Politik

The Washington Commonwealth Federation’s tidning, The Sunday News, från den 28 februari 1937, med ett tillkännagivande om WCF:s och kommunistpartiets medlem Hugh DeLacys kampanj för Seattle City Council. DeLacy skulle gå vidare och vinna valet till kongressen 1944, arvet från WCF:s vänsterarbetarkoalition i Washington.Den stora depressionen förändrade det politiska livet och omformade de statliga institutionerna i hela USA, och faktiskt i hela världen. Regeringarnas oförmåga att reagera på krisen ledde till utbredd politisk oro som i vissa länder störtade regimer.

I USA avslutades en lång era av republikanskt partis dominans i och med valet av Franklin Delano Roosevelt i november 1932. Med Demokraterna som också tog makten i kongressens båda kamrar omvandlade Roosevelts administration den federala regeringens kapacitet under de följande fem åren, genom att lansera utgiftsprogram för att stödja delstater och hjälpa arbetslösa, inrätta nya regleringsinstitutioner för att förvalta viktiga delar av ekonomin och bygga upp en ny ram av ekonomiska rättigheter för de flesta amerikaner, inklusive rätten att gå med i en fackförening och rätten till ålderspension. New Deal-eran som inleddes i början av 1933 skulle göra om den amerikanska ekonomin och göra om förhållandet mellan medborgare och regering.

Washington State upplevde sin egen omvandling genom New Deal. Under större delen av sin historia hade delstaten varit ett högborg för det republikanska partiet. I valet 1930 började den republikanska fästningen försvagas när väljarna skickade flera demokrater till den fortfarande övervägande republikanska lagstiftande församlingen. År 1931 vände sig väljarna i Seattle mot den republikanske borgmästaren Frank Edwards, som nyligen hade sparkat den populäre chefen för det stadsägda elbolaget och som inte hade gjort mycket för att hjälpa de tusentals invånare i Seattle som hade förlorat jobb och hem. Ett återkallningsval tvingade Edwards att lämna sitt ämbete och gav en varning till andra konservativa politiker.

Valet 1932, som förde demokraterna till makten i Washington DC, gjorde detsamma i delstaten Washington. Demokraterna vann alla sex kongressplatser och valde Homer T. Bone till den amerikanska senaten, bara den andra demokraten som någonsin representerat delstaten. Demokraterna fick också kontroll över båda kamrarna i den lagstiftande församlingen och skickade Clarence Martin till guvernörens residens.

Radikala utmaningar

Martin, den demokratiske borgmästaren i Cheney, visade sig vara en fiskalkonservativ och hans administration gjorde snart liberalerna besvikna, liksom Unemployed Citizens League och andra radikala organisationer som nu mobiliserade tiotusentals. Under valsäsongen 1934 gjorde vänstern sig hörd. Det lilla kommunistpartiet ställde upp med kandidater men fick bara några tusen röster. Mer imponerande var Commonwealth Builders Inc. (CBI), en organisation som inspirerades av Upton Sinclairs samtidiga kampanj för att bli guvernör i Kalifornien. Både CBI och Sinclair lovade att utrota fattigdomen genom att låta staten ta över outnyttjade gårdar och fabriker och omvandla dem till kooperativ för arbetslösa. I kampanjen 1934 rekryterade Commonwealth Builders kandidater för att ställa upp som demokrater och hade viss framgång. I den lagstiftande församling som sammanträdde 1935 fanns ett antal CBI-lagstiftare, dock inte tillräckligt många för att genomföra organisationens program ”Produktion för användning”.

Guvernör Clarence Martin, en skattemässigt konservativ demokrat, gjorde liberaler besvikna och utmanades av den politiska koalitionen med vänsterarbetarna, Washington Commonwealth Federation.

Året därpå bytte organisationen namn till Washington Commonwealth Federation (WCF), modifierade sin plattform och breddade sitt tilltal. Under det följande decenniet ställde WCF upp med vänsterkandidater inom det demokratiska partiet och vann positioner i delstatens lagstiftande församling och i kongressen samtidigt som de populariserade vänsterreformer, stöd till fackföreningar, sociala program och ålderspensioner. Även om WCF misslyckades med att avsätta guvernör Martin i primärvalet 1936 och därmed aldrig kunde kontrollera det demokratiska partiet, var organisationen tillräckligt mäktig för att driva delstatspolitiken åt vänster. WCF, som ofta följde det nationella kommunistpartiets politiska vändningar, var en viktig del av förklaringen till varför delstaten Washington ansågs vara ett fäste för fackföreningsrörelse och radikal politik på 1930- och 1940-talen.

Spänningar mellan vänster- och moderata demokrater skapade ibland öppningar för republikanerna. Ingen var bättre på att utnyttja dessa öppningar än Arthur Langlie, som fick sin start i politiken med New Order of Cincinnatus, en konservativ grupp som lovade att sänka skatterna och främja moralisk upphöjning. Langlie valdes in i Seattles stadsfullmäktige 1935 med ordens stöd och blev Seattles borgmästare 1938 i en komplicerad trekamp. År 1940 utnyttjade han återigen den demokratiska splittringen och vann med knapp marginal valet till guvernör i delstaten, men fick då brottas med en fortfarande starkt demokratisk lagstiftande församling. Langlie, som var en politiskt skicklig moderat, visade sig vara mottaglig för vissa reformåtgärder och arbetade väl med Rooseveltadministrationen under sin fyraåriga mandatperiod.

