Vi lyssnar inte bara på musik. Vi lyssnar på ett flertal livsstilar med texter och bilder som tolkas på många olika sätt, bra eller dåliga. Till skillnad från tidigare generationer bombarderas dagens tonåringar dagligen med digitalt innehåll på en mängd olika plattformar. Det är dock inte så svart och vitt som det kan verka, på grund av att detta är den första generationen tonåringar som är både producenter och konsumenter av konst och kulturellt innehåll.
Denna faktor förbises ofta och i sin tur missförstås och uppfattas som tonåringens fel. Ta två vitt skilda musikvideor inom rapgenren som för närvarande fångar tonåringarnas uppmärksamhet: ”This is America” av Childish Gambino och ”Water” av Ugly God. Många människor kan tolka bilderna i ”Water” som negativa, medan ”This is America” kan tolkas som mer av ett tankeväckande stycke med verklig innebörd.
På campus vid Georgia State University drog vi åt sidan några studenter och ställde dem en rad frågor om de underliggande budskapen i båda videorna, samt deras personliga åsikter och hur de tog emot dessa budskap. Vi fick också chansen att ta en titt på en konstnärs synvinkel och intervjuade tonåringar som ingår i Atlanta’s Brave New Voices slam poetry team om pressen som artist att tilltala en yngre publik.
Jaha Bela, en 18-årig poet, sångerska och medlem av Team Atlanta* som ska åka till Brave New Voices i juli, berättade för oss: ”För allt som ’Ugly God’ gör tror jag att inspirationen är att slå sitt kött … och för Childish Gambino tror jag att det var att växa upp som en svart man som inte nödvändigtvis var kopplad till sin svarthet.” Hon satte sitt perspektiv på Ugly God’s inflytande och motivation i enklare termer och erkänner att det inte finns någon riktig motivation eller budskap bakom hans låtar.
GSU-studenten Calaija, 20 år, sade: ”Det finns ingen riktig motivation eller budskap bakom hans låtar: Vi kommer lätt över saker och ting, som att saker händer och sedan säger vi: ”Åh, såg du den nya videon om Ugly God” … någon blev precis skjuten, men vi pratar om en ny dans eller en ny låt … men låtar med ett syfte och ett budskap kommer att kunna höras senare och kommer fortfarande att ha samma effekt.”
Tjejer gillar att hålla sig uppdaterade med de senaste trenderna för att hålla sig relevanta och vara med i nuet. Men som tonåringar blir vi ofta så intrasslade i dramatiken i vårt dagliga liv att vi inte riktigt tar oss tid att analysera hur denna musik, och dess underliggande budskap, påverkar vårt tänkande. Vi kan inte låta bli att ta in den nedsättande media som ständigt trycks ner i halsen på oss och sedan berömma den för dess popularitet. Denna popularitet gör att fler och fler tonåringar som hungrar efter bekräftelse vänder sig till denna typ av musik – vare sig de gillar den eller inte – för att passa in i den sociala hierarki som deras skola kan ha och i sin tur speglar en livsstil som framställs som vild och obetänksam, utan några grundläggande övertygelser och med en självdestruktiv natur.
I New York Times artikel ”Under the Influence of…Music?,” skrev Tara Parker-Pope: ”Den genomsnittliga tonåringen utsätts för cirka 84 referenser till explicit substansanvändning per dag och 591 referenser per vecka, eller 30 732 referenser per år”. Vilka effekter har dessa hänvisningar på tonåringar i dag?
En annan GSU-student, Ajua Burrs, berättade för oss: ”Ugly God’s video har definitivt en negativ inverkan på den här generationen eftersom många människor vill göra det de ser i videon och ha den typen av livsstil.”
Bilderna i dessa videor kan tolkas som motsatta ändar av spektrumet. Ett spektrum som kan gå från innehåll som främjar en olämplig användning av droger och glorifiering av alkohol och kvinnohat, till att utsätta ungdomar för mer slagkraftiga och tankeväckande koncept som utmanar samhälleliga normer och system. Denna förnedrande musikgenre berövar tonåringar deras valfrihet genom att främja en livsstil som gör sexuella trakasserier och vapenvåld till norm, och som gör det nästan nödvändigt för en ung pojke att uppträda som en skurk och för en ung flicka att framstå som ett sexobjekt. I Ugly God’s ”Water” innehåller texten bland annat följande: ”I splash on your b**ch with the water… I pull up and f**k on your daughter.”
I artikeln ”What Influence and Effects Does Rap Music Have on Teens Today?” (Vilket inflytande och vilka effekter har rapmusik på tonåringar idag? Nakia Jackson skriver: ”Enligt forskare vid Florida International University, ju mer tid afroamerikanska ungdomar tillbringade med att titta på de sexualiserade bilderna i hiphopvideor, desto större var sannolikheten för att de själva skulle ägna sig åt sexuellt riskfyllt beteende och stödja det hos sina jämnåriga.”
I samma artikel skriver Jackson: ”Forskning som utförts vid Western Connecticut State University har funnit att de som lyssnar på musik med våldsamma texter löper större risk att bli våldsamma. Rap föddes i fattiga urbana samhällen där våldet kan vara dåligt kontrollerat, men sociala och ekonomiska faktorer kan spela en mycket större roll för förekomsten av våld.”
Reflexion & Kommentar
Det finns många olika sätt för musik, rap specifikt, att tolkas. Bra eller dåligt, rätt eller fel, återverkningarna av dessa bilder kanske inte representerar de verkliga handlingarna hos den tonåring som hör dem. Tonåringar är kanske inte ensamma skyldiga när de går ut och försöker sig på vilken riskfylld handling som helst som de såg i den senaste musikvideon, i slutändan för att det är det som är mest relevant och mest tilltalande. Det kan vara allt de någonsin känt till.
Istället för att kriminalisera en enskild person kanske vi borde fokusera på en musikindustri som ofta främjar livsstilar som förhärligar brottslighet och sexuellt olämpligt beteende som i sin tur gör det till normen för unga lyssnare.
Audio Story:
Hör vår ljudberättelse med röster från unga poeter som representerar Team Atlanta* på väg till den internationella slam-poesitävlingen Brave New Voices i Houston den 18-21 juli.