Vad gör en person till den han eller hon är? Varje person har en uppfattning om sin egen personlighetstyp – om de är sprudlande eller reserverade, känsliga eller tjockhudade. Psykologer som försöker ta reda på vetenskapen om vem vi är definierar personlighet som individuella skillnader i hur människor tenderar att tänka, känna och bete sig.
Det finns många sätt att mäta personlighet, men psykologer har för det mesta gett upp försöken att dela in mänskligheten snyggt i typer. I stället fokuserar de på personlighetsdrag.
De mest allmänt accepterade av dessa egenskaper är Big Five:
- Öppenhet
- Vänlighet
- Extraversion
- Genomtänksamhet
- Neuroticism
Med fördel kan du komma ihåg dessa egenskaper med den praktiska minnesanteckningen OCEAN (eller, om du föredrar det, CANOE fungerar också).
De fem stora egenskaperna utvecklades på 1970-talet av två forskargrupper. Dessa grupper leddes av Paul Costa och Robert R. McCrae från National Institutes of Health samt Warren Norman och Lewis Goldberg från University of Michigan i Ann Arbor och University of Oregon, enligt Scientific American.
De fem stora egenskaperna är de ingredienser som utgör varje individs personlighet. En person kan ha en gnutta öppenhet, mycket samvetsgrannhet, en genomsnittlig mängd extraversion, mycket trevlighet och nästan ingen neuroticism alls. Eller så kan någon vara otrevlig, neurotisk, introvert, samvetsgrann och knappt öppen alls. Här är vad varje egenskap innebär:
Öppenhet
Öppenhet är en förkortning för ”öppenhet för upplevelser”. Människor som har en hög grad av öppenhet tycker om äventyr. De är nyfikna och uppskattar konst, fantasi och nya saker. Mottot för den öppna individen skulle kunna vara ”variation är livets krydda.”
Människor med låg grad av öppenhet är raka motsatsen: De föredrar att hålla fast vid sina vanor, undviker nya erfarenheter och är förmodligen inte de mest äventyrliga ätarna. Att ändra personlighet brukar anses vara en tuff process, men öppenhet är ett personlighetsdrag som har visat sig kunna förändras i vuxen ålder. I en studie från 2011 visade det sig att personer som tog psilocybin, eller hallucinogena ”magiska svampar”, blev mer öppna efter upplevelsen. Effekten varade minst ett år, vilket tyder på att den kan vara permanent.
När vi talar om experimentell narkotikaanvändning är Kaliforniens ”prova-allt”-kultur ingen myt. En studie av personlighetsdrag i hela USA som släpptes 2013 visade att öppenhet är vanligast på västkusten.
Samvetsgrannhet
Människor som är samvetsgranna är organiserade och har en stark pliktkänsla. De är pålitliga, disciplinerade och resultatinriktade. Du kommer inte att hitta samvetsgranna typer som ger sig ut på resor jorden runt med bara en ryggsäck; de är planerare.
Personer med låg grad av samvetsgrannhet är mer spontana och frihjuliga. De kan ha en tendens till slarvighet. Samvetsgrannhet är en nyttig egenskap att ha, eftersom den har kopplats till prestationer i skolan och på jobbet.
Extraversion
Extraversion kontra introversion är möjligen den mest igenkännbara personlighetsegenskapen av Big Five. Ju mer extravert någon är, desto mer av en social fjäril är han eller hon. Extraverta personer är pratsamma, sällskapliga och hämtar energi från folkmassor. De tenderar att vara självsäkra och glada i sina sociala interaktioner.
Introverta personer behöver å andra sidan mycket tid för sig själva, kanske för att deras hjärnor bearbetar social interaktion på ett annat sätt. Introversion förväxlas ofta med blyghet, men de två är inte samma sak. Skygghet innebär en rädsla för sociala interaktioner eller en oförmåga att fungera socialt. Introverta personer kan vara helt charmiga på fester – de föredrar bara solo- eller smågruppsaktiviteter.
