Den tidigare kastaren Hisashi Iwakuma från Seattle Mariners kommer att lägga ner sina klackar i slutet av säsongen i Nippon Professional Baseball.
Hisashi Iwakuma inledde sin MLB-karriär 2012 med Seattle Mariners när han skrev på ett ettårigt kontrakt efter att ha lämnat Japan. Han meddelade att han skulle gå i pension i slutet av säsongen.
Vem är Iwakuma kan du fråga dig? Han bestämde sig för att ta steget till MLB som 30-åring efter en mycket framgångsrik karriär i Nippon Professional Baseball league. Liksom många andra japanska spelare som tog steget till de stora ligorna drog Iwakuma till sig uppmärksamhet från flera lag det året.
Iwakumas karriär i Seattle Mariners
Iwakuma hade möjlighet att skriva på ett flerårigt kontrakt med andra lag men han valde Seattle efter att ha njutit av sitt besök, och det visade sig vara ett bra val för honom och organisationen.
Iwakuma spelade för Mariners från 2012 till 2017.
Det är ganska imponerande vad han gjorde under sina sex år med den kämpande Mariners-franchisen. Han startade 136 matcher och hade ett imponerande 63-39 rekord med en ERA på 3,42, 714 strikeouts och en WHIP på 1,143 under sin MLB-karriär.
Iwakuma var känd för sin stora kontroll över streckzonen och sitt delade finger. Som du kan se samlade han inte på sig särskilt många strikeouts men han var väldigt effektiv.
Hans bästa MLB-säsong var 2013, hans andra år.
Det var lätt att förbise Iwakumas framträdande roll i rotationen eftersom Mariners hade den tidigare Cy Young-vinnaren Felix Hernandez, som höll på att nå sin höjdpunkt under Iwakumas tid i Mariners.
Han valdes ut till 2013 års All-Star där han gick 14-6 med en 2,66 ERA. Iwakuma slutade även trea i AL Cy Young-röstningen den säsongen.
En av de stora höjdpunkterna för Iwakuma under tiden i Seattle var hans no hitter 2015. Det galnaste är att jag var på matchen och det var fantastiskt att vara en del av det.
Det var den femte no-hittern i Mariners historia, och Iwakuma blev den andra japanska kastaren i MLB:s historia som kastade en no-hitter.
Iwakuma har i det tysta varit en av de bästa startkastarna i Mariners historia. Enligt Greg Johns är Iwakuma hans tredje bästa högerkastare i Mariners historia.
Inte bara är han en viktig del av Mariners historia, han är bland en av de många inflytelserika japanska spelare som spelat i MLB. Han är inte riktigt lika inflytelserik som Ichiro Suzuki eller Hideki Matsui, men han kan lätt jämföras med en Daisuke Matsuzaka eller en Koji Uehara.
En sidoanteckning, Mariners-organisationen gjorde massor av memorabilia av Iwakuma eftersom han var omtyckt. De gjorde söta björnmössor, eftersom ”Kuma” på japanska översätts till björn.
Iwakumas 19-åriga basebollkarriär
Innan han skrev på och spelade med Mariners inledde Iwakuma sin proffskarriär som 20-åring i Japan.
Han började med Osaka Kintetsu Buffaloes 2001 och skulle spela för dem till 2004. Han kämpade under sin rookiesäsong men hittade sin väg efter att ha fyllt 21 år.
Iwakuma tog sig till Tohoku Rakuten Golden Eagles 2005 som 24-åring och han kämpade verkligen med en 4,99 ERA. Mycket olikt hans utmärkta 3,01 ERA från föregående säsong.
Efter några säsonger med Rakuten Eagles som en kastare i mitten av rotationen hade han sin bästa säsong 2008 då han höll en 1,87 ERA. Det året utsågs han till Pacific League MVP och fick Sawamura Award som Japans mest framstående startande kastare.
Detta var när hans karriär började ta fart och hans namn fick uppmärksamhet. På grund av hans prestationer 2008 var han en viktig del av det japanska laget i World Baseball Classic 2009.
Det var året som lag Japan besegrade Sydkorea i finalen. Detta lag var fyllt med kända namn som Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka och en ung Yu Darvish.
Iwakuma ledde turneringen i antalet kastade varv.
Under tiden i Rakuten spelade Iwakuma också tillsammans med Masahiro Tanaka, och de blev nära vänner. Vissa ansåg till och med att Iwakuma var en mentor för Tanaka som var 20 år gammal 2009.
Iwakumas sista säsong med Rakuten var 2011 där han hade en ERA på 2,82 precis innan han flyttade till Seattle.
Efter sin korta men betydelsefulla karriär i MLB misslyckades han med att hitta tid i den stora ligan efter att ha kämpat med skador. Han skulle återvända till Japan 2019 för att spela för Yomiuri Giants.
När man kombinerar hela hans CV inom professionell baseboll har han en ERA på 3,31 i karriären tillsammans med en vinstprocent på 0,611 i 369 starter, 2460 innings kastade, 49 kompletta matcher, sju shutouts och 1919 strikeouts.
Iwakuma kommer att bli känd som en fantastisk japansk pitcher, och för att vara helt ärlig så kan han bli bortglömd i MLB. Men som Mariners-fan finns det mycket att gilla och minnas om Iwakuma.
Jag hoppas att åtminstone Seattle Mariners-fansen inte kommer att glömma Iwakuma och hans fantastiska All-Star-år där han slog ut Felix Hernandez
.