Författare
Har visat sig lovande som ung författare
Har fått de främsta litterära priserna
Har undersökt samhället genom kulturarvet
Utvalda skrifter
Källor
Jamaicansk född journalist, poet och novellist Olive Senior är en av den karibiska litteraturens ledande feministiska röster. Även om hennes verk är skrivna på engelska förblir de starkt påverkade av regionens patois och bygger i hög grad på dess muntliga berättartraditioner. I både sina verser och sin skönlitteratur kritiserar Senior de politiska och kulturella band som fortfarande binder Jamaica till sitt brittiska koloniala förflutna. Hennes protagonister befinner sig ofta i en splittring mellan de resulterande två världarna assimilering och bevarande, och hon ger deras tal och inre dialoger en motsvarande ton. ”På Jamaica, liksom i England, har diktionen traditionellt sett signalerat födelseort, utbildningsnivå, stamtavla”, konstaterade en författare i Maclean’s om Seniors språkanvändning. ”Men för Seniors klassmedvetna öbor indikerar dialekten något mer: den avslöjar det kulturella avståndet mellan talaren och ett förkastat afrikanskt arv.” Den kanadensiska tidskriften gillade också det sätt på vilket ”Senior skriver om karaktärer som är oändligt bekymrade över sina framtidsutsikter, en attityd som håller dem i ständig rörelse.”
Showed Promise as a Young Writer
Född 1941 kom Senior från en del av den jamaicanska landsbygden som är känd som ”Cockpit country”. Där var hennes föräldrar kämpande jordbrukare, och många av hemmen i området – isolerade från huvudvägarna – saknade elektricitet och rinnande vatten. I hopp om att förbättra hennes ekonomiska utsikter skickade hennes föräldrar henne till rikare släktingar på andra ställen på ön för att hon skulle få sin skolgång. I sina verk spänner Seniors karaktärer mellan dessa två svarta jamaicanska världar: en landsbygd som upprätthåller starka kulturella band till sitt afrikanska arv och en mer medelklassig miljö med närmare band till den engelska koloniala närvaron.
Seniors intresse för litteratur väcktes av de berättelser som hon hörde från äldre människor i Cockpit-landet samt från dem som hade kommit till de mer urbana områdena för att hitta jobb. Hon gick på Montego Bay High School, där hon lanserade sin egen litterära tidskrift, och efter examen anställdes hon av en av Jamaicas ledande tidningar, Daily Gleaner. Jamaica blev helt självständigt från Storbritannien 1962, men de nära kulturella banden kvarstod, och två år senare reste Senior till Wales för att delta i en journalistkurs. Hon emigrerade så småningom till Kanada och tog 1967 en examen i journalistik vid Carleton University i Ottawa.
I korthet…
Karriär: Daily Gleaner, Jamaica, reporter och underredaktör; Jamaica Information Service, informationsansvarig 1967-1969; Jamaica Chamber of Commerce, PR-ansvarig 1969-1971; JCC Journal, redaktör 1969-1971; Institute of Social and Economic Research, University of the West Indies, Jamaica, publikationsredaktör 1972-1977; Social and Economic Studies, redaktör 1972-1977; frilansande författare och forskare, deltidslärare i kommunikation, förlagskonsult och talskrivare, Jamaica, 1977-82; Institute of Jamaica Publications, chefredaktör 1982-89; Jamaica Journal, redaktör 1982-89; frilansande lärare, författare, föreläsare 1989-; University of the West Indies, Cave Hill, Barbados, gästföreläsare/författare?författare i residens 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, chef för en workshop om skönlitteratur 1994 och 1995; St. Lawrence University, Canton, New York, Dana Visiting Professor i kreativt skrivande 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Kanada, författare i residens 1998-99.
Pristaganden: Commonwealth Writers’ prize, 1967; guld-, silver- och bronsmedaljer för poesi och skönlitteratur, Jamaica Festival Literary Competitions, 1968-70; Institute of Jamaica Centenary medalj för kreativt skrivande, 1979; Commonwealth Writers Prize, 1987, för Summer Lightning; United States Information Service, International Visitor award, 1988; Institute of Jamaica, Silver Musgrave medalj för litteratur, 1989; Haw-thornden fellow, Skottland, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani Literary prize for poetry, 1994, för Gardening in the Tropics.
Adress: Agent -Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
När Senior återvände hem fick han ett jobb som informationsansvarig på Jamaica Information Service och flyttade 1969 till en tjänst som PR-ansvarig för Jamaica Chamber of Commerce. Hon redigerade dess tidning och blev sedan publikationsredaktör för Institute of Social and Economic Research vid University of the West Indies på Jamaica 1972. Under sin femåriga tjänstgöring där redigerade hon också en annan tidskrift som hette Social and Economic Studies. Efter 1977 arbetade hon som frilansande författare och forskare och undervisade också en tid. Hennes första publicerade verk hade titeln The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, och hon skrev också en serie pedagogiska häften om det jamaicanska arvet för skolbarn.
Garnered Top Literary Prizes
Senior skrev också poesi under denna tid, och hennes försök började dyka upp i tryck. Hon fick ett imponerande mått av erkännande med sju dikter som ingick i en banbrytande volym från 1980, Jamaica Woman: An Anthology of Poems, som var den första översikten över kvinnliga poeter från Västindien. Samtidigt som hon var anställd som chefredaktör för Institute of Jamaica Publications publicerade hon sin första diktsamling, Talking of Trees. Verket från 1986 visade många av kännetecknen för Seniors senare litterära stil och blandade det personliga och det politiska på ett språk som behöll en stark karibisk prägel. ”Seniors dikter är ofta eleganta och sparsmakade och undviker tunga rytmiska betoningar eller rimscheman”, konstaterade Denise deCaires Narain i en uppsats för Dictionary of Literary Biography. ”Hennes känsla är alltid säker när talarna i hennes dikter, vilket ofta är fallet, använder den jamaicanska kreolans talrytm och idiom.”
