Det ryska flaggskeppet Dmitrii Donskoi började byggas den 22 september 1880 på det nya amiralitetsvarvet i St. Petersburg, och kölsträckningsceremonin hölls den 21 maj 1881. Hon sjösattes den 30 augusti 1882 och färdigställdes i början av 1885. Fartygets totala kostnad var 3 421 468 rubel. Hon uppkallades efter Dmitrij Donskoj, storhertig av Moskva.
Seglade till Medelhavet den 8 augusti 1885 och stannade där tills hon anlände till Port Said den 6 mars 1887 på väg till Fjärran Östern. Dmitrij Donskoj nådde Nagasaki i Japan den 19 maj och stannade i japanska vatten i flera månader. Fartyget anlände till Vladivostok den 20 juli och gick oavsiktligt på grund den 12 oktober när det genomförde torpedövningar. Det var endast lätt skadat och kunde flytas upp igen dagen därpå. Dmitrii Donskoi övervintrade i Japan det året och gjorde hamnbesök i Chefoo och Shanghai i februari 1888. Hon renoverades i Yokohama innan hon påbörjade sin återresa till Östersjön den 20 januari 1889. Fartyget inspekterades av tsar Alexander III efter ankomsten till Kronstadt den 12 juni. Kort därefter påbörjade hon en långvarig översyn inför sin nästa utlandskryssning.
Dmitrii Donskoi påbörjade sin andra utlandskryssning den 3 oktober 1891 då hon seglade mot Medelhavet och besökte Brest i Frankrike på vägen. Den 13 februari 1892 omklassificerades hon till ett kryssningsfartyg av första rang och stannade kvar i Medelhavet i ytterligare cirka en månad. Fartyget nådde Vladivostok den 29 juni och stannade vid Aden, Singapore och Hongkong på vägen dit. Dmitrii Donskoi tjänstgjorde som konteramiral Tirtovs flaggskepp flera gånger under året. Hon tillbringade vintern i Yokosuka och Nagasaki innan hon i början av 1893 seglade till Amerika för ett goodwillbesök i samband med 400-årsdagen av Amerikas upptäckt. I Alger i mars hämtade fartyget upp storhertig Alexander Michailovitj av Ryssland och blev flaggskepp för konteramiral Kaznakov som förde befälet över alla ryska fartyg på utställningen. Dmitrii Donskoi nådde New York City den 25 april och deltog i presidentens genomgång två dagar senare. Hon gjorde hamnbesök i Philadelphia, Boston och Newport, Rhode Island innan hon anlände tillbaka till Kronstadt i början av september.
Under fartygets långvariga ombyggnad 1893-95 ombeväpnades hon med sex stycken sex-tums kanoner av kaliber 45, tio stycken 4,7-tums (120 mm) kanoner av kaliber 45 och sex stycken 47-millimeters (1,9 tum) kanoner. Hennes pannor kan ha bytts ut vid denna tid och hennes segelrigg ersattes av tre stångmaster. Wilgelm Vitgeft utsågs till fartygets kapten i slutet av 1895 och Dmitrii Donskoi påbörjade hennes resa till Fjärran Östern den 10 november. Hon var ett av de ryska fartyg som ockuperade Port Arthur i mars 1898 och deltog i undertryckandet av boxarupproret i mitten av 1900. Fartyget beställdes hem i slutet av 1901. Dmitrii Donskoi ombyggdes på nytt vid sin ankomst och sex av hennes 4,7-tums kanoner ersattes av sex 75-millimeterskanoner och ytterligare två 47 mm-kanoner.
När ombyggnaden var avslutad eskorterade hon en grupp av sju förstörare och fem torpedbåtar till Medelhavet i oktober 1903, där de tilldelades Medelhavsskvadronen under befäl av konteramiral Virenius. Marinstaben beslutade att förstärka Stillahavseskadern med Medelhavseskadern i december, men dess avgång försenades av reparationer av slagskeppet Oslyabya efter att det hade gått på grund. När det rysk-japanska kriget inleddes i februari 1904 befann sig eskadern i Röda havet och återkallades till Östersjön för att inte fångas upp och förstöras på vägen av japanerna.
SänkningRedigera
Dmitrii Donskoi tilldelades kryssarstyrkan i den andra Stillahavseskadern och avgick från Libau den 15 oktober 1904 med destination Vladivostok med kapten av 1:a graden Lebedev som befäl. På vägen i Nordsjön skadades hon av vänskaplig eld från sju systerfartyg som misstog sig för ett japanskt fartyg under Doggerbankincidenten den 21/22 oktober. Fartyget passerade Kap det goda hoppet den 20 december. När den ryska styrkan närmade sig Tsushimasundet den 27 maj 1905 avlyssnades den av japanerna i slaget vid Tsushima. Kryssaren fick i uppdrag att försvara transportfartygen längst bak i den ryska formationen och var inte allvarligt engagerad under dagen.
Hon separerades från resten av flottan under den tidiga kvällen och försökte ånga sig norrut till Vladivostok genom den japanska flottan. Dmitrii Donskoi attackerades utan framgång av japanska jagare och torpedbåtar under natten. Följande morgon hjälpte hon till att överföra den svårt skadade eskaderns befälhavare, viceamiral Zinovy Rozhestvensky, från förstöraren Buinyi till förstöraren Biedovi och tvingades sedan skjuta Buinyi i sank när förstörarens maskineri gick sönder. Destrojarens besättning samt cirka 205 överlevande från Oslyabya överfördes till kryssaren innan Buinyi skrotades.
När fartyget seglade norrut upptäcktes det sent på dagen av flera grupper av japanska fartyg och skadades svårt i den efterföljande striden. Kapten Lebedev bestämde sig för att köra sitt fartyg på grund på Ulleungdo, men fartyget ankrade istället och alla män ombord fördes till ön. Ungefär 60 män av fartygets besättning hade dödats och ytterligare 120 skadats under striderna. Nästa morgon, den 29 maj, sänktes Dmitrii Donskoi ungefär 2,4 km utanför kusten, ungefär vid 37°30′N 130°57′E / 37,500°N 130,950°EKoordinater: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. De överlevande togs till fånga samma eftermiddag av landstigningsgrupper från den japanska förstöraren japanska förstöraren Fubuki (1905) och den japanska beväpnade handelskryssaren Kasugu Maru.