Gregory Andrews sa att han hade fått hot från djurrättsaktivister om ”våldtäkt”, att bli ”sprängd i luften av ISIS” eller att hans familj skulle bli ”förgiftad med 1080” på grund av hans uppmärksammade kampanj mot förvildade katter, som paradoxalt nog just gett honom ett pris från Invasive Species Council.
Trots dessa isolerade hot (vissa rapporterades till den australiska federala polisen) och kritik från bl.a. den franska skådespelerskan Brigitte Bardot och den brittiske sångaren Morrissey, sade Andrews att den australiska allmänhetens reaktion på hans kampanj hade varit överväldigande positiv.
Han är fast besluten att gå ett steg längre genom att underlätta vägen för familjer som vill göra sina vardagsrum och bakgårdar till mini-flyktingar för varelser som ”definierar vem vi är som nation” i stället för för invasiva arter som katter och kaniner, som kan göra oerhörd skada utomhus.
”Jag kan inte tänka mig något mer patriotiskt än att välja att äga ett australiensiskt djur”, sade Andrews. ”Folk kan betala 2 500-10 000 dollar för en designad pudel. Varför inte … betala ens 10 procent av detta för att äga en starkt utrotningshotad orangebukig papegoja för att hjälpa till att bevara den arten? Allt måste finnas med på bordet i kampen mot utrotning.”
Den orangebukiga papegojan, som den före detta viktorianska premiärministern Jeff Kennett en gång i tiden minnesvärt kallade en ”trumped-up corella” när den såg ut att kunna få ett gynnat industriprojekt att spåra ur, är praktiskt taget utdöd i det vilda. Endast 16 av de budgerigar-stora fåglarna tros leva i den tasmanska skogen där de förökar sig varje år.
Källor säger att insatserna för att hålla papegojorna vid liv kostar över en miljon dollar per år.
”Som offentlig tjänsteman är jag alltid engagerad i ansvarsskyldighet för offentliga medel”, sade Andrews. ”Det oroar mig att den australiska regeringen – och trots allas bästa ansträngningar – har fortsatt att finansiera en vild population som minskar.”
Tim Faulkner, delägare i Australian Reptile Park utanför Sydney, har tagit hand om inhemska och räddade vilda djur i flera år, bland annat i sitt förortshem. Han har blandade känslor när det gäller att ge australiensiska djur till allmänheten men tvivlar inte på att vissa arter är utmärkta husdjur.
Grå kängururuer är ”klängiga”, östra quolls ”lite mer distanserade” på samma sätt som katter, wombats kommer att ”terrorisera din bakgård” men är ”mycket kärleksfulla”.
”Om någon bytte ut en katt mot en utrotningshotad art som en östra quoll, ja då skulle vår värld vara en mycket bättre plats”, sade Faulkner. ”De (inhemska djur) gör samma saker: de lär barnen empati och förståelse. Vi älskar vår känguru, vi är mycket förtjusta i henne.”