Restrukturering av regeringen

Under 1930-talet skedde viktiga förändringar i de statliga och lokala myndigheternas struktur och funktion, även om de inte var lika dramatiska som förändringarna på federal nivå. År 1933 sammankallade delstaten ett konstitutionellt konvent för att ratificera det 21:a tillägget till den amerikanska konstitutionen som upphävde förbudet. Förbudets upphörande var en anledning till firande för drickare och även för lagstiftarna, som inrättade den statliga alkoholkontrollmyndigheten för att samla in skatter och få in välbehövliga intäkter.

Skattereformen var en annan viktig punkt på dagordningen. I takt med att ekonomin sjönk gjorde de sjunkande skatteintäkterna det omöjligt för städerna eller staten att hålla jämna steg med behovet av hjälpmedel för de hungriga och hemlösa. År 1931 röstade den lagstiftande församlingen för att införa en inkomstskatt på företags- och privatinkomster och samtidigt sänka fastighetsskatterna, som hade varit den enda stora inkomstkällan. Den konservative guvernören Roland Hartley lade in sitt veto mot åtgärden och förberedde därmed sitt eget nederlag i nästa val. År 1933 godkände väljarna med en överväldigande majoritet en inkomstskatt i ett initiativ i hela delstaten som stöddes gemensamt av Grange och delstatens fackföreningar. Washingtons högsta domstol ogiltigförklarade dock valmåttet genom en plågsam tolkning av delstatens författning, vilket gjorde Washington till en av de enda politiskt progressiva delstaterna som gick ut ur 1930-talet utan att införa en inkomstskatt. Den lagstiftande församlingen började sedan arbeta med att omorganisera skattelagstiftningen på andra sätt. I Revenue Act från 1935 fastställdes den grundläggande blandning av försäljningsskatter, företags- och yrkesskatter, syndskatter, användaravgifter och fastighetsskatter som ger intäkter i dag.

Federala utgifter och ökade intäkter från delstaterna gjorde det möjligt för Washington att utveckla de broar, dammar, vägar, parker, skolor och bibliotek som beskrivs i detalj i Public Works: Återuppbyggnad av Washington” i detta projekt. Det politiska klimatet och det demokratiska partiets kontroll av Washington DC och Olympia hjälpte också arbetarrörelsen att omorganisera sig och främjade den snabba tillväxten av nya fackföreningar, vilket utvecklas i avsnittet om strejker och fackföreningar. Under denna epok uppstod dessutom nya politiska initiativ i de afroamerikanska och filippinska samhällena när medborgarrättsaktivister hittade nya allierade på vänsterkanten av det demokratiska partiet och i radikala grupper som kommunistpartiet. För mer information om detta se vårt avsnitt om medborgerliga rättigheter.

Copyright (c) 2009, James Gregory

Nästa: Public Works

Klicka på länkarna nedan för att läsa illustrerade forskningsrapporter om valpolitik och koalitioner som bildades under den stora depressionen i delstaten Washington:

	”To Vote Democratic, Vote Commonwealth”: The Washington Commonwealth Federation’s 1936 Electoral Victory, av Drew May Den politiska koalitionen mellan vänster och arbetare inledde en valkampanj 1936 för att utmana högerns anti-New Deal-demokrater i delstaten Washington, samt för att förespråka en radikal politik för omfördelning av ägodelar och socialförsäkringar.
	Building the People’s Republic in Washington State: The Washington Commonwealth Federation, Cominterns utrikespolitik och andra världskriget, av Skyler Cuthill Förändringarna i den sovjetiska utrikespolitiken påverkade i hög grad utrikespolitiken för Washington Commonwealth Federation, vilket ledde till framgångar och förluster i delstatspolitiken och offentligt inflytande.
	The Washington Commonwealth Federation and the Japanese Boycott, 1937-1938, av Chris Kwon Arbetarkoalitionen mellan arbetare och radikala reformer, Washington Commonwealth Federation, organiserade en ”antifascistisk” bojkott mot japanska varor som en del av en ansträngning för att motsätta sig Japans imperiala expansion i Kina. Detta ställningstagande blödde dock över i antijapanska känslor som skulle kulminera i interneringen av japanamerikaner under andra världskriget.
	”Fascismen och dess bundsförvant, rasismen”: The Complexities of the Washington Commonwealth Federation’s Stance on Civil Rights, av Catherine Roth The civil rights policies of the Washington Commonwealth Federation, a labour/left political coalition, mirrored the zigzags of the international Communist Party’s politics, swerving from defending them to silence around Japanese American internment in World War II.
	Reviving Radicalism: The New Order of Cincinnatus and the Role of Non-Partisan Conservatism in Depression-era Seattle Politics, av Emma Lunec Den konservativa New Order of Cincinnatus, en korruptionsbekämpande och pseudofascistisk manspolitisk organisation, främjade konservativa politiker som skulle återuppliva det republikanska partiet i delstaten i slutet av 1930-talet för att utmana den demokratiska New Deal.
	Seattle Newspapers’ Support for FDR during the 1932 Election, av Nicholas Taylor Denna uppsats analyserar önskan om politisk förändring på tröskeln till FDR:s val, genom att analysera tidningar i Seattleområdet.
	The Rainy City on the ”Wet Coast”: The Failure of Prohibition in Seattle, av Kayta Katherine Samuels Prohibitionen misslyckades med att kontrollera produktion, konsumtion och njutning av alkohol i Seattle och hela den ”våta kusten”.”
	The Washington Commonwealth Federation and Washington Pension Union, av Jennifer Phipps Washingtons kommunistparti var centralt för två bredare politiska formationer som omformade delstatens politik, reformer och sociala tjänster.
	Washington Commonwealth Builder/Washington Commonwealth, tidningsreportage av Jessica Dunahoo Läs en historik över tidningen Washington Commonwealth Federation, en vänsterarbetarkommunistisk politisk koalition som omformade delstatens politik under depressionen.

.