Påsken är den tid under det kristna året då kristna minns Jesu Kristi död och uppståndelse. De tror att Jesus, som de tror var Guds son, dog för allas fel och kom tillbaka till livet tre dagar senare för att besegra döden och ondskan: så om du tror på honom kommer du att leva för evigt i himlen.
Ingen är 100 procent säker på varifrån vi har fått det engelska ordet ”Easter”! På i stort sett alla andra europeiska språk kommer ordet för påskfestivalen från en variation av ordet ”påsk” (Pesach – פֶּסַח på hebreiska eller Πάσχα på grekiska).
Ordet påsk kommer troligen från den anglosachsiska månaden ”Eostremonath” som var ungefär den tid på året som vi nu kallar april, då den kristna festivalen hölls. Månaden verkar vara uppkallad efter en tysk gudinna ”Eostre” eller ”Ostara”. Men den enda referensen till detta namn är från den tidiga historikern Bede år 725 e.Kr. Och vi är inte 100 procent säkra på att han var korrekt! Men att ha festivalen uppkallad efter den månad den ägde rum i verkar vettigt.
(Du kan också se vissa källor som säger att den är uppkallad efter en akkadisk gudinna som heter ”Ishtar”. Men det har i stor utsträckning bevisats att detta inte är vettigt! Ishtar var en gudinna i de mycket gamla religionerna i Mellanöstern – för ungefär 5000 år sedan. Hon slutade att dyrkas minst 1500 år innan Jesus föddes. Så förutom att hon har ett namn som låter lite som påsk har hon ingenting att göra med den judiska påskhögtiden eller den kristna påskhögtiden som kom efter den! Hennes namn förknippades för första gången med påsken 1853 när en kyrkoherde, som hade mycket märkliga åsikter om många saker, skrev en pamflett som inte hade något seriöst historiskt värde alls.)
Passafestivalen är från cirka 4 000 år sedan, då det judiska folket minns att Gud räddade dem från slaveriet i Egypten. Jesus var jude och firade därför påskhögtiden. Påsken äger rum i den första månaden av det judiska nyåret (14-15 i månaden Nisan). Den judiska kalendern följer månens cykel, så datumet ändras lite varje år.
De första judiska kristna lade till påskfirandet till påskfesten och eftersom Jesus uppstod från de döda på en söndag blev påskdagen den första söndagen efter påsken.
I motsats till julen, då man firar Jesu födelse (även om vi inte vet vilken tid på året Jesus föddes!), firas påsken ungefär samma tid på året som han dödades. Detta beror på att Jesus dog vid tiden för den judiska påskfestivalen.
Under årens lopp har den kristna festivalen flyttat sitt datum något från den judiska påskfestivalen, så de har nu inte samma datum, men ibland är de väldigt nära! Det kristna datumet för påsken följer också månen, så det ändras också varje år. För att göra det hela ännu mer komplicerat firar ortodoxa kristna påsken, liksom julen, på en annan dag än katolska och västerländska kristna!
För de kristna varade den fulla påskperioden länge. Påsken börjar officiellt med fastan på askonsdagen, 46 dagar före påskdagen. (Fastan varar i 40 dagar men man räknar inte söndagarna!) Sedan, 39 dagar efter påskdagen, firar de kristna Kristi himmelsfärdsdag, då de minns att Jesus återvände till himlen och lovade att komma tillbaka till jorden en dag. Påsken avslutas officiellt 49 dagar efter påskdagen med den kristna pingstfestivalen eller pingstdagen, då de kristna minns att Gud sände sin heliga ande för att hjälpa de kristna. Påsken är alltså en mycket hektisk tid för kristna!