av Jillian Demus
Rhodora är inhemsk i Pennsylvania och New Jersey norrut till Ontario, Quebec och de kanadensiska maritima områdena. Namnet kommer från det gamla släktnamnet Rhodora, då man trodde att den tillhörde ett eget släkte på grund av de udda, rörlösa blommorna. I det vilda blommar denna azalea i början och slutet av maj och i mitten av juni för de högre belägna populationerna, vilket förklarar början på sommaren. De växer i fuktiga, sura lågläntor och träsk tillsammans med arter som svartgran (Picea mariana), bog labrador tea (Rhododendron groenlandicum), kalmias (Kalmia sp.) och olika blåbärsarter (Vaccinium sp.). Denna lövfällande buske blir sällan högre än en meter, men när många individer blommar i stora stråk är den hisnande. Jag tillbringade en sommar i de norra skogarna i Maine för att övervaka granljungfrulin, där Rhodora var mycket vanlig. Jag har bifogat en bild på en uppmärksam hane av granljungfrulin som bar ett radiokrage medan vi tog vegetations- och lokaliseringsdata.
De här blommorna lockar till sig en mängd olika fjärilar, flugor och bin. Rhodora har ett tydligt förhållande till den sällsynta myrslingefjärilen (Callophrys lanoraieensis) som dricker dess nektar efter att ha kläckts. Som larv livnär de sig uteslutande på svartgranblad i närheten. Ett annat unikt förhållande finns med Columbia silkmoth (Hyalophora columbia) som använder Rhodora som larvvärd. Den här växten äts dock inte av rådjur, kanske på grund av att bladen är håriga.
Arten blommar vid RSBG i mitten av mars till april. Vi har en stor fläck av dessa lövfällande buskar precis i närheten av ingången. Detta är en av mina favoritrhododendron på grund av deras explosiva, fjärilsliknande blommor. De har en stor pistill (kvinnliga delar) och långa ståndare (manliga delar) som sticker ut längre än de mycket dissekerade rosa till lavendelfärgade kronbladen. Sällan kan blommorna vara vita, som denna form på RSBG som visas här.
Blombladen är uppdelade i 3 lober ovanför och 2 fransliknande kronblad nedanför. Efter blommorna kommer de gråblågröna bladen ut för sommaren. På hösten öppnas kapslarna med små frön och bladen får en rödlila nyans. Tydligen har den vita formen mer gulnande blad på hösten och verkar blomma någon vecka tidigare. Förhoppningsvis kan du nästa år svänga förbi trädgården för att bevittna dessa vilda blomningar!