I en av dikterna i Talking of Trees, ”Colonial Girls School”, beskriver hon en läroplan med latin och Shakespeare, en läroplan som ”inte berättade någonting om oss själva …/Det fanns ingenting av vårt landskap där/ingenting om oss överhuvudtaget”. Senior skrev också om ön och dess naturrikedomar i ”Meditation on Yellow”. Råvaror blir enligt Senior en skiljelinje mellan Jamaicas svarta och vita befolkning: socker, kaffe, bananer och aluminium skördas eller bryts av svarta och serveras till eller exporteras av vita. Narain noterade att ”medan många av dikterna betonar landskapets skönhet, romantiserar Senior sällan, som många tidigare karibiska författare har gjort, landet.”
Summer Lightning and Other Stories, som publicerades 1986, tog emot Commonwealth Writer’s Prize, ett av de främsta litterära priserna. Många av dess tio berättelser utspelar sig på den jamaicanska landsbygden och handlar om unga kvinnor som lämnar området eller längtar efter att göra det. I ”Ballad” väljer Lenora, som ska skriva en uppsats för klassen om en ”oförglömlig” person, miss Rulla, den färgstarka lokala kvinnan som vissa betraktar som galen. Lenoras lärare är förargad och river upp uppsatsen och säger att Miss Rulla är ett olämpligt ämne, men Lenora berättar ändå kvinnans historia, i balladform, och visar sina egna avvikande tendenser på vägen. ”Seniors vilja att peka på begränsningarna i tätt sammanlänkade landsbygdssamhällen samtidigt som hon erkänner deras vitalitet och värme vittnar om hennes förmåga att kombinera noggrann observation med subtil medkänsla”, kommenterade Narain.
Examined Society Through Heritage
Seniors novellvolym från 1989, Arrival of the Snake-Woman, har också fått kritikernas hyllningar. Titelnovellen handlar om en indiankvinna från byn, Miss Coolie, vars grannar betraktar henne med misstänksamhet. Men ”Senior använder effektivt kvinnan som ett sätt att undersöka bybornas rädsla för förändring”, förklarade Narain, ”så att Miss Coolie fungerar som ett slags flytande tecken som alla sorters tvivel och vidskepelser läggs in i”. I slutändan är Miss Coolie en agent för positiv förändring.
Seniors nästa samling verser, Gardening in the Tropics, var återigen en hyllning till Jamaicas kulturarv, särskilt öns blandning av tre kulturer: Afrikansk, indisk och europeisk. ”Den övergripande effekten av volymen är förtrollande och befriande”, förklarade World Literature Today-kritikern Adele S. Newson. En tredje novellsamling, Discerner of Hearts, publicerades 1995. Berättelserna utspelar sig återigen på Jamaica och i vissa av dem används en barnberättare, ett litterärt grepp som hyllades av kritikerna. Titelberättelsen fokuserar på en liten flicka, Theresa, som kommer från en välbärgad familj men som är fascinerad av Cissy, hennes barnflicka som är född på landsbygden, och de berättelser som Cissy berättar för henne om de spöken och andar som vandrar runt på landsbygden. I en annan, ”The Case Against the Queen”, blir ett barn förvirrad när en farbror återvänder från England och börjar uppvisa tecken på psykisk sjukdom. Volymen fick ett blandat omdöme av en Quill & Quire-kritiker, men berättelsen ”You Think I Mad, Miss?” berömdes som ett exempel på Seniors talang som författare. Här ber en hemlös kvinna människor om allmosor, samtidigt som hon berättar om de händelser i sitt liv som drev henne till vagabondskap. I recensionen av Quill & Quire kallades det en berättelse ”inte bara skicklig utan medryckande: komprimerad, komplex, tvetydig, den är allt som en berättelse bör vara.”
Sedan slutet av 1980-talet har Senior delat sin tid mellan Kingston, Jamaicas huvudstad, och Toronto, Kanada. Hon är också författare till boken Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, ett facklitterärt verk från 1991 som bygger på resultat från en rad studier som gjordes i början av 1980-talet om kvinnor, barn och socioekonomiska frågor i den karibiska världen. Hon har bland annat varit redaktör för The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Utvalda skrifter
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (fyra häften om det jamaicanska kulturarvet för skolor), Ministry of Education (Kingston, Jamaica), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (poesi), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (noveller), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (poesi), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (noveller), McClelland & Stewart, 1995.
Other
Contributor to Jamaica Woman: An Anthology of Poems, redigerad av Pamela Mordecai och Mervyn Morris, Heinemann, 1980), s. 75-83.
(Redaktör) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Redaktör) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Redaktör) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Källor
Böcker
Contemporary Poets, 7:e upplagan, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, edited by Bernth Lindfors and Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, 24 april 1995, s. T6-T7.
MAN, december 1992, s. 890.
Quill & Quire, maj 1995, s. 33.
World Literature Today, hösten 1995, s. 852; våren 1996, s. 455.
On-line
Olive Senior: An Embodiment of Conflict, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5 september 2002).