NGC 5256, även känd som Markarian 266, är ett slående exempel på två skivgalaxer som håller på att smälta samman. Spektakulära strömmar av gas omger de två kärnorna och iögonfallande blå spiralspår tyder på nyligen genomförd stjärnbildning. Objektets form är mycket störd och observationer i olika våglängdsområden – infrarött, millimetervågor och radio – ger ytterligare bevis för en starburst i detta system. NGC 5256 ligger i stjärnbilden Ursa Major, den stora björnen, cirka 350 miljoner ljusår från jorden. Varje galax innehåller också en aktiv galaktisk kärna, vilket bevisar att kaoset gör att gas faller in i regionerna runt de centrala svarta hålen och ger näring åt starbursts. Nya observationer från Chandra X-ray Observatory visar att båda galaxkärnorna, liksom ett område med varm gas mellan dem, har värmts upp av de chockvågor som uppstår när gasmoln med hög hastighet kolliderar.
Denna bild är en del av en stor samling av 59 bilder av sammansmältande galaxer tagna av rymdteleskopet Hubble och publicerade i samband med dess 18-årsjubileum den 24 april 2008.
Krediter:
NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration och A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)