av Isaac Pearlman
Sedan Kaliforniens senaste statsledda klimatförändringsbedömning 2012 har den gyllene staten upplevt en mängd naturkatastrofer. Detta innefattar fyra år av svår torka från 2012 till 2016, ett nästan obefintligt snötäcke i Sierra Nevada 2014-2015 som kostade 2,1 miljarder dollar i ekonomiska förluster, omfattande översvämningar i Bay Area till följd av stormarna vintern 2017 och extremt stora och skadliga skogsbränder som kulminerade med årets Mendocino Complex-brand som uppnådde den tvivelaktiga utmärkelsen av att vara den största i delstatens historia. Kaliforniens senaste klimatbedömning, som offentliggjordes den 27 augusti, förutspår att vi för delstaten och Bay Area kan förvänta oss ännu mer i framtiden.
Den kaliforniska delstatsregeringen började först formellt bedöma klimatpåverkan 2006, på grund av en verkställande order från guvernör Schwarzenegger. Kaliforniens senaste iteration och dess fjärde totalt sett innehåller en svindlande mängd av 44 tekniska rapporter, tre aktuella studier om klimaträttvisa, stam- och urfolkssamhällen och kusten och havet samt nio regionspecifika analyser.
Resultaten är alarmerande för vår delstats framtid: en beräknad havsnivåhöjning på fyra till fem fot och förlust av en till två tredjedelar av södra Kaliforniens stränder fram till år 2100, en 50-procentig ökning av skogsbränder på mer än 25 000 hektar, kraftigare och längre värmeböljor och infrastruktur som flygplatser, reningsverk för avloppsvatten, järnvägar och vägar som i allt högre grad riskerar att drabbas av översvämningar.
För första gången dyker Kaliforniens senaste bedömning ned i klimatkonsekvenser på regional nivå. Akademiker som representerar nio regioner i Kalifornien ledde forskningen och sammanfattade den bästa tillgängliga vetenskapen om de varierande konsekvenserna av värme, regn, översvämningar och extrema händelser för deras områden. Den högsta lokala havsnivåhöjningen i delstaten sker till exempel i den snabbt sjunkande Humboldtbukten. I San Diego County, som är det mest artrika området i hela Kalifornien, är det en brådskande prioritering att bevara de många ömtåliga och utrotningshotade arterna. Francesca Hopkins från UC Riverside fann att den högsta andelen astma hos barn i delstaten inte finns i en smogfylld stad utan i Imperial Valley, där giftigt damm från Salton Sea-katastrofen kväver samhällen – och det kommer bara att bli värre när högre temperaturer och mindre vatten på grund av klimatförändringarna torkar ut och gör området sprött.
Enligt Bay Area Regional Report har temperaturen i Bay Area redan stigit med 1,7 grader Fahrenheit sedan 1950, och den lokala havsnivån är åtta tum högre än den var för hundra år sedan. Det framtida klimatet kommer att göra Bay Area mindre lämpligt för våra vintergröna redwood- och granskogar och mer gynnsamt för toleranta chaparralbuskmarker. Regionens sju miljoner människor och ekonomi på 750 miljarder dollar (nästan en tredjedel av Kaliforniens totala ekonomi) förutspås bli alltmer drabbad av fler ”boom and bust”-år med oregelbundna våt- och mycket torra år, som avbryts av allt intensivare och mer skadliga stormar.
Och enligt rapporten är det föga förvånande så att Bayområdets ökande problem med bostäder och eget kapital har en multiplikatoreffekt i och med klimatförändringarna. När bostäderna i området sprider sig längre norrut, söderut och inåt landet leder det till större transport- och energibehov för dem som har minst resurser att tillgodogöra sig dem, och till akuta skillnader i klimatkänslighet mellan olika samhällen och befolkningsgrupper i området.
”Alla kalifornier kommer troligen att drabbas av fler sjukdomar och löper större risk att dö i förtid på grund av klimatförändringarna”, står det rakt på sak i broschyren om sammanfattningen av Kaliforniens klimatbedömning för hela delstaten. ”Utsatta befolkningsgrupper som redan upplever de största negativa hälsoeffekterna kommer att drabbas oproportionerligt hårt.”
”Vi är mycket bättre på att reagera på en katastrof än att planera i förväg”, sade David Ackerly, professor vid UC Berkeley och medverkande författare, vid ett panelsamtal på California Adaptation Forum i Sacramento den 27 augusti. ”Och det är sårbara samhällen som drabbas av dessa katastrofer. Hur mycket mänskligt lidande måste hända innan det utlöser nästa aktivitetsrunda?”
Data från bedömningen är allmänt tillgängliga på nätet på ”Cal-adapt”, där kalifornier kan utforska de förväntade effekterna för sina bostadsområden, städer och regioner.