ANNAPOLIS – Planned Parenthood verkade nästan vara en fast punkt i det samhälle i Minnesota där Baltimore Raven Matt Birk växte upp. Abortkliniken låg bara två mil från hans hem i St. Paul och var verksam i tre raka decennier.
Då öppnade gudfadern till ett av Birks fem barn ett pro-life-center för graviditetsresurser tvärs över gatan från kliniken. Troende människor började be regelbundet för kvinnor och deras ofödda barn – de deltog i rådgivning på trottoaren och gav kvinnor hjälp att föra sina barn till liv. Adrianna, Birks fru, arbetade som volontär på centret.
Tack vare deras insatser stängde abortkliniken.
För Birk, en sexfaldig Pro Bowl-center som inte har missat en match under sina två säsonger i Baltimore, visade episoden kraften i bön och pro-life-insatser. Det bekräftade hans långvariga stöd för pro-life-saken.
Birk var en av talarna vid Maryland March for Life, som hölls den 14 mars i Annapolis. I sitt tal och i en intervju med The Catholic Review sade den 34-årige Harvard-alumnen att hans katolska tro och hans eget faderskap är två huvudskäl till att han är för livet. Han minns att han blev överväldigad när han höll sitt första nyfödda barn i sina armar.
”Det var otroligt vilken kärlek jag kände för henne”, sade han, ”och alla föräldrar vet precis vad jag talar om. Vid den tidpunkten vet man att det inte är ett val. Livet är en gåva som ges till oss. Det är meningen att vi ska acceptera det. Det är inte vårt val om vi bestämmer om ett barn ska leva eller inte.”
Birk, som deltar i mässan i Sacred Heart i Glyndon och den katolska församlingen St Francis Xavier i Hunt Valley, sade att han har ”gjort många häftiga saker” i sitt liv, men att delta i marschen för livet är ”en av de häftigaste saker jag har gjort”. Det slår till och med att springa in på planen på M&T Bank Stadium, sa han.
Och även om han har gått i många pro-life-marscher i Minnesota när han gick i katolsk skola, var marschen i Maryland en första för den före detta vikingen.
”Det verkar som om vårt samhälle och media vill skjuta pro-life-förespråkare åt sidan och hoppas att vi skulle hålla tyst och gå iväg i tysthet”, sade Birk, vars 6’4”, 310-pundiga ram slog en distinkt figur bland de hundratals marschdeltagare som gick genom gatorna i centrum. ”Låt oss inte göra det.”
Birk uppmanade demonstranterna att be inte bara för kvinnor som söker abort eller som har genomgått ingreppet, utan även för de människor som arbetar på kliniker där aborter utförs.
”Vi behöver alla räddas”, sade han, ”och det finns en sak som kan rädda oss alla, och det är bön”.
Den professionella idrottaren, som grundade Matt Birk’s HIKE Foundation för att ge utbildningsmöjligheter för utsatta elever i Baltimore, berättade för The Catholic Review att han var imponerad av den passion som förespråkare av livet har för sin sak. Han blev ”upplyft” av att vara en del av marschen, sade han.
”Jag tror inte att jag är någon superstjärna på något sätt”, sade Birk, ”men jag är glad (för) den plattform som fotbollen ger mig. Jag är glad över att kunna använda den för att stödja orsaker som jag passionerat tror på och det här är en av dem. För mig handlar det om vad som är rätt och vad som är fel – vad som är Guds vilja och vad som inte är det.”
För en fullständig rapport om marschen för livet klicka här.