När folk ringer till min neurologmottagning i Hudson Valley i New York är de tre första sakerna de vill veta: Är mottagningen ansluten till min försäkring? Passar öppettiderna bra till mitt schema? Och, naturligtvis, hur länge måste jag vänta? Alla dessa frågor är viktiga. Men om det är den enda information du letar efter är chansen stor att du missar det som verkligen är avgörande: att hitta en högkvalificerad läkare som sätter ditt bästa intresse i första rummet.
Jag är inte längre förvånad, men jag erkänner att jag är besviken när jag hör nya patienter säga att de valde mig ”enligt boken” – ett agerande som jag anser vara lika vårdslöst som att köra med förbundna ögon. Det är alltid bäst att först göra lite efterforskningar, t.ex. kolla läkarens meriter och leta efter styrelsecertifiering. När du sedan dyker upp på ditt möte bör du fortsätta att leta efter viktiga ledtrådar om huruvida du är på rätt ställe – eller om du bör gå tillbaka ut genom dörren.
Att hitta den läkare som är rätt för dig är ett av de viktigaste medicinska besluten du kan fatta. Här är sju röda flaggor som hjälper dig att veta vad du ska se upp för.
Receptionen vet inte att du lever
Receptionen är din inkörsport till möten, medicinska journaler, recept och otaliga andra behov som kommer att dyka upp med tiden. Människorna bakom receptionen ska vara professionella, hjälpsamma och uppmärksamma.
Om personalen inte hälsar på dig strax efter att du anlänt, och ingen låter dig veta att din läkare kommer att bli försenad eller hur lång väntetiden kommer att bli, är det ohyfsat.
Det samma gäller för medicinsk personal som har en dålig attityd när det gäller att svara på dina frågor och hjälpa dig med dina remisser, receptändringar eller receptförnyelser, testresultat eller annat du behöver.
Även om läkaren själv kanske inte är ansvarig för att anställa och avskeda, särskilt inte på en stor institution, betyder dåligt beteende hos personalen att personalresurserna sover vid ratten, och att din framtida erfarenhet på en annan avdelning också kan vara i fara.
Vi har alla dåliga dagar, men om du hittar ett mönster över tid, eller om du börjar frukta att ringa till mottagningen, kan det påverka din vård och du bör tala med din läkare om det.
En läkemedelsbolagsrepresentant var där före dig
Om du ser dig omkring i väntrummet och hittar läkemedelslogotyper på pennor och klämbrädor, post it-lappar och skrivunderlag eller på affischer och andra utställningsföremål, är det en säker indikation på att läkemedelsbolagsrepresentanter har varit där.
De kan ha bjudit personalen på en gratis lunch, lämnat prover på nya mediciner till läkaren och gjort en marknadsföring av det senaste märkesläkemedlet eller den senaste apparaten på marknaden.
Om många läkare hävdar att dessa små gåvor inte påverkar deras val av recept, hävdar andra att de kan grumla objektiviteten.
Det är därför fler och fler läkare begränsar tillgången till läkemedelsrepresentanter. År 2016 träffade mindre än hälften av läkarna regelbundet läkemedelsförsäljare jämfört med 80 % år 2008.
Om du ser tecken på att din läkare tar emot gratifikationer från läkemedelsföretag, och du får ett recept på ett relaterat märkesläkemedel, som en av mina kloka patienter gjorde med en annan läkare, ta upp din oro med läkaren. Om din läkare avfärdar dig, vilket var vad som hände med min patient, kan det vara dags att få en annan åsikt.
Din integritet är inte ordentligt skyddad
Majoriteten av läkarmottagningar är mycket ansvarsfulla när det gäller att följa Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA), som begränsar vem som har tillgång till dina hälsodokument. Ändå sker överträdelser med viss frekvens, vilket påverkade nästan 5,6 miljoner patientjournaler förra året enligt Protenus, som spårar avslöjade överträdelser som påverkar hälso- och sjukvårdsbranschen.
Standardformuläret för HIPAA-meddelanden som patienterna skriver under anger uttryckligen hur din läkare kan använda och dela med sig av dina hälsoinformationer.
