Marcel Duchamps readymades stör den konventionella uppfattningen om vad konst är. Ett metallhjul som sitter ovanpå en pall är inte vad vi traditionellt skulle betrakta som konst, men eftersom Duchamp sa att det är det så är det det. Konsten är inskränkt, och Duchamp gav sina verk en rolig blinkning till denna inskränkthet. ”Det är bara på grund av humor som man kan lämna”, sade han, ”som man kan frigöra sig.”
Om Duchamp hade levt i dag hade han kanske varit moderator på subreddit /r/fifthworldproblems. Medan större delen av Reddit blandar aggregering och forumfunktionalitet med användare som lägger upp länkar, bilder, videor eller text som andra användare kommenterar, är /r/fifthworldproblems mer ett konstprojekt än en plats för att dela Imgur-foton. Här samlas användare för att diskutera de vardagliga utmaningar som de möter som mäktiga eldritchvarelser i den femte världen.
Relaterat: Mannen bakom @DadBoner
Den ”femte världen” är en förlängning av det kalla krigets ”tre världar”-ideologi, där den första världen är det kapitalistiska västvärlden, den andra är Sovjetblocket, den tredje är utvecklingsländerna och den fjärde är okontaktade folk. Hur skulle då den femte världen se ut? Det är en plats utan normalitet och färgad av vad moddarna kallar ”mörk surrealism”.
/r/fifthworldproblems skapades för tre år sedan av redditorn Happybadger. Han beskrivs av moderatorn spacemanaut som ”ur-god emeritus and mother brain of the subreddit”, och moderationsgruppen tvekade att tala med mig utan hans godkännande. ”Vi får inte diskutera detaljer”, säger spacemanaut till mig via ett privat meddelande på reddit, ”men medlemskapets initiering innebär ett rituellt offer av ett medelstort vattenlevande däggdjur samt att man går med på att, om det behövs, ta på sig ett andra axelhuvud (av skatteskäl).”
I den femte världen är Reddit självt en del av konstverket. Redditorerna förblir hela tiden i sin karaktär och talar som invånare i den femte världen och deltagare i Happybadgers tre år långa konstprojekt.
”folk gillar att vara mörka gudar, folk gillar rymden och folk gillar kryptiska symboler”, förklarar Happybadger. ”Min strategi har varit att ta hänsyn till dem, samtidigt som jag använder mina egna bidrag och den synlighet som mod-postningen ger för att styra samtalet mot idéer som jag tycker har stor potential och är roliga.” Han modererar med lätt hand och ser till att inläggen är unika och i sin karaktär och inte alltför mycket inspirerade av populärkulturen. ”Jag vill att folk ska ta en mycket grundläggande idé – detta är en värld där verkligheten vänds på huvudet – och skapa sin egen tolkning av den. Popkulturella referenser ger en färdig mall för det kreativa uttrycket, vilket samtidigt tar bort all kreativitet och förvandlar det hela till ett cirkelslag.” I övrigt låter Happybadger samhället löpa fritt med temat, så länge de förblir i sina karaktärer. Han gillar att använda sin status som mod för att ”injicera” idéer i samhället – som till exempel Zalthors ankomst som presidentkandidat – men deras framgång beror på om samhället hakar på eller inte.
Zalthor är en sammanslagning av ”Bill Clintons sexuella eskapader och Richard Nixons försvarsvilja och Barack Obamas image och Teddy Roosevelts överdrivna bravader” och hans inlägg existerar för att få redditorerna att använda den femte världen för att utforska och kritisera människor och händelser som pågår i den verkliga världen. Zalthors kandidatur ledde till skapandet av /r/fifthworldpolitics, som uppmuntrar till pågående surrealistisk kritik av det kommande valet i USA, genom kandidater som ställer upp mot Zalthor. Alla intresserade kandidater måste skicka in ”namn, hemplanet, ålder i kvantitativ OCH transdimensionell tid, och amerikansk födelseattest.”
Zalthor är Happybadgers auteurhand i forumet – det är ingen regel, och det är bara kanon om gemenskapen accepterar det, men det är konstnären som föreslår att innehållet ska röra sig på ett sätt som han anser vara mest övertygande. Zalthors inlägg innehåller multimedia, inte bara för att skratta, utan för att visa användarna att konsten i Femte världen kan sträcka sig längre än till textinlägg. Den har inte tagit fart fullt ut ännu, men existensen av underreddits som /r/fifthworldpics visar att det finns ett intresse.
/r/FifthWorldProblems skiljer sig från chockerande underreddits som /r/spacedicks i och med att den inte är till för att frossa i våld eller förolämpa för förolämpningens skull. Det är behagligt konstigt, och inläggens känsliga bisarrhet – standard Reddit-produkter, färgade med en touch av det kusliga – är humoristisk i sin oväntade karaktär.
”Upvote for synlighet” är vanligtvis en begäran om att användarna ska ge en upvote till ett inlägg för att få det att hamna högst upp i subredditet. I /r/fifthworldproblems är det en begäran om att bli synlig i kroppslig mening. I ett råd ger en användare en replik på svarsformatet från redditor Unidan, den ”exalterade biologen” som är känd för att entusiastiskt dela med sig av ekologisk och biologisk kunskap. Femte världens redditors frågar efter sin version av reseråd, bisarra relationsråd och deltar i mycket surrealistiska ”Ask Me Anything”-inlägg.
Likt Duchamps readymades lever /r/fifthworldproblems någonstans mellan konst och icke-konst och utmanar betraktaren (eller deltagaren) att välja sida. Reddit är en plats där konst kan delas, men oftast är själva innehållet inte konst. Men i Fifth World gör subredditstrukturen det möjligt för gemenskapen att skapa konst som ett kollektiv. Happybadger erkänner att /r/fifthworldproblems är unikt, och med införandet av nya ”kanon”-karaktärer som Zalthor uppmuntrar han gemenskapen att ta itu med konceptet ”Femte världen” på mer komplexa och utmanande sätt.
Denna teater för det kusliga har expanderat till ett imperium av det konstiga, organiskt, utan någon vägledning från moderationsgruppen. Det finns /r/28thworldproblems (som den femte världen, men om myror), /r/fifthworldpoetry (”Did your auto-soul ring briefly in harmony with the celestial matrix?”), den 45:e världen, den 54:e världen och den oändliga världen. Reddits lättanvända ramverk och popularitet på nätet gör det möjligt för användarna att skapa konst på nya internetspecifika sätt. /r/fifthworldproblems representerar en demokratisering av konsten på nätet – subredditstrukturen gör det möjligt för en konstnär med en idé att skapa en pågående föreställning där andra användare kan flyta in och bidra till föreställningskanon på det sätt som de anser lämpligt, och vägleda och forma verket allteftersom. Duchamps verk avslöjar en hemlighet för betraktaren – att konsten är lite löjlig. Happybadger och Fifth World-gemenskapen låter betraktaren skapa själva konsten, och den kan vara så vild, löjlig och surrealistisk som du önskar – bara du inte släpper några Welcome to Night Vale-referenser. Zalthor 2016!