Merle Haggard, Johnny Cash, Buck Owens och Glen Campbell – det blir inte bättre än dessa legender inom countrymusiken.
Merle Haggard var en amerikansk countrysångerska, låtskrivare, gitarrist och fiolspelare. Efter att ha drabbats av en orolig ungdom lyckades han vända sitt liv genom att inleda en framgångsrik karriär inom countrymusiken. När nationen började erkänna hans talang blev han populär med sina sånger om arbetarklassen i Amerika. Faktum är att många hyllningar efter hans död hänvisar till honom som ”the poet of the common man.”
Men även om den identiteten förvisso är passande hade Haggard även andra stora kvaliteter. En av dessa kvaliteter var den heder han hade för artister som påverkade honom under hans barndom och tidiga musikkarriär.
I själva verket blev Haggards beundran för andra stora artister uppenbar i fallet med några olika countrymusiker som han kunde imitera med en häpnadsväckande noggrannhet.
Rolling Stone rapporterade en kommentar från Dwight Yoakam om Haggard. ”Han var fantastisk på att göra imitationer. Hans Buck Owens-imitation är jätterolig. Det är kusligt, exakt som Buck. Merle tog med mig till Vegas den kvällen och han gjorde en sådan för mig. Han rörde på benet och dansade lite som jag är känd för att göra. Och det är något som jag kommer att minnas för alltid.”
Imitation is the sincerest form of flattery
I januari 1972 uppträdde Haggard som musikalisk gäst i The Glen Campbell Goodtime Hour under ett avsnitt av CBS varietéserie.
Under sitt framträdande tog Haggard tillfället i akt att hylla de artister som han beundrade så mycket.
Han börjar sjunga utdrag ur klassiska hits från Marty Robbins (”Devil Woman”) och Hank Snow (”I’m Movin’ On”). Därefter börjar han med sina felfritt utförda imitationer av Buck Owens och Johnny Cash med båda männen som tittar på i närheten.
Haggard imiterar inte bara Owens sångröst på ett perfekt sätt, utan han lyckas också med sina karaktäristiska rörelser med hoppande axlar och halvt slutna ögon. Owens själv smyger sedan upp bakom och lägger händerna över Merles ögon samtidigt som han deltar i det musikaliska numret medan Campbell ler och spelar gitarr i bakgrunden.
Efteråt bad Owens Haggard göra en imitation av Johnny Cash. Han är tillmötesgående och börjar imitera Cash med hans hit ”Jackson”. Slutligen avbryter mannen i svart själv och de två männen sjunger tillsammans.
Med den slående likheten mellan både Haggard och Cash som sjunger samma rad i låten är det lite svårt att avgöra vilken röst som är vem. Ändå är det ganska uppenbart hur mycket respekt dessa artister har för varandra. Även om de ofta imiteras av andra kommer de aldrig att kunna jämföras.