Oförfalskade läkare: Varför läkare ljuger

Relationen mellan läkare och patient är komplex.

Det sker vid en stressig och upptagen tid för både patienten och läkaren. Eftersom det handlar om minst två människor finns det vanligtvis minst tre versioner av samtalet: läkarens, patientens och den sanna versionen.

En undersökning som publicerades denna vecka i tidskriften Health Affairs speglar detta komplexa förhållande. Lisa Iezzoni och hennes kollegor undersökte 1 891 läkare i hela landet om hur ärliga de är mot sina patienter när det gäller medicinska misstag och patientens prognos.

Undersökningen visade att även om två tredjedelar av läkarna håller med om att de bör dela allvarliga medicinska fel med sina patienter, höll en tredjedel inte helt med. Nästan två femtedelar av de tillfrågade svarade att de inte avslöjade sina ekonomiska förbindelser med läkemedels- och apparatföretag. Och mer än 55 procent av läkarna sade att de ofta eller ibland beskrev en patients prognos på ett mer positivt sätt än vad fakta kunde stödja.

Dessa undersökningsresultat är oroväckande. Vi vill alla tänka oss att medicin är ett hedervärt yrke och att människorna i det arbetar med integritet.

Även om vi alla borde vara förfärade över att en läkare skulle lura eller ljuga för en patient, bör vi också se bortom den vita rocken för att hitta en förklaring. Även om det inte är en rättfärdigande förklaring är det ett faktum att läkare är människor. De har alla människors känslor och brister.

Tänk på att medicinska fel kan bero på vårdslöshet, men de är oftare ett misslyckande med att analysera data på rätt sätt.

Många läkarfel är helt enkelt en fråga om otur: Läkaren var inte tillräckligt bra den dagen och skulle ha gjort det bättre dagen innan eller dagen efter. Vissa dåliga resultat är egentligen inte läkarens fel.

Vissa läkare erkänner inte fel av rädsla för rättstvister. Men min erfarenhet är att obehaget med att ta itu med sina egna brister eller svagheter oftare är orsaken till att man inte träder fram.

Det är en normal mänsklig tendens att inte vilja erkänna ett fel. Att bekänna är svårt, särskilt när man måste erkänna ansvar för den person som man har sårat.

När det gäller ett utfall som beror på ”otur” kan läkaren vara ovillig att erkänna sin bristande kontroll. Detta beror ofta på bristande kommunikation under samtyckesprocessen – när läkare förklarar de möjliga resultaten eller biverkningarna – och kan leda till patientens ilska när det går dåligt.

Ironiskt nog, när jag har sett en läkare erkänna ett misstag är patienten eller patientens familj oftast förlåtande och stämmer sällan.

Så varför skulle en läkare inte vara ärlig om en patients sjukdom eller prognos? Det beror sannolikt på att läkare inte alltid är de bästa kommunikatörerna. Medicinska förklaringar innebär att man måste definiera en del komplicerade saker. Detta är svårt och det är ofta lättare att bara låta bli att göra det. Ibland finns det en tendens att förenkla till den grad att man inte berättar sanningen.

Det är olyckligt att vårt medicinska system betalar läkare rejält för att utföra medicinska ingrepp, men inte ersätter dem väl för att prata med, ge råd och tillbringa tid med patienter.

I en normal kontorsmiljö tvingas en läkare ofta att träffa fyra eller fler patienter per timme. Frågorna blir obesvarade eller halvt besvarade när läkaren går från rum till rum för att bedöma patienten, läsa patientens historia och laboratorieundersökningar, dokumentera och slå upp saker och ting.

Det är en sällsynt privatpraktiserande läkare som kan blockera extra tid för en patient med särskilda behov. Detta kan bli kostsamt.

Att berätta dåliga nyheter för en patient är fruktansvärt svårt. Det är alltid en känslomässig kamp för varje omtänksam människa. Det känslomässiga incitamentet är att hålla tillbaka information eller vara mindre än ärlig. Det är svårare för mig att berätta för en patient att han eller hon är döende – och att allt vi rimligen kan göra är att försöka hålla honom eller henne bekväm – än att berätta för en familjemedlem att en patient har dött.

Som en person som studerar hur hälso- och sjukvård tillhandahålls och hur hälso- och sjukvård konsumeras förvånar resultaten av denna undersökning mig inte, och lösningarna är inte enkla.

Vi måste omvandla hälso- och sjukvården. Detta innebär att vi måste ge patienten mer inflytande. Patienterna måste intressera sig för sin egen hälsa. Ställ bra frågor och förvänta sig om inte kräva svar. Vissa patienter kommer att behöva advokater eller navigatörer som hjälper dem.

Omvandlingen innebär också att fler medlemmar av läkarkåren måste inse innebörden av begreppet ”profession”. Ett ”yrke” är en grupp människor som sätter sina egna intressen i andra hand i förhållande till intressena hos de människor de tjänar. Ett yrke är också en grupp som utbildar och styr sig själv.

Mitt största bekymmer är att många läkare och patienter inte förstår hur komplicerad medicin kan vara.

Till och med läkare misslyckas med att komma ihåg att medicin är en vetenskap och en konst, ofta med oklara svar. Det finns saker inom medicinen som är vetenskapligt kända och saker som är okända. Det finns också saker som man tror på.

Den kloke läkaren gör en åtskillnad mellan de tre. Den okloka läkaren blandar ofta ihop vad han tror med vad han vet. Dessa okloka läkare vet kanske inte att de inte berättar sanningen för sina patienter.

De åsikter som uttrycks i den här artikeln representerar inte nödvändigtvis CNN, American Cancer Society eller Emory University.