Bilderna är en artighet av Élodie Chrisment/Hans Lucas
Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE France
Enligt polisen i Paris, har antalet prostituerade som arbetar i området kring parken Bois de Boulogne ”ökat betydligt” de senaste fem åren. En talesman för ”Collectif 16e arrondissement des prostituées du bois de Boulogne” (en grupp bestående av oberoende prostituerade som arbetar i Bois de Boulogne) meddelade nyligen att antalet sexarbetare i området uppgår till 180.
Jag har alltid varit intresserad av informella arkitekturer och människor som lyckas bygga något av ingenting. I mitt arbete undersöker jag ofta hur marginaliserade befolkningsgrupper klarar av sina ofta fientliga miljöer. Hittills har jag haft möjlighet att arbeta i favelorna i Rio de Janeiro och följa de fördrivna befolkningarna i Sichuanområdet efter byggandet av Tre Gorges-dammen i den kinesiska staden Chongqing. Det var i samma anda som jag för tre år sedan började undersöka arbetsvillkoren för de prostituerade i Bois de Boulogne för ett projekt som jag kallade Places of Pleasure.
Bois de Boulogne är en park med ett rykte – alla parisare känner till den som en plats med en historia av sexarbete. Varje morgon anländer mängder av kvinnor till Bois de Boulogne – vissa med buss, andra i egna bilar. Deras dag börjar med att installera sin arbetsplats: Vissa vecklar ut ett tält i skogen eller bakom buskar, medan andra öppnar sin koffert, böjer sätena, täcker fönstren och tänder lite rökelse. När de väl är installerade går de över till att förbereda sig – de sminkar sig noggrant och byter om till en sexigare klädsel eller klär av sig helt enkelt. Hela processen får en nästan rituell kvalitet; den tycks ge dessa kvinnor lite tid att överskrida gränserna för sitt ”dagliga” liv och ta på sig rollen som prostituerad.
Vid middagstid levererar en bekant måltider och drycker till dem. Men kvinnorna äter sällan lunch; deras arbete förstör tydligen deras aptit. Många arbetar ofta på tom mage, även om man ofta kan se en flaska alkohol sticka ut ur deras väskor. Runt 17:00 börjar de packa ihop eftersom det är då nattskiftet tar över.
Under den tid jag tillbringade där såg jag till att täcka ett specifikt område i hopp om att det skulle göra det möjligt för mig att bekanta mig bättre med utrymmet och dess invånare. Jag valde en del av parken som är avskild av vägen. Under tre år träffade jag ett trettiotal kvinnor, varav de flesta arbetade självständigt. Det förenklade våra möten, eftersom de fick fullständig yttrandefrihet i våra samtal. Några var från Latinamerika och några var transsexuella.
Jag träffade också en hel del av deras klienter, men det skulle vara svårt att upprätta en profil: de var alla män, men av alla bakgrunder och åldrar – från unga förortsungar till affärsmän från La Défense som mellan mötena åker förbi Bois de Boulogne för att slappna av, med en babysitter synlig i baksätet på sina bilar. För de flesta av dem är att träffa en prostituerad ett sätt att släppa loss.
De prostituerade känner starkt att det arbete de utför är socialt, och att deras lilla värld speglar varje enskilt dåligt regeringsbeslut som har fattats under åren av ekonomisk kris. ”Att komma till Bois de Boulogne brukade vara ett sätt att festa – i dag är det ett slags medicin”, sa en av dem till mig.
Élodie Chrisment är en fransk fotograf, medlem av studion Hans Lucas..
