Oppmärksammat erkände Sergio Garcia att ånger ofta har varit en följeslagare under hela hans karriär, från olämpligt beteende på golfbanan till ord som han önskar att han aldrig hade sagt.
”Jag tänker inte ljuga. Det finns saker jag har gjort som jag önskar att jag kunde ta tillbaka”, sade Garcia när han spelade en träningsrunda på TPC Sawgrass Stadium Course i mars. ”Självklart har vi alla gjort misstag.”
Men det finns ett misstag som har dröjt sig kvar i nästan 20 år, ett misstag som fortfarande får en av de bästa bollspelarna i sin generation att skaka på huvudet.
”En av de saker som jag ångrar mest är att jag har förändrat mitt puttningslag”, sa Garcia.
Han var 20 eller 21 år vid den tidpunkten, ett år eller så från att ha exploderat på golfscenen som den tonåring som var elektrisk i Ryder Cup 1999 och nästan slog ut Tiger Woods i PGA Championship 1999.
Han var lite av en lådan med sitt puttslag, eftersom han siktade åt höger och drog bollen en aning, vilket han sa inte var något dåligt.
Puttern började ge honom problem
Hos den punkten hade han älskat att putta, och det hade tjänat honom väl. Han hade varit en amatörkraft, bland hans höjdpunkter var att han var den yngsta, vid 16 års ålder, att vinna European Amateur. Som 18-åring vann han Catalan Open. Strax innan han blev proffs vid 19 års ålder vann han British Amateur och nådde semifinal i U.S. Amateur. Och sedan blev han en person att räkna med i proffsligan.
På den tiden var han en kraft med alla klubbor i händerna. Och sedan, poof, ändrade han sitt puttslag. Medan han inte hade några problem med någon annan klubba började puttern ge honom problem.
”Av någon anledning, och jag kan inte säga varför, så dumma är vi alla, började jag tänka att jag måste få den att rulla rakt”, säger Garcia, som nu är 39 år. ”Att vi måste få den perfekta linjen, vi måste ha den raka snurren, det ena och det andra och vad som helst. När man börjar göra det börjar man förlora den känsla man hade som barn. Och när jag väl förlorade den är det inte lätt att få tillbaka den.
”När man arbetar bort från den så länge kan man inte få tillbaka den. Särskilt när det gäller putting, som är en så känslig sak. Så du fortsätter att försöka hitta den känslan, du fortsätter att försöka komma så nära som möjligt. När jag känner mig bra med det konventionella greppet är min hastighet bättre, mitt självförtroende är bättre och hela mitt spel känns bättre. Jag känner att jag rullar den bättre. Men ibland är det svårt att behålla den känslan. När man förlorar något försöker man hitta något som hjälper en.”
Det har varit en ihärdig experimentell resa som de flesta spelare reser. Tiger Woods använde trots allt tre olika putters under fyra starter förra året. Rory McIlroy och Dustin Johnson har använt två puttrar
i samma turnering.
Garcias resa har innefattat tre grepp – konventionella, crosshanded och claw (han använder det konventionella för tillfället). Minst 12 puttergrepp i olika storlekar. Han har till och med provat förankring men visste genast att det inte var något för honom.
Syftar fortfarande på att hitta rätt putter
Under sin resa har han förlitat sig på förtroendet från endast fyra personer: hans far, Victor, hans tidigare caddie Glen Murray och tränarna Stan Utley och Pete Cowen.
Och hur många puttrar han har provat?
”Många”, sa han med ett skratt när han tog tag i sin nuvarande putter, en Odyssey Toulon Atlanta som han har haft i väskan i åtta månader. ”Jag tänker inte ljuga. Jag gillar att försöka behålla samma så länge som möjligt. Men ibland när saker och ting inte går så bra som du vill att de ska gå, är det dags att få ett nytt utseende, en annan känsla för att se om det ger dig något extra.”
Det är inte så att Garcia har varit fruktansvärd med puttern sedan den ödesdigra justeringen. Han har tillbringat större delen av sin karriär på topp 20 i den officiella World Golf Ranking. Han har vunnit mer än 48 miljoner dollar på PGA Tour och har 34 globala titlar, varav 10 på PGA Tour och 14 på European Tour.
RELATERAT:
- Virtuoso Touch: Brad Faxon ger dig undervisningshemligheter
- ”Det fortsätter att fungera: Tiger Woods berättar om Scotty Cameron
- Tips från en legend: Fråga vilken amerikan som helst som spelat i Ryder Cup om Garcias genialitet på greenerna under de nio tvååriga sammandrabbningar han deltagit i.
I en ironisk vändning vann han sin enda major i 2017 års Masters på Augusta National’s galna greener. På den sista dagen gjorde han en avgörande 7-fotare för par på det 13:e, en spännande 14-fotare för eagle på det 15:e och en 12-fotare för birdie på det första slutspelshålet för att störta Justin Rose.
Men han missade också en 6-fotare på det 16:e för att hamna ett steg bakåt och en 5-fotare på det 72:a som skulle ha avslutat saken. Garcia behöll sitt lugn efter varje avgörande miss, och på ett sätt sammanfattade de sista två timmarna av 2017 års Masters hans förhållande till puttern.
Ballstriking håller Garcia nära toppen av sitt spel
Magnifik från tee till green, oberäknelig på greenerna. Men även om han har kommit ända fram till kanten har Garcia ännu inte nått sin brytpunkt. Han är en tävlingsmänniska och spelet är fortfarande en angelägenhet för honom. Och hans talang för att slå bollen mildrar striden.
”Om du tittar på alla bra bollspelare på Touren ser du väldigt sällan någon av dem bland de 15 bästa i puttning”, säger Garcia. ”Och när du gör det har du en Tiger Woods. Så enkelt är det. En kille som slår bollen fantastiskt, och de år han puttade bättre än någon annan, vad gjorde han då? Han vann varannan vecka. Det går inte att slå det.
”Så när du är en bra bollträffare kommer du att ha mycket fler puttar än majoriteten av killarna och missa mycket fler puttar. Vi spelare ser det. Media och publiken ser inte det. Om jag slår 15, 16 greener och någon annan slår 9 eller 10 greener, kommer jag att ha fler långa puttar. Det är svårare att göra de puttar jag står inför, och det vet jag, men det är galet. Det sliter på dig.
”Och när du går sträckor utan att göra mycket, sliter det på dig och får dig att leta efter svar. Även om du vet att det är tuffare att fortsätta att slå greener och möta dessa puttar. Det är en affär vi har
att hantera.” Gwk
(Notera: Den här artikeln publiceras i aprilnumret 2019 av Golfweek.)