Långsläckt neonskylt kommer att lysa igen
av JIM KEVLIN
The Tepee har länge varit en nyhetens fyr för resenärer som reser på Route 20 från Boston till Newport, Ore.., och punkter däremellan.
Det är på väg att bli ännu mer.
Systrarna och ägarna Donna och Dale Latella, som har drivit landmärket sedan 2000, planerar att tända ”The TEPEE”, en röd neonskylt som enligt deras uppskattning har varit mörk i 30 år, under en mottagning klockan 19.30-21.00 lördagen den 12 juli. (Anmäl dig på Facebook eller på 264-3987.)
Systrarna har i flera år velat reparera den. ”Allt i sinom tid”, säger Donna och tillägger: ”Vi har arbetat med andra reparationer.”
Om man tittar på den metallskodda upp-och-nedvända konen, som är lika hög som fyra eller fem långa människor som står på varandras axlar, kan man förstå hur det har gått till. Senast målades konstruktionen om.
Fixeringen av neonskylten har dock alltid funnits med i systrarnas tankar, och utan tvekan även i bror ”Tepee Pete” Latellas; han driver den intilliggande korvkiosken som specialiserar sig på chili med sju pepprar.
Familjen fick en knuff av Jeff Friedman, som driver Let There Be Neon, en belysningsstudio i New York City, och som också äger ett fritidshus nere i byn.
Latellas överlämnade skylten till Friedman, som ”kärleksfullt restaurerade den” under vintern, ett projekt som innebar att man måste ta bort ett fågelbo, sa Dale.
Inom arbetet upptäckte Friedman också att skylten hade använts för en souvenirutställning; tidigare hade den fungerat som glassstånd.
Systrarna antar att skylten går tillbaka till 1950, då Ken och Iris Gurney uppförde The Tepee vid Route 54 och North Road, strax förbi den nuvarande Cherry Valley-Springfield Central School.
Och kanske tillkom den 1954, när Gurneys, som insåg att den nya Route 20 var på väg att avleda deras kunder, köpte den nuvarande platsen på höjden som öppnar sig mot en 90 mil lång panoramautsikt över Adirondacks.
Familjen Stehr köpte The Tepee i mitten av 1970-talet och drev det fram till 1994, då de sålde det till Latellas pappa, Demetrio (Dee). Vid det laget har neonskylten varit släckt i minst ett decennium, säger systrarna.
Under 2011 listades landmärket på både det statliga och nationella registret över historiska platser, och det är en del av mångas personliga historia.
”Det som är underbart är att det finns människor som har varit här i åratal – i åratal”, säger Donna. De dyker upp och förklarar förvånat: ”Jag kan inte fatta att du fortfarande är här. Detta är underbart.”