För Kathryn Neves
Den här säsongens Iliaden är full av fantastiska berättelser, teman, poesi och miljöer. Men framför allt är den här pjäsen full av fantastiska karaktärer. Även om varje karaktär porträtteras av en man, The Poet (spelad av Brian Vaughn), kommer var och en av Homers ursprungliga krigare och soldater och kungar till liv på ett sätt som man inte ser alltför ofta. Det är framför allt två karaktärer som driver berättelsens hjärta: Den trojanska Hektor och den grekiska Akilles. Även om dessa karaktärer är nemeses, och även om de verkar hata varandra, har de mer gemensamt än de har skillnader.
Achilles var enligt legenden halvt odödlig: hans mor, en havsnymf, doppade honom i floden Styx när han bara var ett barn. Detta innebar att han var helt oförstörbar – allt utom hälen, som hans mor använde för att hålla honom när hon doppade honom i vattnet. Enligt poeten är han den störste krigare som någonsin levt: ”Större än Herakles, större än Sinbad, större än … ja, vem är den största krigare som lever nu?” Hans liv är omgärdat av det övernaturliga; han uppfostrades av en kentaur, han kan tala med djur och det har profeterats att han kommer att dö i Troja. Viktigare än allt detta är dock Akilles karaktär; han är extremt högmodig, hämndlysten och snabbt arg.
Hector, å andra sidan, var helt och hållet dödlig. Han var son till Priam, kungen av Troja. Det var hans bror Paris som kidnappade Helena och startade hela kriget. Och precis som Akilles är Hektor mycket högmodig. Han vägrar att retirera, han vägrar att låta någon annan leda striderna mot grekerna och han vägrar framför allt att ge upp till den andra sidan. Inte ens när hans fru och barn ber honom att avbryta striderna gör han det. Han dör hellre i stridens ära än lever med ett nederlag.
Achilles vägrar i sin stolthet att slåss mot trojanerna; han har blivit förolämpad av den grekiske ledaren, så han låter armén lida och vackla för att bevisa en poäng. Hektor däremot kämpar helhjärtat; han vill försvara sitt land och sin familj, så han ger sig helt och hållet in i striden. Men han kämpar inte bara för att försvara sitt land; han kämpar för dess ära. ”Han låter inte någon annan leda anfallet för Troja. . . . Han vill vara den som bestämmer. Komplicerat. Full av hybris.” Det är han som slutligen slutar med att döda Akilles bästa vän Patroklos. Och det är bara Patroklos död som slutligen sporrar Akilles att slåss.
Hektor vill slåss mot Akilles för att hämnas sitt land och försvara det mot framtida grekiska angrepp. I En Iliad överväger han att resonera med Akilles, men hans stolthet övermannar honom. På samma sätt svär Akilles, i stället för att låta det förflutna vara det förflutna, hämnd på Hektor och ger sig på honom och hans arméer. Det är deras kamp på liv och död som står i centrum för pjäsen.
Vad gör dessa karaktärer så lika? I ett ord är det deras stolthet. Ingen av dem är villig att förlora eller ge efter för något, även om det är för ett större bästa. Istället låter varje karaktär sin stolthet ge bränsle åt sitt raseri och sin önskan om hämnd. Båda har en passionerad kärlek till och lojalitet mot andra; Hektor bryr sig om sin fru och son mer än något annat. I Iliaden ser vi hans ömhet och kärlek när han talar med sin lille son, och vi ser hans oro för sin hustru. På samma sätt har Akilles en intensiv anknytning till två karaktärer: hans älskade Briseis och hans bästa vän Patroklos. I pjäsen får vi veta att ”Patroklos och Akilles var mer än vänner, de var bröder. Och egentligen var de mer än bröder, de älskade varandra.”
Vi får veta att både Akilles och Hektor är goda män. De drivs av mod och ädelhet; de vill bara försvara och hämnas sina nära och kära. Var och en av dem är sin respektive sidas bästa krigare. Det är inte konstigt att Homeros skrev så mycket om dem. Men i slutändan är det deras stolthet och ilska som förstör dem. En Iliad visar oss att varje karaktär låter sin stolthet övervinna allt han älskar tills det inte finns något annat kvar än raseri och krig.
Även om de verkar väldigt olika när man först tittar på dem är Hektor och Akilles väldigt lika; de är män som vill det bästa för sig själva och sina nära och kära. Kom och se An Iliad den här säsongen; du kommer att se skönheten i kärlek och lojalitet och farorna med stolthet och ilska. Och framför allt får du se en vacker, men sorglig, berättelse skildrad med ett utsökt språk och mästerligt berättande.
Festivalens uppsättning av An Iliad