När familjen växer försöker man dämpa rädslan genom att säga att ”hjärtat blir dubbelt så stort”, och sedan eldar man på rädslan med ord som ”kaos” och ”oöverskådligt”. Jag är här för att berätta att de inte har fel, men jag skulle ha uppskattat några fler detaljer. Så här är de: det bra, det dåliga och det hemska om tre under tre.
Bada, borsta, klä på sig, mata och byta om tre kroppar tar så mycket tid att när du är klar är det antingen någons tupplur eller så finns det 32 oz druvjuice att torka upp och 100 meter toalettpapper har rullats upp.
När jag var mamma till ett barn tillbringade jag oräkneliga timmar med att leka med min dotter; jag undersökte exakt var hon befann sig utvecklingsmässigt och hittade på aktiviteter som var skräddarsydda för hennes specifika färdigheter och intressen. Jag var inte supermamma – jag hade bara ett barn. Och när man har ett barn inser man inte hur mycket tid man faktiskt har.
Jag försöker planera (Google frenetiskt) några aktiviteter i veckan för min äldsta, och min favoritresurs som jag använder för att få ut det mesta av vår lektid tillsammans är Busy Toddler. Jag slår till i dollarbutiken med jämna mellanrum för arbetsböcker, klistermärken och säsongsbetonat skoj.
Saker du brukade njuta av är nu en källa till stress
Jag befinner mig i en ständig kamp mellan att behöva lämna huset, för min egen mentala hälsa och att avgöra om arbetet för att ta mig ut genom dörren är värt det eller inte. Kommer utflykten i sig att lämna mig trött och med ingenting kvar i tanken för att hinna till sängdags? Det är en chansning, vänner. Slå tärningen, lämna huset och gör kaffet till ditt sista stopp innan du åker hem.
Du kommer alltid att väga för- och nackdelar med att delta i evenemang, och du kommer utan tvekan att behöva tacka nej till inbjudningar – ingenting är förbjudet: bröllop, dop och grillkvällar i trädgården kommer du att sakna. Du kanske upptäcker att det är lättare att sitta över jul över hela landet än den logistiska mardrömmen med att ordna sovplatser för ditt team. Hur många ljudmaskiner och pack-n-plays är du villig att bära runt på? Skype med mormor och säg att det är slut.
Dina efterföljande barn får en annan behandling
Det är inte nödvändigtvis värre, men jag kan inte med säkerhet säga att jag någonsin har tagit med mina nya bebisar på en promenad av någon annan anledning än för att ta mig igenom den sista timmen. Halloweenkostymer för spädbarn ansågs vara ett slöseri med dyrbar hjärnkapacitet; att göra avkall på det är bara en fråga om överlevnad. Det finns ingen Wonder Weeks-app på min telefon. Istället är det enda språng jag är intresserad av att hoppa fem år framåt i tiden till när det här gänget är i skolåldern.
Badet var en härlig del av vår läggdagsrutin. Varje. Single. Natt. Följt av en lugnande massage med lavendeldoftande lotion. Nu badar jag mitt småbarn när hennes rumpa luktar illa, och jag brottar ner henne på marken för att lägga salva på hennes hud när den är sprucken och blöder. Det finns ingen förebyggande vård, jag ligger alltid under med 20 poäng i fjärde kvartalet.
Känn dig bra att du är tillräckligt erfaren nu för att släppa taget om det som slösar bort din tid, energi och pengar.
Din uppmärksamhet är uppdelad
Syskon är en gåva. Detta är vad jag måste upprepa för mig själv för att inte den förkrossande skuldkänslan ska uppsluka mig. Jag läser inte en enda bok för min dotter nuförtiden utan att resa mig upp för att sätta en napp i barnets mun. Individuell uppmärksamhet måste schemaläggas, annars är det lätt att känna att ingen någonsin får det bästa av en. Att se dina barns kärlek till varandra hjälper dock när tvivlet börjar ta över.
Det är inte meningen att du ska känna att du tar livet av dig
Låt det vara. Det känns omöjligt eftersom det nästan är det. Avsluta bloggare som har sex barn klädda i butikskläder och som postar om nåd och hemundervisning hela dagarna. Det är ett varumärke, ett varumärke som har makten att få dig att må riktigt dåligt om dig själv. Några få kvinnor kan göra det, men du måste fråga dig själv vilken typ av stöd de har, hur ser deras ekonomi ut och vilken typ av receptbelagda mediciner är de ordinerade? För jag skulle kunna uppfostra en armé om jag hade tillgång till amfetamin och en sexsiffrig lön. Jag måste veta att det räcker att älska mina barn. De kommer aldrig att få perfekt filtrerade foton; det är helt enkelt inte min kompetens, men de har en jäkligt bra mamma.
Var öppen för förändring
Jag var hemmamamma och huvudansvarig för min dotter under de första två åren av hennes liv. Nu är det slut med det. När familjen växer förändras rollerna, ansvaret skiftar, och även om det kan vara extremt svårt att svälja måste du lämna ifrån dig kontrollen. (Jag skriver egentligen detta som en påminnelse till mig själv).
En svår graviditet och tvillinguppdrag innebär att jag inte har lagt mitt barn i sängen på nästan ett år – den där zeninducerande rutinen vid sänggåendet som jag älskade är inte genomförbar. Som ett resultat av detta är min dotter extremt fäst vid sin pappa just nu; hon ropar efter honom på natten, och jag är inte hennes förstahandsval när det gäller tröst. Hjärtat? Ja. Det är fortfarande ett svårt piller för mig att svälja. Jag menar, min tvååriga investering plus graviditet känns som en tvätt. Men jag kan inte vara allt för alla dessa människor.
Försök att finna tröst i det faktum att din relation till dina barn inte är statisk. Det kommer att fortsätta att växa och utvecklas, och er familjeenhet har förmågan att hantera vad livet kastar på den.
Hella hushållsarbete
Barnen är mycket att ta hand om, men till och med de går till sängs till slut. Huset är däremot ett allvarligt problem. Du har tur om du har någon överlappning i sovtider när alla är små; följaktligen kan du inte längre förlita dig på ett fast block av tid varje dag som du kan passa in hela ditt liv på. Det kommer att bli förluster… dina golv, badrummet, ditt förnuft. De säger att du ska sänka dina förväntningar, men jag har funnit att det har hjälpt mer att bestämma en eller två icke förhandlingsbara hushållsuppgifter än att falla ihop på mitt smutsiga golv och ge upp helt och hållet. Varje kväll städar jag mitt kök, och vetskapen om att jag har åtminstone ett städat rum att vakna upp till får mig att må lika bra som en timme ensam i Target.
Perspektivet är nyckeln
Medans ditt hjärta fördubblas (eller tredubblas i mitt fall), är allt annat uppdelat. Din uppmärksamhet, ditt tålamod, din kropp, din vilja att leva. Att ha dessa tre barn är det bästa som någonsin har hänt mig, men mycket regelbundet (flera gånger om dagen) undrar jag hur jag ska kunna upprätthålla denna livsstil. Men verkligheten är att jag inte kommer att behöva göra det länge.
Detta är en säsong, och den känns ungefär som fyra Michiganvinter i rad, men när den väl har uthärdat kommer den outtröttliga investering som du har gjort för att bygga upp din familj att ge utdelning. Särskilda evenemang och alla dagar däremellan kommer att vara fylligare, mer högljudda och rikare eftersom du sa ja till det kaos som följer med tre under tre år.