När en kvinna är gravid möts hon vanligen av välgångsönskningar från vänner och familj, följt av frågor om förfallodatum och barnets kön.
När jag var gravid (och förmodligen på grund av att jag är kines) var en annan fråga jag ofta fick: ”
”Att sitta i månaden”, eller zuo yue zi på mandarin, är en traditionell kinesisk praxis för återhämtning efter förlossningen.
Denna 2000 år gamla sedvänja, som också kallas ”postpartum confinement”, råder nyblivna mödrar att stanna inomhus så att de kan fokusera på att läka och ta hand om sitt barn. Mammorna får inte heller arbeta i hemmet eller komma i kontakt med vatten och följer en särskild diet.
”Så du tänker inte tvätta håret och stanna inomhus i en hel månad?” frågade en kollega och försökte förstå den stela och till synes märkliga sedvänjan.
Jag svarade halvt på skämt att eftersom jag skulle föda mitt i vintern skulle jag förmodligen inte vilja gå ut ändå. Dessutom skulle detta vara ett bra tillfälle att prova de där schampoprodukterna för torrt hår som jag hade spanat in på Sephora.
Nuförtiden har dock många familjer modifierat den gamla sedvänjan för att passa in i den moderna livsstilen, så en del av de föråldrade reglerna följs inte lika noga.
Traditionellt sett underlättas återhämtningen efter förlossningen av mamman, svärföräldrarna eller en anlitad doula. Men om man har råd finns det återhämtningscenter eller ”hotell” för postpartum, med ett team av hälsovårdspersonal och bekvämligheter som tvättservice och barnomsorgskurser.
Turligtvis fanns det mest kostnadseffektiva alternativet tillgängligt för mig: min mamma.
Hade jag några reservationer mot att bjuda in min mamma i mitt hem? Jag måste erkänna att ja. Men löftet om oändliga hemlagade måltider och ny tvätt verkade vara en hygglig motprestation.
Som enda barn behövde jag inte konkurrera med någon annan om min mammas tid. Hon var ivrig att få träffa sitt första barnbarn och var glad över att få spela en nyckelroll vid detta viktiga tillfälle.
Lite visste jag att hennes närvaro skulle betyda så mycket mer under denna kritiska period i mitt liv.
Postpartum Life
En månad före mitt förlossningsdatum anlände min mamma som Mary Poppins med en hög med receptböcker och bebisböcker i handen. Hon strödde sin magi över vårt hem, städade upp huset och fyllde köket med gojibär, dadlar, ingefära och andra kinesiska örtprodukter.
Tre veckor senare välkomnade min familj vår söta lilla flicka till världen.
Medans min man och jag tog itu med vårt föräldraansvar, satte min mamma igång. Hon gjorde näringsrika buljonger till mig och måltider till hela familjen. Hon tog också hand om all tvätt och städning och lyckades till och med hjälpa till med bebisen mellan matningarna så att vi kunde äta och vila.
Men precis som vår nyfödde kastades jag plötsligt in i en okänd värld med en överväldigande mängd ansvar som skänktes mig.
Min man och jag levde i överlevnadsläge när vi trotsade föräldraskapets okända territorium. Varje dag bestod av ett kontinuerligt maraton av att mata, byta och få barnet att sova, samtidigt som vi närhelst det var möjligt tog oss tid att uppfylla våra egna grundläggande behov av mat, hygien och sömn.
Varjejen, jag underskattade verkligen de prövningar som skulle följa med att få ett barn.
Detta var inte den bild av moderskap som jag hade, där jag skulle vara igång på nolltid, behärska babyrutinen och njuta av min mammaledighet ”stay-cation”.
Istället låg jag i sängen och återhämtade mig från mitt kejsarsnitt med knappt någon ork att hålla barnet. Jag hade problem med amningen. Barnmorskorna och läkaren höll också ett noggrant öga på vår dotters vikt, så jag var mycket stressad.
Jag kände mig som om jag befann mig i en oändlig känslomässig berg- och dalbana, en produkt av hormonella förändringar efter förlossningen och den stress som följer med en stor livsövergång.
Postpartum Struggles
Med barnet beroende av mig dygnet runt sörjde jag förlusten av mitt personliga utrymme och min identitet.
Nackdelen med att ha min mamma runt dygnet runt var att det inte fanns någonstans att gömma sig och bearbeta mina känslor. Istället fick hennes ständiga påminnelser om vad jag borde och inte borde göra mig, en nybliven mamma, att känna mig ännu mer oförmögen och osäker.
Även med de bästa avsikterna var hennes perspektiv, som mamma som uppfostrade ett barn i Asien på 80-talet, och mitt, som tusenårig förälder som bor i Nordamerika, tvungna att kollidera.
En dag, efter ett läkarbesök, upptäckte jag att min dotters vikt hade sjunkit igen. Jag kände mig som ett totalt misslyckande eftersom jag inte ens kunde uppfylla den mest grundläggande uppgiften att hålla henne mätt och frisk.
När min mamma fortsatte med sina vanliga råd bröt jag ihop.
Som först förvånad sa min mamma försiktigt till mig: ”Vet du, du gör ett bra jobb. Du lägger ner så mycket arbete på att ta hand om din dotter. Du är en riktigt bra mamma.”
Att höra dessa ord från min mamma befriade mig omedelbart från alla mina självtvivel och min förtvivlan. Det var precis vad jag behövde höra – att jag klarade mig bra. Det betydde så mycket mer att det kom från en mamma, särskilt min egen.
Efter den dagen antog jag en annan synvinkel. Det min mamma gjorde för mig var mer än att bara ge närande måltider och råd. Hon fanns där för att hålla om mig och lyfta mig när jag behövde det som mest. Hennes röst var en ständig påminnelse om att sakta ner och prioritera mitt eget välbefinnande.
Zuo yue zi må vara en traditionell praxis med strikta anvisningar, men den ger tillåtelse för mödrar att ägna sig åt egenvård. Faktum är att denna typ av återhämtningspraxis efter förlossningen finns på platser runt om i världen, bland annat i Indien, Mellanöstern, Ryssland och till och med i delar av USA.
I tusentals år har samhällen över hela världen gått samman för att stödja mamman, känslomässigt och fysiskt, så att hon kan vara den bästa mamman för sitt barn.
I dag känner sig mammor pressade att göra allt, att ”studsa” tillbaka och återgå till livets och arbetets liv och rörelse.
Men när mödrar går in i den här nya livssäsongen är det oerhört viktigt att visa oss själva nåd, överlämna ansvar och vara öppna för att ta emot vård.
Låt oss luta oss mot denna urgamla visdom så att vi kan fortsätta att uppfostra lyckliga, friska barn och mödrar.
.