Ricardo Flores Magón och den anarkistiska rörelsen i södra Kalifornien

Detta var den mexikanske anarkisten Ricardo Flores Magóns profetiska ord som trycktes i Regeneración, den tvåspråkiga, anarkistiska tidning som gavs ut av bröderna Magón och deras kamrater, den 19 november 1910 – bara en dag innan den mexikanska revolutionen började förändra världshistorien radikalt. Decennier senare skulle zapatisterna ropa dessa ord om uppror när de ockuperade San Cristóbal de las Casas i början av 1994 för att trotsa Nafta och den nyliberala ordningen. Magón, en av de främsta intellektuella och politiska föregångarna till den mexikanska revolutionen, gjorde dock inte detta uttalande i Mexiko utan i Förenta staterna, där han hade levt i exil sedan 1903 på grund av sin radikala verksamhet. År 1905 var Magón i St Louis, Missouri, med och grundade Partido Liberal Mexicano (PLM, Mexikanska liberala partiet), som trots sitt namn var en radikal politisk organisation snarare än ett parti. Där i Missouri agiterade han och hans kompanjoner mot den mexikanske diktatorn Porfirio Díaz och projicerade sin anarkistiska vision om en värld utan chefer och gränser.1

Som anarkist i exil var en av de många hållplatserna under hans vistelse i ”El Norte” ingen mindre än El Monte i Kalifornien. Där höll Ricardo 1917, bara ett år innan han och hans bror/anarkistkollega och organisatör Enrique Flores Magón skulle skickas till Fort Leavenworth-fängelset i närheten av Kansas City, ett gripande tal, troligen inför en mångskiftande skara av arbetarklassens och de fattiga mexikanska angeleños, italiensk-amerikaner och andra som utgjorde strukturen i det större Los Angeles-området vid den tiden. Som en artikel i Times från 1917 varnade sina läsare: ”Om folket i Los Angeles visste vad som hände vid vår gräns skulle de inte kunna sova om natten … Tyska medborgare umgås med mexikanska banditer, japanska agenter och avhoppare från det här landet …”.Los Angeles är högkvarteret för detta ondskefulla system, och det är där som affärerna mellan tyska och mexikanska representanter ofta görs. ”2

Hans voluntaristiska fokus på den latenta potentialen i den kollektiva kampen snarare än på mognaden av ”objektiva” materiella förhållanden var ett tecken på en anarkistisk betoning på handling i motsats till den marxistiska betoningen på sociala och ekonomiska förhållanden. Ännu viktigare är dock att Magons argument att individuell förbättring krävde samarbete var ett eko av det massiva internationella inflytande som den ryske anarkisten Pjotr Kropotkins ömsesidiga hjälp hade på den ryska anarkisten: A Factor of Evolution, som publicerades i serie på 1890-talet och fick stor spridning i den engelsk- och spansktalande världen. Som svar på socialdarwinismens ökande popularitet och den rasistiska och imperialistiska användningen av begreppet ”the survival of the fittest” (en fras som myntades av Herbert Spencer men felaktigt tillskrevs Darwin), visade Kropotkins vetenskapliga forskning att samarbete och ömsesidig hjälp var lika viktigt för djurens och människans utveckling som konkurrens.

Till många anarkisters förskräckelse stödde Kropotkin ententemakterna i första världskriget som undertecknare av det ökända Sextonmanifestet från 1916. I detta tal från 1917, samma år som USA gick in i kriget, frågade dock Magón sin publik: ”Är inte vi själva, de arvlösa, de förtryckta, de fattiga, de som lånar ut oss för att ur våra förtryckares händer ta emot de vapen som är avsedda att utrota våra bröder från arbetarklassen…?”. Liksom de flesta anarkister avfärdade Magón krigsansträngningarna som en kapitalistisk plan för att splittra den internationella arbetarklassen. Men som hans ord visar, ansåg han, liksom de flesta anarkister, att anarkismen var en ideologi inte bara för det vanliga (marxistiska) industriproletariatet, utan för de förtryckta i bredare bemärkelse, vilket därmed innefattade bönderna (helt avgörande i den mexikanska kontexten).