Reglerna innefattar bland annat följande: Vi får inte tala om patienter på offentliga platser som hissar eller dela information med andra patienter eller familjemedlemmar. Vi får inte lämna journaler på platser som undersökningsrum där andra patienter kan läsa dem, eller lämna våra datorskärmar placerade så att de kan ses av andra. Vi kan inte använda klippblock med patienters signaturer som lämnas så att andra kan se dem.
Det finns mer: Patienthandlingar i pappersform måste makuleras och får inte lämnas kvar i väntrummen efter ett besök. Vi kan inte lägga ut foton av dig på sociala medier eller diskutera ditt ärende via textmeddelanden om de inte är krypterade i båda ändar.
Vad gör du om du ser att din läkarmottagning inte följer reglerna? Det första steget, om något sådant här händer, är att göra kontorschefen eller läkaren uppmärksam på det. De vet hur viktigt det är att skydda din integritet – och borde vara mottagliga för att städa upp om de har varit slappa.
Läkaren säljer något
Förr var det otänkbart för en läkare att marknadsföra produkter och sälja dem till patienter. Men under de senaste åren har det skett en ökning av antalet läkare som vill öka sina inkomster, och en marknad för kosttillskott som vill öka sin ”praktikerkanal” – det vill säga antalet läkare som säljer sina produkter.
I själva verket har jag hört oräkneliga berättelser från patienter som säger att deras läkare har sålt dem vitaminer, botaniska ämnen, mineraler och andra kosttillskott som påstås främja viktnedgång, öka kognitionen eller förbättra libido.
Den typen av verksamhet förvandlar läkaren till en försäljare, åsidosätter ofta evidensbaserad medicin och utnyttjar patientens sårbarhet.
Amma varnar: ”Läkares försäljning av hälsorelaterade produkter väcker etiska farhågor om ekonomisk intressekonflikt, riskerar att sätta otillbörlig press på patienten, hotar att undergräva patienternas förtroende, undergräver läkares primära skyldighet att tjäna sina patienters intressen före sina egna och förnedrar läkaryrket.”
Om din läkare försöker sälja en produkt till dig kan det vara dags att få en andra åsikt – eller bara gå.
Dessa diplom verkar lite osäkra
Jag har haft en del patienter som skämtat om att de inte litar på en läkare vars diplom är uppradade och raka, och andra som har sagt samma sak om de som är krokiga.
Spratt åsido, en läkares kontor ger dig en inblick i kronologin i läkarens utbildning och kan berätta om han eller hon är certifierad av en styrelse, ingår i den medicinska personalen vid ett universitet, har gått vidare för att uppnå subspecialitetsutbildning eller har fått några utmärkelser eller hedersbetygelser.
Ett ännu bättre sätt att kontrollera din läkares meriter: Gå till din delstats webbplats och sök upp läkaren. I New York kan du till exempel söka upp en läkares utbildning och information om praktik, tidigare misstag eller yrkesmässigt tjänstefel och brottmålsdomar.
Kontoret klarar inte testet med vita handskar
Det verkar uppenbart. Men alltför ofta är du så fokuserad på dina hälsoproblem att du missar tecken på försummelse av de mest grundläggande hushållsdetaljerna – detaljer som kan påverka din vård på ett kritiskt sätt.
En smutsig labbrock eller dammiga hyllor tyder på en mindre än optimal uppmärksamhet på renlighet. Slarviga skrivbord och diagramhyllor är en bädd för felplacerade anteckningar och telefonmeddelanden.
Våra kontor i dag är en blandning av gammaldags papper och digitala lösningar. Båda måste hållas i ordning för att du ska få rätt vård.
Finally, they don’t care about feedback
Det är länge sedan modellen ”doktorn vet bäst” var den acceptabla relationen mellan läkare och patient. Med tillkomsten av nya läkemedel, terapier och tillgång till Internet – där man lika lätt kan hitta nya åsikter – har förhållandet utvecklats till mer av en lagmentalitet.
Din läkare bör vara öppen för att samarbeta med dig när du vill utforska nya behandlingar. Visst, något kommer helt enkelt inte att passa, men om de hittar ett sätt att säga att allt du säger är fel, så kanske läkaren bara är trångsynt och inte har kontakt med den senaste forskningen.
Det är svårt att hitta rätt läkare, men att göra benarbetet för att hitta den som passar perfekt för dig kommer att löna sig i längden. Detta är en otroligt viktig relation i ditt liv. Om det är möjligt ska du inte bara nöja dig.