Ingen flicka växer upp och drömmer om att avbryta en graviditet. Det finns många fantasier där ute – vissa är bra för henne, andra inte – men att hamna i en situation där hon bestämmer sig för att göra abort är aldrig en flickas bästa hopp.
Vad dessa situationer i verkliga livet kan visa sig vara – och hur en kvinna i en sådan situation skulle kunna överväga det beslutet och sedan fatta det – har karaktäriserats i det nationella samtalet i årtionden med några mycket breda, förvrängda drag. Förespråkare och förespråkare på båda sidor av den omtvistade frågan har ofta argumenterat på ett sätt som är mer polemiskt än sant, mer poänggivande än personligt, mer partipolitiskt än mänskligt ärligt. Och tills jag såg ett anmärkningsvärt originalteaterstycke som heter Out of Silence: Abortion Stories from the 1 in 3 Campaign hade jag inte insett vad som har saknats: det övertygande och belysande fokus på karaktärer, motivation och berättelser som levande teater är bäst på.
Det var en enda föreställning på Studio Theatre, ett program med tretton korta originalpjäser, var och en baserad på riktiga kvinnors verkliga erfarenheter, skriven för scenen av tio kvinnliga dramatiker från DC:s storstadsområde, och som gavs en imponerande fullständig produktion, regisserad av Marie Byrd Sproul.
Programmet presenterades av 1 in 3-kampanjen, ett projekt av den ideella organisationen Advocates for Youth som har fått sitt namn från det faktum att en av tre kvinnor kommer att göra abort under sin livstid. För att belysa vad den statistiken representerar har kampanjen samlat in berättelser från hundratals av dessa kvinnor. För att ge liv åt dessa berättelser anlitade projektet dramatikern Jacqueline E. Lawton för att välja ut andra dramatiker, ge dem texter med utvalda berättelser att arbeta utifrån och sedan sammanställa de manus som de levererade till vad som blev en djupt berörande kväll.
Tanken bakom Out of Silence är följande. så småningom kan manuset produceras av campus och andra grupper över hela landet för att använda teater för att synliggöra kvinnors erfarenheter av abort på samma sätt som Eve Enslers The Vagina Monologues har ökat medvetenheten om kvinnors erfarenheter av sex och sexuella övergrepp. Ensler, som utvecklade Vagina Monologues utifrån intervjuer, var den enda och unika dramatiker som formade just dessa kvinnors röster till en episodisk pjäs som under nästan två decennier har gett röst åt otaliga andra. Out of Silence, som precis har börjat, tillför två viktiga dimensioner till processen som gör dess framtid ännu mer lovande.
1. Författarna är olika, var och en är fulländad i sin egen rätt: Allyson Currin, Caleen Jennings, Jacqueline E. Lawton, Mary McKeon, Anu Yadav, DW Gregory, Nicole Jost, Kristen LePine, Jennifer L. Nelson och Karen Zacarias. Varje författare är begåvad i en unik användning av språk och sceniskt berättande, och resultatet är en helhet med en rik textur som överträffar summan av sina delar. Man förstår snart att varje pjäs kommer att innehålla en karaktär som av skäl som vi får veta bestämmer sig för att göra abort. Medan den övertygande mångfalden av livsdrivna orsaker utvecklas, berättas historierna i ett lika engagerande utbud av teaterstilar – från sorglig monolog till smart komisk sketch och allt däremellan.
2. Pjäserna är befolkade av karaktärer som pratar, för det mesta, med varandra (inte enbart med oss som publik), för att de måste, för att de måste, för att bearbeta en konflikt eller kris, för att komma fram till någon form av lösning, hur svår, hur smärtsam den än må vara, för att reda ut relationer, känslor och praktiska saker som nu centrerar sig olidligt kring en oönskad graviditet. I den föreställning jag såg fanns det fem oerhört begåvade skådespelare, fyra kvinnor och en man: Shayna Blass, Celeste Jones, Jon Hudson Odom, Tuyet Thi Pham och Fatima Quander. Det var många fina prestationer, men Blass och Odoms skickligt komiska roll i Karen Zacarias’ Checks & Balances, som handlar om en ung kvinnas besök hos en finansiell rådgivare för att se om hon har råd att uppfostra ett barn (eh, nej), fick mig att skratta högt.
Ingen i den här pjäsen bestämmer sig för att inte göra abort. Det skulle naturligtvis ha gjort den till en annan pjäs, men tanken slog mig: Varför inte? Är inte komplexitet det som teater också gör riktigt bra?
Det var, kanske förutsägbart, en protest ute på gatan innan. Demonstranter höll upp affischer med foton av foster och fyllde trottoaren med slagord och hjälplinjer med färgad krita. ”Jag ångrar min abort”, stod det på en skylt. ”Abort stoppar ett hjärta som slår”, stod det på en krita. Som om vad? Som om ingen vet det? Som om valet var en önskan som gick i uppfyllelse i barndomen?
Under en diskussion efteråt med flera av dramatikerna undrade en av dem högt om demonstranterna utanför skulle bli rörda av den föreställning som så tydligt hade rört publiken i teatern. Kanske inte. Men kanske.
Teaterns förmåga att dra in oss, att få oss att bry oss om karaktärer, att bli förälskade eller tycka om dem, att identifiera oss med dem, att få oss att vilja att de ska må bra – det är det som gör Out of Silence till en sådan utomordentligt medmänsklig spelförändrare när det gäller att höja medvetandet om detta oroande ämne i dessa oroliga tider.
Det är möjligt att jag bevittnade den enda gången som denna skådespelare kommer att framföra detta verk tillsammans, och den enda gången som denna utmärkta kostymdesign (Brian J. Shaw), ljuddesign (Jeffrey Dorfman), scenografi (Paige Hathaway) och ljussättning (Sarah Kost) någonsin kommer att samlas i en komplett scenproduktion. Jag önskar att så inte var fallet. Jag önskar att det fanns en körning och att jag kunde säga kör till den. För det här är ett av de tillfällen då man ärligt kan säga: ”DC-teater, ni gjorde det bra”. Och, med förhoppning, när manuset blir gjort och gjort igen över hela landet, kommer det som började här att förvåna landet på samma sätt som det gjorde för de få som fick se det först.
Löptid: Cirka 90 minuter, utan paus.
Pjäserna: Ruah, av Allyson Currin; Wrestling with Choice, av Anu Yadav; Brandy and the Bear, av Caleen Sinnette Jennings; Lizzy & Charlie, av Jacqueline E. Lawton; Charlie, av Nicole Jost; Darnell & Shenay, av Jennifer L. Nelson; The Line, av DW Gregory; Maria, av Nicole Jost; You’re Never Too Old, av Mary McKeon; Checks & Balances, av Karen Zacarias; Dinnertime, av Anu Yadav; Dear Harriet, av Kristen LePine; Big Little Things, av Jaqueline E. Lawton.
Out of Silence: Abortion Stories from the 1 in 3 Campaign spelades den 20 januari 2015 på The Studio Theatre – 1501 14th Street NW, i Washington DC.
