Dagens barn som kämpar med inlärningssvårigheter har något gemensamt med veteraner som skadades i Vietnamkriget.
Båda grupperna skyddas av den federala Rehabiliteringslagen från 1973, som förbjuder alla federalt finansierade program att diskriminera personer med funktionshinder. Lagen antogs för att se till att skadade eller funktionshindrade veteraner skulle få tillgång till jobb och säkra arbetsförhållanden.
Hur förhåller sig detta till barn? Offentliga skoldistrikt får federala medel.
”Det betyder att skolan är barnens jobb”, säger Christopher Tiffany, MAEd, chef för familjestöd och utbildning för Raising Special Kids, en ideell organisation i Phoenix som stödjer familjer med barn med funktionshinder. ”Barn förväntas gå i skolan, så skolor kan inte diskriminera.”
Lagens avsnitt 504 gav regeringen befogenhet att hålla inne medel från institutioner som inte följde lagen, men den gav inte ytterligare medel för specialpedagogiskt stöd och tjänster i grannskapsskolor.
År 1975 gav Education for All Handicapped Children Act (lagen om utbildning för alla funktionshindrade barn) tänder (och federal finansiering) till statliga och lokala organisationer som arbetar för att se till att alla barn har tillgång till en fri och lämplig offentlig utbildning.
Lagen, som 1997 döptes om till Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), utökade tjänsterna för tidigt ingripande och programmen för specialundervisning.
Med IDEA kom drivkraften att skapa en ”minst restriktiv miljö” för barn med funktionshinder – vilket innebär att färre barn segregerades i klassrum för specialundervisning för att få de anpassningar, stöd och tjänster som de behövde för att uppnå sin fulla akademiska potential.
Framsteg för barn som kvalificerar sig för hjälp följs upp genom antingen en Section 504 Rehabilitation Plan (504-plan) eller ett Individualized Education Program (IEP).
För den oinvigde kan det vara svårt att skilja skillnaderna mellan 504-planer och IEP:s.
Båda fokuserar på att tillhandahålla tjänster för att tillgodose behoven hos barn med fysiska, mentala, känslomässiga, beteendemässiga, inlärnings- eller uppmärksamhetsrelaterade skillnader.
”Det blir lite nebulöst”, säger Tiffany, som förklarar att den bredare gruppen av barn som är berättigade till skydd för medborgerliga rättigheter enligt avsnitt 504 omfattar en undergrupp av barn som har allvarligare funktionsnedsättningar och behöver individuellt anpassat akademiskt stöd.
”En 504 kan vara ett barn med astma som behöver möjlighet att få en inhalator”, säger Tiffany. ”Ett barn med ADHD kan behöva vissa anpassningar . Elever med dyslexi kan behöva extra tid . Kanske finns det ett barn som är högfungerande och har en funktionsnedsättning men som inte nödvändigtvis behöver särskilt utformad undervisning. Det barnet skulle vara berättigat till 504-skydd men inte nödvändigtvis till ett specialdesignat klassrum eller en modifierad läroplan.”
Hur 504 och IEP liknar varandra:
- Båda är ”blåkopior” för att vägleda ett barns utbildningsresa.
- Båda skapas och genomförs genom det offentliga skolsystemet utan kostnad för familjerna.
- Båda kräver en formell utvärdering innan ett barn är kvalificerat för tjänster.
- Båda kräver ett team av människor – föräldrar, lärare, administratörer och andra experter på barns utveckling – för att skapa planer och övervaka utvecklingen. Reglerna om vem som måste vara involverad är strängare för IEP:
- I båda fallen måste föräldrarna ge sitt skriftliga samtycke innan tjänsterna kan tillhandahållas.
- Båda erbjuder mekanismer för att lösa tvister om föräldrarna och andra teammedlemmar inte kan nå en överenskommelse.
Hur 504:s och IEP:
Plats vs. process: 504-planer ansvarar för anpassningar inom eller förändringar av inlärningsmiljön. IEPs är individualiserade specialpedagogiska program. Tänk på det som klassrum vs. läroplan.
Kvalifikation: 504-planer omfattar barn med alla funktionshinder som stör barnets förmåga att lära sig i ett klassrum för allmän utbildning (inklusive barn med inlärnings- eller uppmärksamhetsskillnader). Barn som kvalificerar sig för IEP måste ha ett eller flera av de 13 specifika funktionshinder som anges i IDEA.
Finansiering: Delstaterna får ytterligare federal finansiering för berättigade IEP-studenter. Staterna får ingen extra finansiering för att genomföra 504-planer, men finansieringen kan tas bort om de inte följer reglerna.
Intygande: 504-planer omfattas av det federala kontoret för civila rättigheter. IEP:s verkställs av delstatens utbildningsmyndigheter – i Arizona är det utbildningsdepartementet.
Dokumentation: En IEP är ett mycket strukturerat dokument som:
- beskriver ett barns nuvarande nivå av akademiska och funktionella prestationer
- fastställer årliga utbildningsmål
- beskriver hur dessa mål kommer att följas upp
- förtecknar anpassningar, stöd eller tjänster som barnet kommer att få
- beskriver eventuella ändringar som kommer att göras av de akademiska kraven för barnet
- förklarar hur barnet kommer att delta i standardiserade tester och
- beskriver hur barnet kommer att inkluderas i skolans aktiviteter och i klassrummen för allmän utbildning
Det finns ingen standard 504-plan och det behöver inte ens vara ett skriftligt dokument. Men medlemmarna i teamet måste komma fram till en gemensam överenskommelse om anpassningar, stöd eller tjänster som barnet kommer att få och vem som är ansvarig för att genomföra planen.
Förutom den information som finns tillgänglig via Raising Special Kids har följande resurser konsulterats för den här artikeln: Understood.org och U.S. Department of Education.
Att avgöra om ett barn är kvalificerat för en 504-plan eller IEP börjar med en utvärdering
Navigera IEP-processen
PEN Phoenix stöder familjer som står inför inlärnings- eller uppmärksamhetsskillnader