Men i privata brev från El Monte och La Puente under deras vistelse 1917 får vi också en annan, kanske mer mänsklig, bild av eldsjälarna Ricardo och Enrique. Liksom många aktivister i exil blev bröderna Magón rastlösa och ibland sjuka (både bokstavligen och bildligt talat) över sin tid långt hemifrån. I ett brev från El Monte den 28 juni 1917, till exempel, uttryckte Ricardo till en älskad person att ”sanningen är att jag inte kan stanna här mer än en vecka. Compañeros är underbara, men det stör mig att jag inte kan göra något, det känns som om jag missar något, för även om verkligheten är att jag inte gör så mycket där, så underhåller jag mig själv.”

Trots sin till synes tråkighet och oförmåga att vara aktiv verkar det som om El Monte behandlade honom väl, för hans hälsa hade förbättrats. ”Jag har inte lidit inte ens en kväll av sömnlöshet”, skrev han och berättade om sina avkopplande bad i den närliggande floden som hjälpte honom att sova lugnt hela kvällen. Enriques tid i det som i dag är känt som San Gabriel Valley var dock lite mer prövande för hans hälsa. Som han skrev tidigare den 4 februari 1918 från La Puente, Kalifornien, hade han ständigt problem med magen, så mycket att han en dag i mitten av februari klagade över att hans enda måltid var en kopp kaffe innan han gav sig iväg för att arbeta sitt långa tiotimmarspass med att fälla och rötas av träd på en närliggande ranch där han arbetade med några vänner. Det var inte idealiskt, men det var åtminstone något. När han talade om sina medarbetare tillade han att ”vi är alla lika, utan preferenser och i perfekt harmoni”. Som arbetskraftsinvandrare i exil var Magón tvungen att leta efter alla tillgängliga jobbmöjligheter, inklusive det här jobbet på ranchen. Naturligtvis ställdes han inför utmaningar som alla arbetare med osäkra, tillfälliga arbeten står inför, som när han klagade på att chefen, ”el burgués”, inte hade betalat dem än. Inte heller detta är idealiskt, men han skrev att han åtminstone inte behövde ha att göra med ”någon mayordomo”, som annars skulle skrika åt honom.

Från deras brev får vi också en särskild inblick i den dynamiska politiska världen i El Monte i början av 1900-talet. I sitt brev talade Ricardo om ett politiskt möte som skulle hållas i en man vid namn Aguirres hus. ”Enligt min åsikt”, noterade Ricardo, ”uttrycker folket nu ett stort intresse för kampen”, och syftade troligen på den pågående situationen i revolutionen. Men tiderna var tuffa och insatserna blev allt högre. Ricardo beklagade verkligen detta när han vidarebefordrade att få människor hade deltagit i det senaste mötet i Italian Hall, som låg i Los Angeles, där de bara kunde samla in 1 dollar och 4 cent till saken (som jämförelse tjänade Enrique 3 dollar på en dags arbete på ranchen). Ett av de största problemen, enligt Ricardo, var att arrangörerna inte annonserade mötena i god tid. ”För mig”, skrev han, ”är mötena på italienska mycket viktiga för rörelsen i allmänhet, och jag blir rastlös om jag inte kan tala där varje gång.”

Insatserna kunde inte göras tydligare än i ett tal, som senare publicerades i Regeneración, som Magón höll i El Monte den 23 september 1917. När Magón firade sexårsdagen av det berömda manifestet från den 23 september 1911, utfärdat av PLM:s organisationsjunta, uttryckte han att årsdagen var ett ”otroligt viktigt datum i det mexikanska pueblos revolutionära historia”, eftersom det tydligt markerade en ”revolutionär tendens” som var antiauktoritär, antikapitalistisk och antireligiös. År 1917, mot slutet av revolutionen, rasade Magón mot arvet från Díaz och ”científicos”, med hänvisning till Díaz teknokratiska rådgivare och de många presidenter som kom in och ut ur ämbetet under revolutionens tumultartade år. Med sin antiparlamentariska och anarkistiska hållning upprepade Magón inför publiken i El Monte att ”många i dag inser att det är själva regeringen som är problemet, oavsett om Pedro eller Juan sitter vid makten.”

