(Ursprungligen tryckt i Great Lakes Angler magazine 2015.)
Jag minns första gången jag fiskade i Saginaw River genom isen, lika tydligt som om det var igår, även om det var 25 år sedan.
Det var en varm(ish) eftermiddag, upp i de höga 30-talen, som jag minns det, så när min kompis och jag kom till floden, mitt i centrala Saginaw, brydde vi oss inte ens om att ta med oss en snigel. Vi tänkte att vi antingen skulle fiska i samma hål som de andra fiskarna hade fiskat på morgonen, eller öppna några av de hål som hade använts de föregående dagarna.
Det var precis vad vi gjorde, i skuggan av Temple Theatre, mitt i centrum. Jag agnade en Rapala med ett par små abborrmyntar på trekroken, öppnade spinnrullen och släppte ner betet mot botten.
Första gången jag lyfte spetsen på spöet för att jigga, satte jag faktiskt kroken; ett ”öga” hade fångat upp Rapalan på nedgången.
Omkring en minut eller så senare hade jag en 17 tum lång walleye från Saginaw River liggandes på isen.
Kan det ha börjat bättre?
Vi fångade bara några fler fiskar den dagen, ett par av dem under den lagstadgade gränsen på 15 tum, men konceptet med att isfiska efter valross i Saginaw River hade etsat sig fast i min hjärna.
Jag har återvänt många gånger sedan dess, både i centrum och en bra bit nedströms från den platsen. Och även om jag inte kan säga att jag någonsin har haft en sådan minnesvärd upplevelse – att fånga en gös första gången, första gången du fiskade på platsen – kan jag säga att jag har fångat många fiskar och delat med mig av många andra sportfiskares positiva upplevelser också.
Men jag berättar gärna att fisket har blivit bättre sedan den första upplevelsen.
Fiskeribiologen Jim Baker, som leder fiskeriförvaltningsenheten för södra Lake Huron för Department of Natural Resources, håller med. Baker säger att gösbeståndet i Saginaw Bay/River-systemet troligen är rekordstort.
”Jag kan inte ge dig en exakt siffra, men gösbeståndet i Saginaw Bay är säkert i miljontals”, säger Baker. ”Den är massiv och stabil och en stor andel av dessa fiskar vandrar upp i Saginaw River.”
Förra vinterns gösbett i floden ”var lite av ett slag i luften”, sa Baker. ”Det förblev kallt så länge att det i slutet av säsongen inte fanns så mycket fisk som rörde sig där. Ibland får man lite av en tidig vårrörelse av valrossar i floden under isen, men jag tror inte att fisken började röra sig i floden i stort antal förrän efter den 15 mars.” (Den 15 mars är förstås den dag då fiske efter gös stänger i de inre vattnen på nedre halvön.)
”Jag var där ute en dag i slutet av förra vintern med ungefär 250 av mina närmaste vänner – du vet, den typ av dag då du måste få någon att lyfta foten för att borra ett hål – och det var helt dött”, sade Baker. ”Ingen fångade någonting. Det kan vara så ibland.
”Men det kan också vara mycket produktivt.”
Jamie Sochocki, en 26-årig hårdrocksfiskare och en stor beundrare av Saginaw River, kan intyga det.
”Varje år tycks det bli bättre och bättre”, säger han. ”De senaste två vintrarna verkar det som om jag fångar ungefär 30 undermåliga fiskar varje gång jag åker. Och jag fångar tre till fem fiskar varje gång jag åker också.
”Ju närmare bukten man befinner sig, desto fler återkastare fångar man”, fortsatte han.
”Längre uppströms fångar man färre fiskar, men de är större. Förra året fångade jag 15 stycken som var sju pund eller mer – jag har en våg med mig och om jag fångar en stor fisk väger jag den på plats och släpper tillbaka den. Den största var 9,7 pund.”
Sochocki sade att han fiskar floden på isen ungefär fyra dagar i veckan och kommer att täcka hela den 30 mil långa floden, från där den börjar som sammanflödet av Tittabawassee- och Shiawassee-floderna, hela vägen till dess mynning vid bukten.
Sochocki, som är en utmärkt abborrfiskare under säsong i öppet vatten, säger att han gillar att börja jaga ögon på isen långt före soluppgången.
”Jag hade de flesta av mina fiskar förra året innan jag såg hälften av dem som fiskade ens komma ut på isen”, förklarar han. ”De flesta går ut till kanten av kanalen, borrar hål och börjar fiska. Jag gillar att borra 15 till 25 hål och se mig omkring, och jag tillbringar mycket tid med att gå från hål till hål tills jag får igång den.”
Små fallhöjder längs flaten, innan de dyker ner i flodkanalen, var det som gällde, sa Sochocki.
”Förra året var alla mindre flater med en fallhöjd på två till fyra fot nära kanalen fenomenala”, sa han. ”Jag åkte dit först på morgonen för att komma bort från folkmassan. Om någon går ut och börjar borra hål på mindre än tre meter vatten så skrämmer han fisken.”
Förutom att de skrämmer fisken så erbjöd de grundare vattnen honom fler alternativ, sa Sochocki.