Samtycklighet
Samtycklighet mäter omfattningen av en persons värme och vänlighet. Ju mer trevlig en person är, desto troligare är det att den är tillitsfull, hjälpsam och medmänsklig. Otrevliga personer är kalla och misstänksamma mot andra, och de är mindre benägna att samarbeta.
Män som har en hög grad av agreeableness bedöms vara bättre dansare av kvinnor, vilket tyder på att kroppsrörelser kan signalera personlighet. (Samvetsgrannhet ger också bra dansare, enligt samma studie från 2011). Men på arbetsplatsen tjänar otrevliga män faktiskt mer än trevliga killar. Otrevliga kvinnor uppvisade inte samma lönefördel, vilket tyder på att ett sanslöst uppträdande är unikt fördelaktigt för män.
Avundsjuka, som kan leda till att människor uppfattas som otrevliga, visade sig vara den vanligaste personlighetstypen av de fyra studierna i en rapport som publicerades i augusti 2016 i tidskriften Science Advances. Avundsjuka personer känner sig hotade när någon annan är mer framgångsrik än de själva.
Neuroticism
För att förstå neuroticism behöver man inte titta längre än till George Costanza i den långlivade sitcomen ”Seinfeld”. George är känd för sina neuroser, som i serien skylls på hans dysfunktionella föräldrar. Han oroar sig för allting, är besatt av bakterier och sjukdomar och har en gång sagt upp sig från ett jobb eftersom hans ångest över att inte ha tillgång till ett privat badrum är för överväldigande.
George må ligga högt på skalan för neuroticism, men personlighetsdraget är verkligt. Personer med hög neuroticism oroar sig ofta och glider lätt in i ångest och depression. Om allt går bra tenderar neurotiska personer att hitta saker att oroa sig för. En studie från 2012 visade att när neurotiska personer med bra löner fick löneförhöjningar gjorde den extra inkomsten dem faktiskt mindre lyckliga.
Däremot tenderar personer med låg neuroticism att vara känslomässigt stabila och jämna.
Oförvånansvärt nog är neuroticism kopplat till en mängd dåliga hälsoutfall. Neurotiska människor dör yngre än känslomässigt stabila, möjligen på grund av att de tar till tobak och alkohol för att lindra sina nerver.
Det kanske läskigaste faktumet om neuroticism är dock att parasiter kan få dig att känna så. Och vi pratar inte om den naturliga ångest som kan uppstå när man vet att en bandmask har slagit sig ner i tarmen. Oupptäckt infektion av parasiten Toxoplasma gondii kan göra människor mer benägna till neuroticism, enligt en studie från 2006.
Andra personlighetsmått
Sensing och intuition hänvisar till hur människor föredrar att samla in information om världen, oavsett om det sker genom konkret information (sensing) eller känslomässiga känslor (intuition). Tänkande och känsla hänvisar till hur människor fattar beslut. Tänkande typer följer logiken, medan känslotyper följer sina hjärtan.
Myers-Briggs-systemet avrundas med dikotomin bedömning/perception, som beskriver hur människor väljer att interagera med världen. Bedömande typer gillar beslutsamma åtgärder, medan uppfattade typer föredrar öppna alternativ. Systemet identifierar vidare 16 personlighetstyper baserade på en kombination av fyra av kategorierna, vilket leder till beskrivningar som ISTP, ENFP, ESFJ etc.
Användningen av Myers-Briggs är kontroversiell, eftersom forskning tyder på att typerna inte korrelerar väl med arbetstillfredsställelse eller förmågor.
Kan personligheten förändras?
Möjligen. En studie som publicerades i tidskriften Psychological Bulletin i januari 2017 sammanfattade 207 publicerade forskningsartiklar och fann att personlighet kan förändras genom terapi. ”För de personer som vill byta make eller maka imorgon, vilket många vill göra, har jag inte mycket hopp för dem”, säger studiens forskare Brent Roberts, en social- och personlighetspsykolog vid University of Illinois. Men, fortsatte han, ”om du är villig att fokusera på en aspekt av dig själv, och om du är villig att göra det systematiskt, finns det nu en ökad optimism om att du kan åstadkomma förändringar inom det området”.