parker, byggnader eller köpcentra uppkallade till hans ära som det finns för andra spanska conquistadorer. Turistbyråer har informationssidor om Estebanicos förflutna, men det finns inga turistorter kring hans historiska resor.
Professorn i amerikanska litteraturstudier Finnie Coleman från University of New Mexico sade att svarta människor ”aldrig har haft någon plats” i New Mexicos officiella kulturarv och i sydvästerns kulturarv.
”Att omfamna Estebanico”, sade Coleman, ”skulle vara att omfamna en ny berättelse.”
Forskare tror att Estebanico, som är känd under många andra namn, bland annat Estevanico, Esteban och Esteban the Moor, föddes i Marocko omkring år 1500 och troligen såldes som slav i hamnstaden Azemmour av portugisiska slavhandlare i samband med en svältkatastrof.
Den spanske aristokraten Andres Dorantes köpte Estebanico och tog med honom på Panfilo de Narvaez olycksaliga expedition 1527 för att kolonisera Florida och Gulfkusten. En serie stormar lämnade en del av sällskapet i Florida medan andra seglade över Mexikanska golfen för att söka spanska bosättningar.
Estebanico, Dorantes och en handfull andra spanjorer landade på nuvarande Galveston, Texas, och påbörjade sin åttaåriga resa för att hitta en spansk bosättning tillbaka i nuvarande Mexiko. Estebanico guidade den sista av tre medöverlevande genom Texas och norra Mexiko som en fri man samtidigt som han anammade traditioner från de indianstammar de mötte, enligt berättelser från två av de överlevande.
När Estebanico och hans överlevande sällskap lokaliserades av de spanska myndigheterna fördes de till Mexico City, där myndigheterna övertalade honom att hjälpa till med att leda en annan expedition till Arizona och New Mexico i jakt på städer gjorda av guld. Historiker tror att Estebanico gick med på att delta i expeditionen för att undkomma ett liv i slaveri som väntade honom i Mexico City eller tillbaka i Spanien.
Under sin andra expedition dödades Estebanico enligt historiska berättelser i Zuni Pueblo, antingen i en förvirring eller för att han gjorde de äldste arga på grund av att han misshandlade Zuni-kvinnor.
Och var han det?
Den brittiske forskaren Robert Goodwin föreslog i sin bok från 2009, ”Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South”, att Estebanico kan ha iscensatt sin död för att undkomma slaveriet.
Coleman, professorn, sade att Estebanico ”var som en uråldrig Tupac”, med hänvisning till den avlidne hiphopartisten, som vissa fans tror att han fortfarande lever.
University of New Mexico Law Professor Kevin Washburn, medborgare i Chickasaw Nation of Oklahoma, sade att Estebanico är bortglömd i sydvästerns historia till stor del på grund av rasism.
”Historien kan inte bara vara ett PR-arbete som görs av segrarna”, sade Washburn. ”Det måste vara allas historia.”
Coleman, som är svart och indian, sade att vissa stammar klandrar Estebanico för svårigheter som de senare upplevde och att det kan vara ytterligare en anledning till att han till stor del är bortglömd.
”En Pueblo-äldste sa en gång till mig: ”Vi glömmer aldrig att det var du som förde dem hit”, och syftade på en svart person som ledde spanjorerna in i New Mexico och Arizona, sade Coleman.
En del antropologer säger att en andlig varelse från Pueblo-stammen vid namn Chakwaina, som förekommer i Hopi-, Zuni- och Keresan-ceremonier, är en representation av Estebanico.
New Mexicos turismdepartement känner inte till några monument eller något annat som är uppkallat efter Estebanico i delstaten, sade talespersonen Bailey Griffith. Men departementet hade på sin webbplats information om honom och hans effekt på den europeiska bosättningen i New Mexico.
Texas och Arizona har också webbplatser om Estebanicos arv men verkar inte ha några monument som hedrar honom.
Förordföranden för Twelve Travelers Memorial of the Southwest, en grupp som främjar El Pasos, Texas, historia genom statyer, sade att skulptören John Sherrill Houser hade diskuterat att göra något för att hedra Estebanico, men Houser avled förra månaden i Tucson, Arizona, och för närvarande finns det inga planer.
”Det skulle vara trevligt att ha något om honom”, sade gruppens ordförande Kenna Ramirez. ”Han är en del av vår historia.”
Associated Press-skribent Russell Contreras är medlem av AP:s grupp för ras och etnicitet. Följ honom på Twitter på http://twitter.com/russcontreras
.