I den sista matchen av säsongen 1950 höll Philadelphia Phillies fast vid en ledning på en match mot Brooklyn Dodgers, som närmade sig snabbt. Om Phillies förlorade skulle det krävas ett tre matcher långt slutspel om vimpeln och det bådade inte gott för Whiz Kids, vars startspelare var knivskarp på grund av skador på Bubba Church och Bob Miller och förlusten av Curt Simmons till aktiv militärtjänst.
Phillies hade haft en ledning på 7½ match den 20 september,1 bara 11 dagar före finalen, som skulle spelas den 1 oktober mot Dodgers i Brooklyn’s Ebbets Field. Sedan dess hade Phillies förlorat åtta av tio matcher, inklusive de fem sista i rad, och fått se sin ledning nästan försvinna.
Det var ingen som kunde gissa vem Phillies manager Eddie Sawyer skulle utse för att starta på vallen i den avgörande matchen på söndagseftermiddagen. Robin Roberts hade startat tre matcher under de föregående sju dagarna, bland annat onsdag och torsdag mot New York Giants. Med Simmons borta hade Phillies övriga startspelare i stort sett varit ineffektiva under den sena säsongen. Sawyer meddelade inget till pressen, men ungefär en timme före matchen gick han över till Roberts vid hans skåp, klappade honom på axeln, gav honom en helt ny baseboll och önskade honom lycka till.2
Startande för Dodgers var deras ess, Don Newcombe, som hade kastat nästan lika mycket som Roberts under perioden. Det faktum att båda kastarna var på väg mot sin 20:e seger för säsongen gick nästan obemärkt förbi, med tanke på matchens omfattning.3 Roberts mindes senare att han var nervös och spänd och inte särskilt skärpt när han värmde upp innan han råkade titta över på Newcombe. Han insåg att Newk var lika trött och orolig som han själv och efter att ha tittat över tänkte han aldrig mer på hur trött han skulle vara.4
En stående publik på 35 073 personer fyllde Ebbets Field, med minst ytterligare 30 000 som inte kunde klämma sig in i parken. Newcombe inledde starkt och tog ut Phillies i ordning i den första matchen. I slutet av inningen inledde Roberts okarakteristiskt med att ge ledaren Cal Abrams en promenad och ge upp ett långt slag till Dodgers shortstop Pee Wee Reese som Richie Ashburn i mitten lyckades springa ner, men sedan avslutade han med två rutinmässiga outs. Ingen av sidorna hade något större hot förrän Reese inledde Dodgers fjärde match med en dubbel för Brooklyns första träff. Roberts tog sedan bort de tre följande slagskämparna på en misslyckad uppoffring, en comebacker till vallen och en flygboll till mitten.
Under fem innings hade Phillies fyra löpare på basen på tre singlar och en gång, men kunde inte föra någon längre än till första basen. Phillies lyckades dock bryta igenom för en två-out run i början av den sjätte. Efter att Newcombe hade fått bort de två första slagmännen på tuffa groundouts5 , slog Dick Sisler ett slag precis utom räckhåll för Gil Hodges på första basen. Del Ennis följde med en Texas Leaguer till mitten som Duke Snider, som spelade djupt på grund av Ennis hemkörningskraft, inte kunde nå. Sisler, som sprang hela vägen med två outs, drog sig in på tredjeplatsen i spelet. Tredje backen Willie ”Puddinhead” Jones levererade sedan en bra singel till Reeses vänster för att föra in Sisler med matchens första poäng. Granny Hamner slog sedan ett långt slag mot resultattavlan till höger, men Carl Furillo kunde spåra upp det och hålla ställningen vid 1-0.
