Hans död var återigen en viktig nyhet på nyheterna.1 Susan Schneider Williams’ änka, Susan Schneider Williams, menar att Lewy-kroppsdemens är en huvudorsak till dödsfallet.2 Det är en utmaning att inte missa en allmänmedicinsk orsak när man tar upp symtom som ser ut att vara psykiatriska, särskilt när man tittar på en redan diagnostiserad psykiatrisk sjukdom.
]©s_bukley/
Det finns många symtom som återspeglar sjukdomar som kan vara antingen psykiatriska eller strikt medicinska (inklusive neurologiska). Kompositören George Gershwin började till exempel uppvisa vissa bisarra beteenden som många människor – inklusive hans läkare – trodde var uppmärksamhetssökande eller ”hysteriska”. Inte långt efter denna (felaktiga) slutsats lades han in på sjukhus medvetslös och det visade sig att han hade en snabbt växande elakartad tumör. Kort därefter dog han.
Mr Williams hade under många år sökt vård för vad som sades vara någon form av depressiv störning och intermittent missbruk. I slutet av sitt liv fick han också diagnosen Parkinsons sjukdom (PD). Vissa spekulerade i att hans depressiva symtom berodde på PD, som i viss mån kan behandlas.
För hans självmord bearbetade Williams läkare hans PD-diagnos och sökte efter eventuella andra neurologiska sjukdomar. Det var hans psykiater som enligt uppgift ville lägga in honom på sjukhus för mer omfattande neuropsykologiska tester, men Williams vägrade. Nu avslöjar en rättsläkarrapport Lewy body dementia, ett ganska sällsynt tillstånd som är svårt att diagnostisera. Det kan också likna PD.
I långsamt utvecklande demens av alla typer är den mest plågsamma perioden för patienten intervallet mellan mer ”normal” kognition och att inte längre inse att hennes tänkande är försämrat. Detta är intervallet då hon inser att hon bokstavligen håller på att förlora förståndet eller, egentligen, en del av hjärnan.
Om herr Williams insåg att han höll på att förlora förmågan att få tillgång till sin ovanligt skarpa och kreativa hjärna, ökade sannolikt hans självmordsrisk. Om så är fallet kanske hans beslut att ta sitt eget liv kan betraktas som ett ”rationellt självmord.”
Att anta att denna nya information om Mr Williams är korrekt (eller även om den inte är det), finns det ett viktigt pedagogiskt budskap för både allmänheten och kliniker. En korrekt diagnos kan vara livräddande.
Om en patients psykiatriska symtom förvärras av oklara skäl är det viktigt att vi överväger andra medicinska orsaker. Det innebär att vi måste använda oss av medicinsk expertrådgivning och hålla oss uppdaterade med vår medicinska kunskap. Vi behöver mer integrerade system där psykiatriska och medicinska problem kan bedömas på samma ställe.
Om Lewykroppsdemens hade diagnostiserats före Williams död, skulle självmordet då ha kunnat undvikas? Detta är naturligtvis okänt. Den etiska principen om kompetent vård kräver en omfattande utvärdering, vilket har blivit alltmer utmanat i dessa dagar med begränsad tid med patienterna. För att hedra honom bortom hans yrkeskunskaper, låt oss lära oss några viktiga medicinska lärdomar från Robin Williams liv och död.
1. Itzkoff D, Carey B. Robin Williams’ Widow Points to Dementia as a Suicide Cause. New York Times. http://www.nytimes.com/2015/11/04/health/robin-williams-lewy-body-dementia.html. Tillgänglig den 18 november 2015.
2. Gallman S. Robin Williams’ widow speaks: Depressionen dödade inte min man. CNN. November 4, 2015. http://www.cnn.com/2015/11/03/health/robin-williams-widow-susan-williams/index.html. Tillgänglig den 18 november 2015.