”På grunt vatten finns det inte så mycket ström, så du kan använda ganska lätta beten – små Little Cleos och små jiggande Rapalas. Om du kommer ut i strömmen måste du ha minst ett bete på en halv gram bara för att hålla dig halvvägs vertikalt. På grunt vatten använder jag alltid en död pinne också, och det verkar som om jag fångade hälften av mina fiskar förra vintern på den där döda pinnen.”
Strömmen förändras under hela dagen – trots att den närmaste dammen ligger många, många kilometer uppströms på Tittabawassee-floden. När det börjar bli riktigt bråttom tar sig Sochocki ut ur kanalen och försöker hitta kransar eller strömbrytningar. Annars fiskar han sällan någonstans där han inte kan hitta fisk på ekolodet, säger han.
”Jag använder en Vexilar och om jag markerar fisk fortsätter jag att byta bete tills jag kan få något att gå”, säger han. ”Du kan ta upp dem från botten och fånga dem precis under isen, precis som abborre. Men det finns en hel del icke-målarter där (t.ex. havskatt och trumma) så du vill inte vara helt beroende av din ekolod. Om jag markerar fisk och inte fångar någon fisk på 20 minuter börjar jag gå. Jag rör mig mycket.”
Jag kom bara på floden personligen en gång förra vintern, tillsammans med Tom Goniea, en fiskeribiolog från Department of Natural Resources som arbetar från Lansing, men som gör den två timmar långa resan från sitt hem till den plats där bron över I-75 korsar floden nedströms från Saginaw en handfull gånger varje vinter. Goniea säger att han aldrig har problem med att fånga valrossar på floden, men att fånga fiskar som håller storleken är en helt annan sak.
Jag tillbringade en halv dag på floden med Goniea och en kompis till honom för två år sedan och även om mer än 40 fiskar kom upp på isen den morgonen var det bara en som passerade 15-tumsstrecket på måttbandet. Inte i år; Goniea bröt märket med den första fisken han satte fast, en 16-tums fisk. Han fångade flera andra fiskar under de följande timmarna, bland annat en 18-tummare. Men den fisk som jag fångade? Kort.
Vi fiskade med abborreminne den dagen – den lokala betesbutiken där vi bor hade inga minne i walleyestorlek – och Goniea, som föredrar en riktig walleye-minne, sa att han trodde att det kunde ha spelat in i ekvationen för den korta fisken. När vi åkte iväg den dagen åkte vi direkt till en lokal betesbutik för att köpa ordentliga vimplar för nästa dags fiske. Goniea var där i gryningen, berättade han senare, och började direkt där vi hade lämnat dem. Dagen började som en repris av den föregående utflykten – vid middagstid, sa han, hade han fångat fyra fiskar, varav bara en knappt var en behållare.
Så han flyttade sig, sa han, ungefär 250 meter uppströms, och började fiska … och började fånga
”Allt jag kan säga är, ’Wow'”, berättade Goniea för mig. ”Jag borrade två hål och vid det tredje lyftet, bam, en 21-tummare. Jag släppte ner den igen och fem lyft senare, bam, en 17-tummare.
”Under de följande fem timmarna landade jag 40 fiskar, varav 13 över de lagstadgade 15 tum”, rapporterade han. ”Räkna ut det – det är en fisk var åttonde minut och en var 23:e minut.”
Dagens bästa fisk var en hona på 22 ½ tum, sa Goniea, den överlägset största gös han någonsin tagit genom isen på floden.
”Jag förlorade en vid hålet som skulle ha fått henne att skämmas”, sade han. (Är det inte så det går till? Den stora kommer alltid undan.)
Goniea sa att han inledde ett samtal med en kille – som visade sig vara en kompis till en kompis – som var där med sin son. Goniea bjöd in pojken, som var fisklös, att sitta bredvid honom i sin hydda, lånade honom ett av sina spön och ynglingen fångade sex ”ögon”, inklusive en som höll. Han satte upp pappan med en jigg och en stringerkrok (hans vanligaste redskap, med en liten vassbuk) och pappan fångade fem stycken, inklusive en som höll sig kvar. Båda hade aldrig fångat en fisk genom isen tidigare, sa Goniea.
”När fisket är så bra finns det ingen anledning att vara självisk”, sa Goniea.
”Saginaw-floden 2014 var det bästa gösfiske jag någonsin sett någonstans”, sa han. ”För mig var det fenomenalt. Men för andra som jag hörde från var det frustrerande. Om du befinner dig på rätt plats kan gösfisket vara enastående. Men om du inte gör det kommer du att fånga fisk, men du kommer att få sortera mycket. Hållare kan ibland vara svåra att få tag på.”
En sak som alla som fiskar på Saginaw River är dock överens om är att man måste vara försiktig när man vågar sig ut. Förra vintern var isen upp till två fot tjock på vissa sträckor av floden och det fanns bra is från frysning fram till slutet av säsongen. Andra år, när det sker tillfälliga tinningar under vinterns lopp, kan isen snabbt bli mycket ojämn – särskilt runt broarna, som ofta tenderar att samla sportfiskare. Och vissa år är isen aldrig säker överhuvudtaget.
Så om du åker dit, fråga runt i betesbutikerna om isförhållanden och säkra sträckor, var uppmärksam på var du ser sportfiskare samlas och försök att följa samma vägar ut på isen.
Om det börjar bli varmare eller regna, var inte dum. Isen kan snabbt ätas upp av strömmen. Var försiktig där ute.
– Skrivet av Bob Gwizdz