Roberts avslutade de två första Dodgers i slutet av den sjätte på groundouts till andra baseman Mike Goliat, vilket förde Reese till plattan. Han fortsatte att vara en nagel i ögat på Phillies och lyfte en flygboll längs högerfältslinjen, endast 297 meter från plattan. Bollen träffade skärmen ovanför muren och skulle normalt sett ha varit en dubbel i bästa fall. Men i det här fallet föll bollen rakt ner till en sex tums kupp på toppen av väggen och fastnade. Bollen var i spelfältet men var oåtkomlig när Reese sprang runt baserna för att kvittera till 1-1. Bollen stannade kvar på avsatsen, en påminnelse om varför ställningen nu var oavgjord.6
Och även om Phillies lyckades få en baserunner i den sjunde, åttonde och nionde inningen mot Newcombe, kunde de inte få en löpare förbi första basen.7 Under tiden tog Roberts Dodgers ur spel i ordning i den sjunde och gav upp en inledande singel till Roy Campanella i den åttonde men tog ut sidorna utan skador.
Roberts hade bara släppt in tre träffar inför den nedre delen av den nionde med ställningen fortfarande jämn vid 1-1.8 Abrams inledde och gick till en 3 och 2-räkning. Roberts trodde att han sedan slagit ut honom men domaren Larry Goetz kallade boll fyra på ett mycket nära kast. Reese slog bort två kast när han försökte lägga en offrande amortering, men slog sedan ett rep till vänsterfältet för att sätta löparna på första och andra plats utan någon out.
Eddie Sawyer hade esset Jim Konstanty som värmde upp, men valde att låta Roberts gå in för att möta den farliga Duke Snider.9 Roberts trodde att Snider, utan out, skulle slå en amortering och kastade därför en snabbboll i första kastet.10 Han hade fel. Snider slet kastet på en linje förbi högen, precis på första basens sida av andra basen för en ren bashit. Abrams på andra fick tveka ett ögonblick för att försäkra sig om att Goliat inte kunde nå bollen innan han tog sig iväg till tredje. Ashburn i center hade rykte om sig att ha en svag kastarm och därför vinkade Milt Stock, Dodgers tränare för tredje basen, hem Abrams som försökte göra det vinnande loppet. Ashburn fångade dock bollen på första hoppet och gjorde det mest berömda kastet i Phillies historia, en strike till Stan Lopata, Phillies catcher, som spikade Abrams vid plattan med drygt 15 fot.11
Löparna hade flyttat upp till andra och tredje på kastet till plattan, så Roberts var fortfarande i knipa med bara en out. Han gav Jackie Robinson en avsiktlig walk för att fylla baserna och få in Furillo, som hade ett snitt på .305 och 106 RBIs. Roberts första kast var en hög snabbboll till en hög snabbbollsskytt, men den hade något extra på sig eftersom Furillo slog upp den till Eddie Waitkus på första i foulområdet för den avgörande andra utgången.12 Den lika farliga Gil Hodges stod på tur, med 113 insläppta poäng för året. Med räkningen 1 och 1 lyfte Hodges en flygboll till högerfältaren Del Ennis, som kämpade mot eftermiddagssolen hela vägen. Han lyckades fånga bollen mot bröstet för den tredje utgången och skickade matchen till extra innings.13
Roberts hade inte mycket tid att slappna av eftersom han var ledningshittare i början av den tionde och Sawyer valde att låta honom slå. Han försökte få kontakt och på det andra kastet slog han en studs av Newcombe upp i mitten för en bashit. Efter ett misslyckat buntförsök loopade Waitkus en Texas Leaguer framför Snider i mitten för att sätta löparna på första och andra plats utan någon out. Ashburn gjorde sedan en bunt men Newcombe gjorde ett bra spel och kunde bara nipa Roberts på tredje för den första utgången.