Enriques brev ger oss också en inblick i El Montes livliga politiska nätverk och visar hur magonismen byggdes upp på plats i El Monte. Efter att ha kommit hem sent från jobbet en kväll stötte Enrique på några vänner som hette Bakunin (efter den berömde ryske anarkisten, säkerligen en pseudonym för Enriques vän), Oscar och Acracia (ett begrepp som var synonymt med ”anarki” och användes som titel för anarkistiska tidskrifter). I en artikel som Enrique skrev i Regeneración rapporterade han också om en välgörenhetspicknick nära El Monte som hölls söndagen den 26 augusti 1917 för att stödja tidningen. Picknicken organiserades av de lokala anarkistgrupperna ”Acracia” i Puente, ”Tierra y Fraternidad” och ”Luz Libertaria” i El Monte samt ”Regeneración” i San Gabriel och hölls strax söder om Bassett Bridge, mellan El Monte och La Puente.

Är det här platsen för Ricardos beryktade tal i El Monte? Kanske. Men vad vi vet med säkerhet är att picknicken var både en social och ekonomisk framgång. Festen varade i mer än nio timmar, med underhållning som tillhandahölls av en ”stor mexikansk orkester”, medan ”kamrater, män och kvinnor” dansade hela natten. Sammanlagt bidrog de fyra grupperna med cirka 85 dollar för att genomföra välgörenhetsfesten, och nästan 74,61 dollar samlades in för att stödja Regeneración. Enrique var så nöjd med sina kamrater från El Monte att han uppmuntrade andra att se till dessa gruppers exempel när de letar efter sätt att stödja Regeneración.

I utgåvorna av Regeneración kan vi dessutom hitta några av namnen på invånare i El Monte som stödde tidningen direkt. Till exempel bidrog R. Andrade med 1 dollar och 5 cent 1910; senare skickade han eller hon in 1 dollar den 1 juni 1912. En person vid namn A. Martinez bidrog med 2 dollar till tidningen den 12 september 1910 och 1 dollar den 11 januari 1913, medan Tomas Mendoza skickade in 60 cent den 9 september 1911. C. Martinez bidrog också med 1 dollar den 21 september 1912, Feliciano Macías och hans compañera S. Morales bidrog med 5 dollar och en anonym compañero bidrog också med ett okänt belopp den 12 september 1910. Utan dessa levande politiska nätverk, i El Monte och på andra håll, skulle Regeneración inte ha kunnat fortsätta.

Men trots värmen från sina kamrater i El Monte och La Puente hade Enrique också stor hemlängtan. ”Hur hemskt är det inte att vara borta hemifrån”, sade han, ”borta från de människor man håller kära, även om anarkisterna inte borde ha några preferenser!”. Enrique fortsatte, med en viss tunga i munnen, att beskriva sin längtan efter Mexiko: ”Men det är omöjligt för mig, på något annat sätt. Min viejita, min compañita de vida, mina barn, mina nära vänner, allt finns där . Mitt dagliga liv, alla år, med andra ord en stor del av mig, mig, och mina känslor, min kärlek, allt finns där”. Men för tillfället var El Monte hans kärleksfulla, om än tillfälliga och ofullkomliga, hem långt borta från hemmet.

I slutändan dog Ricardo Flores Magón i Leavenworth Penitentiary i Kansas 1922, där han fick ett straff på 20 år för brott mot 1917 års spionagelag. Omständigheterna kring hans död är fortfarande omtvistade, eftersom vissa hävdar att fängelsevakter mördade honom. Hans arv är dock starkare än någonsin. År 1997 bildade till exempel urfolkssamhällen som kämpade för självbestämmande och autonomi i Oaxaca Oaxacas folkliga urfolksråd ”Ricardo Flores Magón” (CIPO-RFM) till hans ära.

Översta bilden: Linolsnitt av Álvaro Marquez

Originellt publicerad på Tropics of Meta i december 2013

.