På den första dagen på sitt nya jobb går den nya vd:n in i lobbyn hos sin nya arbetsgivare. Han är förväntansfull och redo att sätta igång. Företaget har tagit in honom som en förändringsskapare – någon som kan styra skeppet i rätt riktning.
När han tar sig in genom dörren hälsas han av den här andra personen. Hon bär på en låda med vad som ser ut som personliga tillhörigheter, men i stället för att styra mot dörren går hon över till honom. Hon sträcker sig ner i lådan och ger honom tre kuvert.
”Här, du kan behöva de här någon gång”, säger hon och trycker dem i hans hand. Hon vänder sig om och går ut genom dörren utan att ge någon förklaring till kuverten eller ens nämna sitt namn.
Den nya vd:n, som är förvirrad och distraherad av detta möte, tänker för sig själv: ”Det där var verkligen konstigt”, men han stoppar kuverten i jackfickan när han blir hälsad av kontorsadministratören. När han visas till sitt nya kontor frågar han: ”Förresten, vem var den där kvinnan i lobbyn?”
”Åh, det var den gamla vd:n”, ryckte administratören på axlarna.
Den nya vd:n är mer förvirrad än någonsin, men kraven från den första dagen av ett utmanande uppdrag överväldigar honom snart, och han glömmer bort det märkliga mötet förrän senare samma dag. När han sitter på sitt kontor och går igenom sina saker känner han de tre kuverten i sin ficka. Han tar fram dem för att ta en titt, men precis när han börjar öppna det första börjar ett nytt möte och han dras bort. Han stoppar kuvertet i en byrålåda och glömmer dem genast.
Månaderna går. Det går inte särskilt bra.
Det är någonstans runt månad tre eller fyra, och han sitter ensam på sitt kontor vid tiotiden på kvällen.
”Vad ska jag göra?” tänker han.
Då kommer han ihåg kuverten. De mystiska kuverten från den gamle vd:n. Vad handlade de om egentligen. Han gräver i sin skrivbordslåda och tar fram dem. Han öppnar det första, som han hjälpsamt märkt med ”Kuvert nr 1.”
Inne i kuvertet finns ett enda pappersark med orden: ”Skyll på den gamle vd:n.”
”Nu räcker det!”, utropar han högt. Naturligtvis beror allt som har gått fel på det gamla ledarskapet. Tidigare beslut, som han inte var delaktig i, har lett till detta resultat.
Så under de följande dagarna blir han aktiv. Han är mycket tydlig med att inget av detta är hans, eller hans nya teams, fel. Det är de gamla besluten som står i vägen för nya idéer. Detta ger honom ytterligare tre eller fyra månader.
Men sedan återigen ännu en sen kväll på kontoret efter en frustrerande serie veckor. Saker och ting går inte bra. Och så kommer han ihåg kuverten. Han tar fram dem ur skrivbordet och river upp det andra kuvertet.
Inuti finns en enda sida, med ett enda ord. ”Reorg.”
”Det är det!”, proklamerar han högt. ”Jag behöver bara omorganisera företaget och sedan kan vi vara på väg att nå våra mål.”
Så han tar fram lite papper, börjar göra om och flyttar runt på lådorna. Han påbörjar en kommunikationsinsats nästa dag och förklarar vart företaget måste ta vägen och hur omorganisationen kommer att hjälpa dem att nå dit.
Sex månader… åtta månader… nio månader av aktivitet, energi överallt. Nästan 12 månader senare.
Det är klockan 10 på kvällen, och återigen går det inte så bra. Saker och ting klickar helt enkelt inte.
Och han tänker för sig själv: ”Vänta – tredje kuvertet!”
Så han sliter upp det, i hopp om ett annat svar, en annan idé som kommer att föra saker och ting framåt, få saker och ting på rätt spår.
Inne i kuvertet finns ett enda pappersark med en enda mening. ”Skriv ytterligare tre kuvert.”