Det förde Dick Sisler, son till Hall of Famer George Sisler, till plattan. Dick hade kämpat mot en öm handled under en tid och var inte 100 procent. Men trots det var han 3 av 4 så här långt Newcombe. Han gillade snabba bollar ut över plattan men hamnade snabbt bakom 0-och-2. Han foul-tippade den första kasten och foul-tippade den andra rakt bakåt. Han tog en boll högt och utanför och kämpade sedan mot en inåtriktad fastball och foulade den tillbaka till pressläktaren. Newcombe försökte hälla ytterligare en snabbboll inåt, men fick den istället högt och ut över plattan. Sisler var helt över den och slog ett skott med låg projektion till motsatt fält till vänster. Även om ingen först visste om det var en homerun, bar bollen över muren in i tredje raden för den mest dramatiska homerun i Phillies historia.14
Helt plötsligt hade Phillies en ledning med 4-1 inför den nedre delen av den tionde. Roberts gjorde snabbt slut på Dodgers, han tog ut Roy Campanella på ett linjeslag till Jack Mayo till vänster, slog ut pinch-hitter Jim ”Rip” Russell på fyra kast och fick ut en annan pinch-hitter, Tommy Brown, på en foul pop till Waitkus på första. Phillies mobbade omedelbart Roberts och bar honom från vallen när de firade sin första vimpel på 35 år.
Denna artikel finns i ”The Whiz Kids Take the Pennant: The 1950 Philadelphia Phillies” (SABR, 2018), redigerad av C. Paul Rogers III och Bill Nowlin. Klicka här för att läsa fler berättelser från den här boken på SABR Games Project.
Philadelphia Phillies bär Robin Roberts av planen efter hans 10-innings complete game för att vinna National League pennant den 1 oktober 1950. (National Baseball Hall of Fame Library)
Noter
1 Boston Braves låg lika med Dodgers den 20 september och var också 7½ matcher efter.
2 Enligt Roberts var det den enda gången Sawyer, som inte pratade så mycket med sina spelare, någonsin gjorde något sådant. Robin Roberts och C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Det skulle bli Roberts sjätte försök till sin 20:e seger.
4 Roberts och Rogers, 10.
5 Förste baseman Hodges gjorde ”briljanta stopp och kast” på båda. Stan Baumgartner, ”Phillies Win National League Flag”, Philadelphia Inquirer, 2 oktober 1950: S1.
6 Roberts och Rogers, 11. Enligt Ennis hade bollen backspin och balanserade bara på kanten. Han sade senare att han borde ha kastat sin handske på Reeses slag eftersom det skulle ha blivit en trippel snarare än en homerun. Roberts och Rogers, 314. I den sjunde inningen gav en ung beundrare en komisk lättnad samtidigt som han höll uppe matchen genom att gå längs toppen av staketet på högra fältet och sträcka sig upp och plocka Reeses homerun-boll från kanten. Baumgartner.
7 I början av nionde matchen gjorde Abrams en hoppande fångst mot staketet på vänster fält på ett långt slag av Hamner. Baumgartner.
8 När han gick till vallen för att inleda inningen tänkte Roberts kort på Floridasemestern som han och hans fru Mary hade planerat efter säsongen med sina World Series-pengar och att om han lät Dodgers göra mål så skulle de troligen inte åka till Florida. Roberts och Rogers, 11.
9 Konstanty skulle vinna National League MVP Award och sätta rekord i National League med 74 framträdanden. Snider slog .321 under 1950 med 31 homeruns och 107 RBIs.
10 Roberts och Rogers, 12.
11 Lopata hade tagits in för att fånga i nionde inningen efter att Seminick tagits bort för en pinch-runner i åttonde inningen. Han fick Ashburns kast i tid för att tagga Abrams, som inte brydde sig om att glida, flera meter upp på linjen.
12 Roberts och Rogers, 12.
13 Ennis sade senare att han tappade bollen i solen och att den träffade honom rakt i bröstet och föll ner i hans handske. Efter matchen visade han upp sömmarna av bollen som var intryckta i hans bröst. Roberts och Rogers, 318.
14 George Sisler, Dicks far, var scout för Dodgers och såg matchen från läktaren. Efteråt sa han: ”Jag kände mig hemskt och fantastiskt bra på samma gång”. ’Felt Awful and Terrific at Same Time’ – Sisler, Sr., The Sporting News, 11 oktober 1950: 5.